שכחו מהכלכלה: ישראל במרכז הקמפיין באילינוי

תשכחו מהכלכלה. במערכת הבחירות לקונגרס מטעם המחוז התשיעי של מדינת אילינוי הפכה דווקא ישראל לנושא המרכזי בקמפיין. המועמד היהודי מנסה לשכנע את הבוחרים היהודים ברובם שיריבתו היהודיה אינה פועלת מספיק להגן על המדינה היהודית.

המחוז התשיעי מכסה אזור בחירה בפרברים הצפוניים של שיקגו, שבו יש מצביעים יהודים רבים. שני המועמדים, כצפוי, גם הם יהודים. המועמדת הדמוקרטית היא חברת הקונגרס המכהנת ג'יין שוקובסקי (67), בעלת עמדות יוניות, שכסאה נראה בטוח ומוגן. מולה ניצב ג'ואל פולק (33), יהודי אורתודוכסי בעל דעות ניציות שהחליט לערער את מעמד יריבתו באמצעות העלאת נושא ישראל לראש סדר היום.

זה היה עימות מיוחד והוא אף זכה לכיסוי תקשורתי ברמה הלאומית - אפילו העיתון היוקרתי "ניו יורק טיימס". פולק ביקש מהנוכחים להצביע אם הם מבחינים בכלל בגבול שבין ישראל לבין שטחי הרשות הפלסטינית. הוא טען שהבוחרים חייבים להבין את הבעיה ולשלוח לגבעת הקפיטול נציג שיוכל להגן על המדינה היהודית. לטענתו, חברת הקונגרס המכהנת אינה פועלת מספיק למען ישראל.

ישראלי שנקלע לעימות היה מתקשה להבחין שלא מדובר במאבק על מושב בכנסת בין שני פוליטיקאים מהימין והשמאל. ההבדל היחיד, אולי, הוא העובדה שהדיון התקיים באנגלית. "כיהודיה התומכת כל חייה בישראל, אני כמובן מודאגת מהצורה שבה אני מוצגת", הגיבה צירת הקונגרס שוקובסקי על הניסיון לציירה כמי שאינה תומכת מספיק בישראל בקונגרס.

הבעיה העיקרית של פולק היא ששוקובסקי קיבלה "תווית כשרות" של הבד"ץ הפוליטי הפרו-ישראלי בארה"ב - השדולה איפא"ק שיבחה את פעולותיה.

העובדה שהיא ידועה כתומכת של מדיניות הנשיא ברק אובמה במזרח התיכון עדיין לא מסכנת אותה בקרב הבוחרים היהודים.

המאבק הזה אינו הקרב הפוליטי היחידי שבו ישראל עולה לסדר היום. גם במחוז בחירה סמוך בצפון שיקגו, שבו יש יהודים רבים, ישראל היא נושא חשוב בדו-קרב הפוליטי בין רוברט דול הרפובליקני לדן סילס הדמוקרטי. גם בקרב הגדול על המושב בסנאט באילינוי ששימש את אובמה עד בחירתו לנשיא, ישראל לעתים עולה בדיונים. מרק קירק הרפובליקני, לשעבר ציר בית הנבחרים, עם רקורד תמיכה מרשים בישראל, הולם ללא הרף ביריבו הדמוקרטי אלכסי ג'יאנוליאס ומנסה לציירו כאנטי-ישראלי. המועמד הדמוקרטי, מצדו, מתפתל ומכחיש.