תחזית פלייאוף ה-NBA: המערב יותר מדי פרוע
הקרב בין קובי והלייקרס לאייברסון והנאגטס מצית את הדמיון, ניו אורלינס תצטרך להוכיח אופי מול דאלאס וסן אנטוניו תתקשה מול פיניקס. רוני קורטברג מנתח ומהמר על הפתעה אחת - יוסטון תעבור את יוטה
כאשר שחקנים כמו פאו גאסול, שאקיל אוניל וג'ייסון קיד מגיעים באמצע העונה לקבוצות הצמרת במערב כדי לרוץ לתואר, כנראה שלפנינו פלייאוף שלא יישכח כל כך מהר. בפלייאוף הזה אפשר יהיה לראות את לוס אנג'לס לייקרס, שחזרה לשלוט במערב ותפגוש את דנבר, וגם את ניו אורלינס, שהפתיעה את כולם, הציגה מועמד לגיטימי לתואר ה-MVP ותאבק מול דאלאס כבר בפתיחה.
תהיה שם גם יוסטון, שניצחה 22 פעמים ברציפות במהלך העונה ועדיין סיימה רק אחד ניצחון אחד יותר מיוטה, הקבוצה אותה היא תפגוש, במטרה לעבור סוף-סוף את המכשול של סיבוב הפתיחה ולנקום בג'אז על העונה שעברה. וכל זאת בלי להזכיר מפגש של הסאנס נגד הספרס כבר בסיבוב הראשון. יהיה לוהט.
קרוב כל כך ל-MVP. קובי בראיינט (צילום: איי פי)
לוס אנג'לס לייקרס (1) - דנבר נאגטס (8)
רק שלוש פעמים במהלך ההיסטוריה מדורגת שמינית הדיחה מדורגת ראשונה בסיבוב. הנאגטס החלו את המסורת ב-94', הווריורס עשו זאת בפלייאוף האחרון.הלייקרס מגיעים לסדרה עם צוות מושלם שראוי וצריך להגיע רחוק מאוד העונה. החל מהאופציה שפתח פאו גאסול לקובי בראיינט ולאמאר אודום, ועד לחזרה של הרכז הוותיק, דרק פישר, למרכז העניינים. עם פיל ג'קסון כמנצח על כל התזמורת, שכוללת שמות נוספים כמו ג'ורדן פארמר, לוק וולטון ורוני טוריאף, אפילו לעובדה כי אנדרו ביינום, שהושבת בשל פציעה בברך בינואר, לא ישחק, אין השפעה משמעותית.
הפעם הוא לא לבד. קובי וגאסול (צילום: רויטרס)
מהעבר השני, דנבר היא הקבוצה הכי לוהטת בליגה בשבועיים-שלושה האחרונים. החבורה הנוצצת של ג'ורג' קארל קלעה בפרק הזמן הזה מעל 120 נקודות ובהחלט מסוגלת להפתיע. הנאגטס מגיעים עם סגל מלא, כולל ננה הילאריו הברזילאי, ששיחק ב-17 המשחקים האחרונים של הקבוצה העונה. כרמלו אנתוני, שנתפס השבוע כשהוא נוהג בגילופין אחרי משחקו הגרוע ביותר העונה, מנסה להתאושש מהמיני-שערוריה החדשה שנקשרה בשמו וינסה להוכיח שהיא לא משפיעה עליו.
הקרב בין שני יוצאי פילדלפיה, קובי (נולד בעיר) ואייברסון (נולד כסבנטי סיקסר), יספק עוד זווית מעניינת. על מגרש ינסו קניון מרטין ומרכוס קמבי להתמודד עם משימת האיום של גאסול, אנטוני קרטר ישתתף בקרב הרכזים הוותיקים מול דרק פישר, וכרמלו את AI ינסו לקלוע יותר מברייאנט. לא בטוח שהם יצליחו. והפעם זה גם לא ישנה, כי קובי לא לבד.
בעונה הרגילה: 0:3 ללייקרס.
הימור: 2:4 ללייקרס.
משחק ראשון: 22:00, יום ראשון.
בסוף הכל תלוי בקובי, לא? כרמלו מול אנדרו ביינום (צילום: איי פי)
ניו אורלינס הורנטס (2) - דאלאס מאבריקס (7)
המאבס כבר ראו איך הם מתמודדים בסדרה מול הלייקרס בראשות קובי ברייאנט ופאו גאסול, ואז הגיע ג'ייסון קיד, שבמשחק מרשים ולא שגרתי רשם לעצמו את הטריפל דאבל 100 בקריירה שלו (27 נקודות, 10 אסיסטים ו-10 ריבאונדים), ניצח במו ידיו את ניו אורלינס וקבע כי דאלאס תפגוש את ניו אורלינס בסיבוב הראשון, קבוצה שאותה לא פגשה מעולם במסגרת הפלייאוף. ולא שזאת מציאה – כשכריס פול סופרסטאר לכל דבר, דייויד ווסט אולסטאר מן המניין ומאמן הקבוצה, ביירון סקוט, מועמד לתואר מאמן העונה.
דאלאס, שאמנם לא תראה את קובי וגאסול, תצטרך להתנחם בידיות של פג'ה סטויאקוביץ' ומוריס פטרסון, ובפיזיות של טייסון צ'אנדלר בתוך הצבע. ואם בהורנטס ינצלו את כל האמצעים, גם בונזי וולז וג'ינארו פארגו יהיו כלים חשובים היישר מן הספסל. בעונה הסדירה רשם כריס פול 26.5 נקודות ו-9 אסיסטים בממוצע (ארבעה משחקים) נגד דאלאס. אם לג'ייסון קיד לא תהיה התשובה, הסיפור יכול להיגמר מהר מאד.
ינצח בסופו של דבר את קיד ונוביצקי. צ'נדלר ופול (צילום: איי פי)
במאבריקס יקוו להצלחה במצ'אפ הכי מעניין בסיבוב, בין ג'ייסון קיד לכריס פול. קיד כבר הוכיח עליונות במשחק האחרון בעונה, כשהראה לפול מה מחכה לו בסדרה והודיע רשמית כי הוא מוכן ומזומן לפלייאוף. דירק נוביצקי יצטרך להעלות פאזה, ואם ג'וש הווארד וג'ייסון טרי ישחקו כמו ששיחקו כשנוביצקי היה פצוע, הסדרה יכולה ללכת דווקא לכיוון המאבריקס, וזה לא משנה שהם סיימו במקום השביעי. דאלאס יודעת מהי הרמה הנפשית הדרושה לפלייאוף, וההורנטס... וול, כאן מתעוררת הבעיה.
בעונה הרגילה: 2:2.
הימור: 3:4 לניו אורלינס הורנטס.משחק ראשון: 2:00, בלילה שבין שבת לראשון.
ווינר או לוזר? דירק נוביצקי (צילום: רויטרס)
סן אנטוניו ספרס (3) – פיניקס סאנס (6)
כנראה שבעונה שהלייקרס חוזרים לטופ וההורנטס מסיימים במקום השני, סדרה בין הספרס לסאנס מתחרשת כבר בפתיחה. ולא שזה רע. עם מאזן עונתי שמנוגד לדירוג הסופי, עומדת בפנינו הסדרה הכי מרתקת ובלתי צפויה. בשונה מהעונה שעברה, אז הדיחה סן אנטוניו את פיניקס בחצי גמר המערב, הפעם יחכה לטים דאנקן עצם חדש בתוך הצבע של אריזונה, העונה לשם שאקיל אוניל. אולי המהלך שישחרר סוף סוף את אמארה סטודמייר מצילו של טים דאנקן, וייתן לו להתעסק גם בהתקפה.סטיב נאש מקבל לא רק את הסנטר המעוטר, אלא שלצידו ישחק גם גרנט היל המנוסה, ועם שמות כמו רג'ה בל, ליאנדרו ברבוסה ובוריס דיאו, שכבר הוכיחו את עצמם נגד סן אנטוניו, הסיכויים של הסאנס גדולים עוד יותר ממפגשי הפלייאוף האחרונים שהיו. הבעיה היא, שסן אנטוניו מגיעה כדיי לשמור על התואר, כששוב הטריו של דאנקן, ג'ינובילי, שחזר מפציעה ויהיה כשיר, ופארקר מחכים מעבר לפינה.
הולך לתת פייט מול סן אנטוניו. שאקיל מול אוברטו (צילום: איי פי)
סביר להניח שהפחד הגדול של הסאנס יתממש, והסדרה תתארך עד למשחק השביעי, שם ליתרון הביתיות יהיה פקטור, וכנראה שקבוצת ההגנה שוב תעשה בליץ'. אבל לסטיב נאש ולסאנס יש משימה. הקבוצה מאריזונה יודעת שאם לא עכשיו, אז כנראה (לפחות עם הסגל הנוכחי) לעולם לא. את שאקיל אוניל הביאו כהשקעה שצריכה להביא תוצאות מיידיות, אך למרבה הצער, זמן פלייאוף זה זמן ספרס. עם כל הרצון להביא כבר משהו לגרנט היל, ולהוכיח שהטרייד על שאקיל היה מוצלח.
בעונה הרגילה: 1:3 לפיניקס.
הימור: 3:4 לסן אנטוניו ספרס.
משחק ראשון: 22:00, יום שבת.
יוטה ג'אז (4) – יוסטון רוקטס (5)
עונה שנייה ברציפות ששתי הקבוצות נפגשות כבר בסיבוב הראשון של הפלייאוף. בעונה שעברה זה נגמר במהפך של הג'אז (3:2 ל-3:4), ועוד סיבוב ראשון בפלייאוף שטרייסי מקגריידי לא הצליח לעבור. גם הפעם יחפש טימאק לעבור בפעם הראשונה סיבוב ראשון בפלייאוף, רק שכעת הוא יחסר את יאו מינג הפצוע לצידו. וזה יהיה לא פשוט.
'בואו, הכל עליי'. דרון וויליאמס (צילום: איי פי)
מקגריידי, שקיווה שאם לא יסתמך על יאו מינג לצידו, לפחות יקבל את ראפר אלסטון לצידו בפלייאוף, יצטרך להבין שגם אלסטון הפצוע יוכל, במקרה הטוב, לחזור רק מהמשחק השני בסדרה. את אלסטון יחליף בובי ג'קסון, שיצטרך להתמודד מול אחד הרכזים היותר טובים בליגה, דרון וויליאמס, שגם העונה השתלב בצורה נהדרת עם קרלוס בוזר וסחף את יוטה למאזן 37-4 ביתי. ביחד עם קירילנקו, שחזר להציג כדורסל ברמתו, יוטה היא בהחלט מן פייבוריטית בסדרה הזו.
בתוספת כמה מן הצלפים היותר טובים בליגה: החל מממו אוקור, דרך קייל קורבר שהובא בטרייד, ועד למט הרפרינג הוותיק, קשה לראות הרבה תשובות שיוסטון תוכל לספק ליוטה. העניין הוא, שבעונה מטורפת שכזו, כשיוסטון מגיעה כאנדרדוג, הגיע הזמן שהנייר ינוח לו. טימאק עובר סיבוב ראשון סוף סוף, הרי צריך להיות פיצוי כלשהוא על 22 ניצחונות רצופים בעונה.
בעונה הסדירה: 1:2 ליוטה.
הימור: 3:4 ליוסטון רוקטס.
משחק ראשון: 4:30 לפנות בוקר, בלילה שבין שבת לראשון.
לפנייה לכתב/ת 
