הבית הדרום-מזרחי ב-NBA: אלופה לא תצא מכאן
מיאמי התחזקה בריקי דייויס, עבור אטלנטה זו יכולה להיות עונת הפריצה. אורלנדו, שהחתימה את רשארד לואיס ו-וושינגטון, עם הרכב מלא, ינסו לשפר עמדות בפליאוף, לעומת השנה שעברה. שארלוט תביט על כולם מלמטה. השאלה הגדולה היא בקרב המאמנים: האם סטן ואן גנדי יצליח לנקום בפט ריילי?
בשנת 2006 הוציא הבית הדרום-מזרחי את אלופת הליגה. לעומת זאת, בשנה שעברה אף קבוצה מהבית לא הצליחה לעבור את השלב הראשון של הפליאוף. השנה יאבקו מיאמי, אטלנטה, וושינגטון ואורלנדו על מקום טוב לקראת משחקי הפליאוף. שארלוט תעביר עוד עונה בתחתית הטבלה. אלופה לא תצא מהבית הזה, אולי קבוצה אחת תגיע במפתיע לגמר המזרח.
כתבות קודמות בפרויקט פותחים עונה ב-NBA
- הבית הדרום-מערבי: בטקסס עולים לשלוש
- הבית האטלנטי: שובם של הסלטיקס
- הבית המרכזי: מכאן תצא אלופת המזרח?
- הבית הצפון-מערבי: חזר לתודעה בזכות יוטה
5. שארלוט בובקאטס
בעונתה הרביעית בליגה הטובה בעולם, שארלוט בובקאטס היא עדיין אחת הקבוצות החלשות בליגה. גם הטרייד שהביא את ג'ייסון ריצ'רדסון מגולדן סטייט תמורת ברנדן רייט, שנבחר שמיני בדראפט, לא צפוי לשפר את מצב הקבוצה. מתחת לסלים ישלוט זו העונה הרביעית אמקה אוקפור, שהעמיד בעונה שעברה ממוצע מרשים של 14.4 נקודות ו-11.3 ריבאונדים. מי שבהחלט יעזור לו הוא הפורוורד ג'ראלד וואלאס, הקלע המצטיין של הקבוצה בעונה שעברה.
ג'רלד וואלאס. הקלע המצטיין של הבובקאטס אשתקד (צילום: רויטרס)
עד כאן מסתיימים היתרונות של הקבוצה, כי חסרונות יש יותר, ובשפע. הליגה עוד לא החלה וכבר שני שחקנים גמרו את העונה. אדם מוריסון, הפורווד שנבחר בדראפט 2006 יחמיץ את כל העונה לאחר שנפצע במשחק הכנה נגד הלייקרס. גם שון מאי צפוי להיעדר בגלל פציעה בברך. וזה רק הספתח בקבוצה שבעונה שעברה כמעט כל שחקן שני נעדר בגלל פציעה.
4. אטלנטה הוקס
בעונה שעברה סיימו ההוקס במקום האחרון בבית וכמעט במקום האחרון במזרח. הלוטרי נתן לאטלנטה את הבחירה השלישית בדראפט והראשונה במזרח. הקבוצה הביאה את אל הורפורד לחיזוק הקו הקדמי. במקום ה-11 היא בחרה את אייסי לואו, שיחזק את הקו האחורי. סנונית ראשונה לשיפור ולרוחות החדשות בעיר שאירחה את המשחקים האולימפים ב-1996 נראתה כבר במשחקי האימון. הקבוצה הציגה מאזן מרשים של 7 נצחונות מול הפסד בודד. אבל משחקי המבחן לא מעידים בהכרח על ההישגים בליגה.
טיירון לו וחברים באטלנטה. יגיעו לפלייאוף? (צילום: רויטרס)
הרוקיס הורפורד ולואו הצטרפו לקבוצה וכבר במשחקי ההכנה היה ניתן להבחין כי הקבוצה המאכזבת בשנים האחרונות עשויה לגרד את המקום השביעי או השמיני בפלייאוף במזרח. השחקנים החדשים יצטרפו לג'ו ג'ונסון, מרווין ויליאמס, ג'וש צ'ילדרס, ג'וש סמית, טיירון לו, ספידי קלקסטון, אנטוני ג'ונסון, סאלים סטודמאייר והסנטר הגרוזיני זזה פצוליה - וביחד הם יכולים להיות הפתעת העונה.
מה שעלול לפגוע בהצלחת הקבוצה הוא חוסר הניסיון של השחקנים החדשים, ריבוי הקלעים וחיסרון של שחקן חזק ודומיננטי מתחת לסלים. גם בעיית הפציעות עשויה לעשות את ההבדל בין הישג לעוד עונה מאכזבת בתחתית המזרח.
3. וושינגטון וויזרדס
השלישייה גילברט ארינס, אנטואן ג'יימסון וקארון באטלר תנסה להביא את וושינגטון לפחות שלב אחד יותר גבוה מהעונה שעבר - כלומר סיבוב שני בפליאוף. פרט לשלושה, שהעמידו בעונה שעברה ממוצעים מרשימים: 28.5 נקודות ו-6 אסיסטים לארינס, 19.8 נקודות ו-8 ריבאונדים לג'יימיסון ו-19 נקודות ו-7.4 ריבואנדים לבאטלר, יפתחו בחמישייה הגארד דשון סטיבנסון והסנטר ברנדן הייווד.
גילברט ארינס. האיש המרכזי של הוויזארדס (צילום: איי פי)
מהספסל יעלו אנטוניו דניאלס הוותיק, הרוקי ניק יאנג ודריוס סונגוליה. הסנטר הפותח בעונה שעברה, איתן תומאס, עדיין לא החל להתאמן עם הקבוצה וספק אם הוא ישחק. השאלות הגדולות – האם המאמן אדי ג'ורדן יצליח להביא הישגים לקבוצה עם שלושה שחקני מפתח בלבד שנוטים להיפצע כמו בעונה שעברה. יתר השחקנים לא קולעים אפילו 10 נקודות למשחק. הקבוצה, שזכתה באליפות היחידה שלה בשנת 1978, יודעת כי היא עומדת בפני שנת מבחן. איש לא יודע היכן ישחק ארינס בעונה הבאה אם הקבוצה שוב תיכשל בסיבוב הראשון של הפליאוף.
2. אורלנדו מג'יק
הקבוצה שהצליחה להתברג בעונה שעברה במקום השמיני בפליאוף של האזור המזרחי, תנסה לשחזר את ההישג גם השנה ואולי גם להתקדם עוד שלב או שניים.לאורלנדו הצטרף רשארד לואיס, שהגיע כשחקן חופשי מסיאטל, לאחר שרשם בעונה שעברה ממוצעים של 22.4 נקודות ו-5.8 ריבאונדים. מי שעזבו הם השחקן הוותיק גרנט היל, שעבר לפיניקס, והסנטר הצעיר דרקו מיליציץ', שישחק בעונה הקרובה בממפיס.
רשארד לואיס והגופייה החדשה (צילום: איי פי)
הצטרפותו של לואיס מחפה בהחלט על חסרונם של השחקן שהיה הרבה זמן ברשימת הפצועים ושל מיליצ'יץ', שהגיע לפלורידה לקפיצה קצרה מדטרויט. מתחת לסל ימשיך לשלוט הסנטר דווייט הווארד, הבחירה הראשונה בדראפט 2004. הטורקי הידו טורקוגלו יציג כהרגלו יד טובה מחצי מרחק ועל משבצת הרכז הפותח מתמודדים שני שחקנים – קרלוס ארויו הפורטו ריקני וג'מיר נלסון. בעמדה מספר שתיים תהיה רוטציה בין כמה שחקנים – אף אחד מהם לא בולט.
המאמן סטן ואן גנדי, בעונתו הראשונה במג'יק, ינסה לחבר את שני הכוכבים הגדולים שלו לשחקנים האפורים וביחד להוות יריב שקול לקבוצות המובילות במזרח. ואן גנדי, מי שפוטר על-ידי פט ריילי ממיאמי, ינסה לנקום ולזכות בראשות הבית.
1. מיאמי היט
האלופה של 2006 והאכזבה הגדולה של 2007 מחפשת כיוון ב-2008. הטרייד האחרון, בו הובא לקבוצה ריקי דייויס ממינסוטה תמורת אנטואן ווקר, יכול לתרום הרבה לקבוצה השנייה של פלורידה. דיוויס יצטרף לחמישיה חזקה עם הסנטר שאקיל אוניל, הגארד המצויין דוויין ווייד, הרכז הוותיק ג'ייסון ויליאמס והפורוורד אודוניס האסלם.
שאק ו-די ווייד. בטבעת הם לא יזכו העונה (צילום: איי פי)
אמנם מיאמי לא הרשימה במיוחד במשחקי האימון והפסידה בכל שבעת משחקיה, אבל המאמן ריילי ושחקניו יודעים כי עם אוניל, ווייד ודייויס הקבוצה יכולה להגיע רחוק מאוד בליגה, אולי אפילו לגמר המזרח. מהספסל יעלו הקלע סמוש פארקר, שהגיע מהלייקרס, הרוקי דיקואן קוק, מארק בלאונט, שהגיע יחד עם דייויס ממינסוטה, והסנטר בן ה-37 אלונזו מורנינג.
כיאה למדינת פלורידה, מיאמי היא אחת הקבוצות המבוגרות בליגה - בנוסף לאוניל בן ה-35 ולמורנינג ישחק בקבוצה גם פני הרדאווי בן ה-36, שחזר לליגה הטובה בעולם לאחר עונה בה לא שיחק. הרדוואי כנראה כבר לא יצליח לשחזר את שיתוף הפעולה הנפלא שלו עם שאק, מהתקופה בה שניהם באורלנדו.
עם זאת, כקבוצה שידעה עליות ומורדות, יכולה מיאמי להידרדר בדירוג. פציעות, עייפות וסימן השאלה לגבי התרומה של ריקי דייויס עשויים להביא את הקבוצה לעוד עונה מאכזבת. אם ריילי יחבר את כל המרכיבים בקבוצה הוא עוד יכול להגיע רחוק. אבל, בעוד טבעת אוניל, ווייד וריילי כבר לא יזכו - לפחות לא העונה.
לפנייה לכתב/ת 
