גייטס: איראן מסייעת לטליבאן במערב אפגניסטן

מזכיר ההגנה האמריקני, רוברט גייטס, אמר הלילה (יום ה') בשימוע בקונגרס כי איראן פעילה במערב אפגניסטן ומנסה להקשות על הכוחות האמריקנים הפועלים באזור. הוא הוסיף כי הערכת המצב הראשונה על התקדמות האסטרטגיה החדשה שקבע הנשיא אובמה לאפגניסטן - תיעשה בעוד כשנה.

"יש לנו עדויות למעורבות איראנית, במיוחד במערב אפגניסטן. מדובר בסיוע לטליבאן", אמר גייטס. לדבריו, לא מדובר בשיתוף פעולה גדול בשל העובדה שהטליבאן הסוני ואיראן שיעית - אינם בני ברית טבעיים. "איראן פעילה למען הטאליבן ומספקת עזרה מסויימת כדי להפריע לנו ולהרגיז אותנו".

במהלך השימוע, בו השתתפו גם מזכירת המדינה קלינטון וראש המטות המשולבים מאלן, נפרשה בפני חברי ועדת השירותים המזויינים בסנאט וועדת החוץ של בית הנבחרים, האסטרטגיה החדשה של הממשל לאפגניסטן, במסגרתה יישלחו 30 אלף חיילים נוספים למדינה, עד לתחילת הנסיגה באמצע 2011. מאוחר יותר הודיע גייטס כי ייתכן שמספר החיילים יעמוד על 33 אלף. 

סקר חדש של מכון "גאלופ" קובע כי רק 35% מהציבור האמריקני תומך בתוכניתו של אובמה באפגניסטן.

 התוכנית זוכה לביקורת מצד חוגים דמוקרטים, אשר למרות שתמכו בתוכנית באופן רשמי - אינם מרוצים מההוצאה הכבדה של כ-30 מיליארד דולר. עיקר השבחים לאובמה על התוכנית הגיעו דווקא מהצד הרפובליקני של המערכת הפוליטית.

בהתייחס לשאלות שהתמקדו במועד לתחילת הנסיגה, אמר גייטס כי מדובר בתאריך "קבוע אבל גמיש". "אנחנו לא הולכים לזרוק אותם (את האפגנים) לבריכת שחיה ולהסתלק", אמר. המועמד הרפובליקני לנשיאות ב-2008, ג'ון מקיין, הביע התנגדות לקביעת לוח זמנים להוצאת הכוחות האמריקנים, וכמעט איבד את שלוותו כשלא קיבל תשובה מספקת.