פירס: "לא היה לי ספק שזאת היכולת שנציג"

אוהדי הסלטיקס יכולים לנשום לרווחה. אמנם הסדרה מול אטלנטה התארכה מעבר לצפוי, אך בשורה התחתונה הסתבר שיתרון הביתיות עשה את ההבדל אחרי שהביסו את היריבה העיקשת 65:99 במשחק מספר שבע. בשלב הבא, מחכה קליבלנד ולברון ג'יימס שניצחו את וושינגטון 2-4.

"לא היה לי ספק לרגע שנצא למשחק מספר שבע ונשחק כמו ששיחקנו" אמר פול פירס שהוליך את קלעי בוסטון עם 22 נקודות והסביר: "ראו את זה על הפנים של השחקנים במטוס אחרי שהפסדנו את המשחק השישי, לא היו הרבה דיבורים, הבנו ששני משחקים ברחו לנו מהידיים ולי היה ברור שבמשחק מספר שבע נעשה את העבודה".

פירס ספר שעת המשחק, 1 בצהריים שעון בוסטון, עשתה לו רק טוב: "כל כך שמחתי ששמעתי שזאת השעה שנקבעה. זה אמר שאני לא אצטרך לשבת בבית כל היום ולחכות שהמשחק יתחיל. הייתי כל כך להוט לעלות לפרקט אחרי ההפסד האחרון. העדפנו בקבוצה לא לדבר יותר מדי, אלא להתרכז בכדורסל, אני חושב שראו את זה עלינו". 

מי שסייע לו רבות היה קווין גארנט, צלע נוספת בשלישייה הנפלאה של הסלטיקס, שהתייחס ליריבה הבאה: "אם נרצה ללכת עד הסוף, זו קבוצה שנצטרך לעבור. זה טוב שיש לנו את יתרון הביתיות, לדעתי הולכת להיות סדרה מעולה".  מי שלא יכול לחכות כבר למשחק הראשון בסדרה, שיתקיים בלילה בין שלישי לרביעי, הם הקהל המקומי שצעק ללא הרף "רוצים את קליבלנד".

האירוע הפחות נעים של המשחק היה ברבע השלישי ביתרון 28:51 של הסלטיקס, כאשר ראג'ון רונדו ניסה לסיים מתפרצת בליי אפ קליל, אך מרווין וויליאמס הגיע מאחורה וטרק אותו לרצפה בפאול מכוער שגרם להרחקתו של וויליאמס מהמשחק.

המאמן המנצח, דוק ריברס, לא יחס חשיבות רבה מדי לתקרית: "הם שני ילדים טובים שמכירים עוד מימי ההיי סקול ורגילים לשחק חזק". בהמשך ריברס הסתכל קדימה: "אנחנו טובים יותר אחרי שעברנו את זה. שיחקנו מול קבוצה טובה וגם עכשיו מחכה לנו קבוצה טובה, זה לא הולך להיות קל".

בלייקרס מתרגלים לפיזיות של יוטה

מערבה משם, בלוס אנג'לס, עלתה לייקרס ליתרון 0:1 בסדרת חצי גמר האיזורי מול יוטה אחרי ניצחון 98:109. הקהל בסטייפלס סנטר חזה במשחק פיזי מאוד ששלח את שחקני שתי הקבוצות לא פחות מ-76 פעמים (לייקרס 46, יוטה 30). קובי בראיינט התייחס לסגנון המשחק של הג'אז: "במחצית השנייה היו כל כך הרבה עבירות שפגעו בקצב של המשחק, הרבה זריקות עונשין. זה פגע לנו מאוד במשחק ההתקפה שניסינו לייצר".

המועמד המוביל לתואר ה-MVP של העונה, שקלע הלילה 38, מתכונן להמשך: "עוד לא שיחקנו מול קבוצה פיזית כל כך, נצטרך להתרגל לזה.

אני שמח שאת המשחק הראשון עברנו בשלום ועכשיו נוכל לדעת מה מצפה לנו בהמשך".

גם לאמאר אודום, שהוסיף 16 משלו ותשעה ריבאונדים התייחס למשחק הבא: "הם יהיו אפילו יותר אגרסיביים. הם יבואו להרביץ לנו יותר חזק, אנחנו פשוט נצטרך להתאים את עצמנו אליהם".ואכן מרגישים את הפלייאוף באוויר. גם הברך של פיל ג'קסון הרגישהאת זה טוב אחרי שרוני ברוואר, שחקן יוטה, רדף אחרי כדור אבוד ליד הספסל של הלייקרס ופגע במאמן הוותיק.