בעלי הפייסרס: איני יכול להחזיק עוד בקבוצה
הרב סיימון בן ה-74 סיפר כי הפסיד כמאתיים מיליון דולר בעשור האחרון. הפתרון עשוי להיות עזיבת אינדיאנפוליס. נציגת העירייה: "התושבים לא יוכלו לחלץ אותם מהצרות"
האינדיאנה פייסרס ידעו ימים טובים יותר, מאלו שעוברים עליהם העונה. הקבוצה הפסידה אמש בבית ליוטה ג'אז 112:100 והיא מדורגת אחרונה בטבלת הבית המרכזי עם מאזן נצחונות של 38:28, שלא נותן תקווה לקראת הפלייאוף. צרות לא פשוטות לקבוצה שרק לפני תשע שנים התמודדה עם רג'י מילר על האליפות בסדרת הגמר מול הלוס אנג'לס לייקרס.
אבל המצב הבעייתי של שחקני ומאמני הפייסרס, אינו משתווה למשבר הקשה שעובר על הבעלים שלה, הרב סיימון. המיליונר היהודי בן ה-74 רכש את הקבוצה ב-1983 ומאז ידע הרבה רגעי נחת על המגרש. עם זאת, לטענתו הדברים נראים אחרת ממשרדי ההנהלה. אחרי הפסדים כבירים שצבר לאורך העשור האחרון, נראה כי הוא מגיע לנקודת האל-חזור, שתביא לקריסת הפייסרס, או העברתם לעיר אחרת. במיוחד על רקע המשבר הכלכלי, שמערער גם את ה-NBA.
ג'רמיין או'ניל. הוא כבר ברח מאינדיאנפוליס. הפייסרס בעקבותיו (AP)
"אתה מגיע לנקודה בה אתה חייב להגיד לעצמך, 'אולי אני לא יכול להמשיך בכך'. לבטח שמשפחתי, במקרה ואני לא אהיה פה עוד, לא תהיה מסוגלת לעשות זאת", אמר סיימון, שמחזיק בבעלות על הקבוצה ביחד עם אחיו מלווין. לפי סיימון, בעשר השנים האחרונות הפסידה הקבוצה כמאתיים מיליון דולר וכדי להשאירה באינדיאנפוליס, יהיה על העירייה לקחת חלק גדול יותר בתפעול האיצטדיון 'קונסקו פילדהאוס'. בנוסף, הודיע סיימון כי בכוונתו להסיר ידיו מקבוצת ה-WNBA אינדיאנה פיבר.
"אולי איננו יכולים להמשיך, אבל לפחות שיתנו לנו לנסות. ברור שהייתי יכול לבחור זמן טוב יותר מהמשבר הכלכלי העולמי הגדול ביותר. העיתוי מחורבן, אבל זה מה שיש", אמר סיימון בניסיון לקבל סיוע מהעירייה. סיוע שספק אם יעמוד לרשותו, שכן התושבים בוודאי יתנגדו למעמסה כספית נוספת - במיוחד אחרי שנדרשו לתרום למימון איצטדיון הפוטבול החדש והמפואר של אינדיאנפוליס קולטס, ה'לוקאס אויל סטדיום' (מומן ממסים ותשלומים שונים, באישור משאל ציבורי).
"זו תהייה טעות לתת להם את הסיוע הזה. התושבים לא יכולים לחלץ אותם מהצרות", אמרה נציגת העירייה. אם כך, הרי שהסיימונז בוודאי ימכרו את הקבוצה. דייויד קארטר, מומחה לכלכלת ספורט, סבור שזה לא יהיה קל בימים אלו. "אפילו אם הם מפסידים כסף, אתה עדיין צריך להסתכל על ערך השוק של הקבוצה במידה והיא תוצא למכירה, ולא בטוח שבשוק המקומי".
על פי השמועות, יתכן כי העיר קנזס סיטי תהייה מעוניינת לקלוט את הפייסרס, ממש כמו שאוקלהומה סיטי עשתה הקיץ עם הסיאטל סופרסוניקס. קארטר סבור כי הסיכויים לכך לא גבוהים. "זה שהעיר מעוניינת, לא אומר שהיא יכולה ללחוץ על ההדק. רשויות המדינה, הערים ומחוזות מפטרים אנשים. במצב כזה תפורסם כותרת על כך שהם מקציבים כסף לקבוצת כדורסל חדשה?".
ואם לא מעבר לעיר אחרת, האם יתכן כי הקבוצה תקרוס? ספק אם זה המצב, אך נשיאה ג'ים מוריס סבור שהמצב הנוכחי בלתי נסבל. "ההפסדים המצטברים קרובים לערך השוק של הקבוצה (מגזין פורבס מעריכה בכ-300 מיליון דולר). אין פה ביצת זהב". אז מה הפתרון? אולי כמו הטרנד שמוביל ברק אובמה לאחרונה - הלאמה?
מנכ"ל עיריית אינדיאנפוליס, פול אוקסון, הבטיח כי יעשה מאמץ לנסות ולעזור לפייסרס לשרוד. "אני חושב שכל מי שמעורב יהיה חייב להסכים שהתמונה של אינדיאנפוליס בלי הפייסרס אינה בריאה". דיבורים יפים יש, כסף בינתיים אין. "זה לא התפקיד שלנו למצוא את המקורות המימון", הבהיר סיימון. "אנחנו רוצים לשתף פעולה, אבל אני שכמה אנשים יצירתיים, יכולים למצוא דרכים יצירתיות לעשות זאת".
לפנייה לכתב/ת 
