הבית הדרום מערבי: מכאן תצא האלופה?
ארבע מחמש קבוצות הבית הזה - סן אנטוניו, ניו אורלינס, דאלאס ויוסטון חולמות בסתר ליבן לענוד את הטבעת בסיום העונה, בממפיס חושבים בעיקר על העתיד. כתבה חמישית בסדרה
ארבע מתוך חמש הקבוצות בבית הדרום מערבי של ה-NBA העפילו בשנה שעברה לפליאוף וקשה להאמין שהייצוג של הבית ייפגע העונה. ארבע הקבוצות - ניו-אורלינס, סן אנטוניו, דאלאס ויוסטון מוזכרות גם כמועמדות להגיע רחוק בליגה. הקבוצה החמישית, ממפיס, תנסה לבנות את עצמה לקראת העתיד.
- הבית הדרום-מזרחי: ארבע רוצות פלייאוף, רק אחת תהיה
- הבית המרכזי: לילה ראשון בלי שאקיל ו... ארויו
- הבית הצפון מערבי: מסע אל העתיד
- הבית הפאסיפי: קובי, שאק וכל השאר
ממפיס גריזליס
באמצע העונה ייערך משחק הרוקי'ס, כחלק מסוף שבוע האולסטאר. מי שעשויים להשתתף בו הם או.ג'יי מאיו, שמתגלה כשחקן מעולה במשחקי ההכנה, מארק גאסול (אחיו הקטן של פאו), שכבר הוכיח את עצמו במשחקים האולימפיים הקיץ בבייג'ינג ואולי אפילו דארל ארתור שנבחר לקראת סוף הסיבוב הראשון.
בסך הכל, אם להוציא את אנטואן ווקר וגרג באקנר, סגל הקבוצה מורכב משחקנים ששיחקו פחות משש עונות ב-NBA ורובם הם שחקני השנה הראשונה עד השלישית. אשתקד ממפיס ניצלה מהמקום האחרון במערב רק בזכות היכולת החלשה של סיאטל בעונתה האחרונה במדינת וושינגטון.
מייק קונלי, הבחירה הרביעית של הקבוצה בדראפט של השנה שעברה איכזב בעונת הרוקי שלו והעונה מקווה המאמן מייק אייברוני שהרכז שלו ישפר את היכולת. רודי גיי, לו זו העונה השלישית בקבוצה, הכפיל בשנה שעברה את כמות הנקודות שלו. האקים ווריק, השחקן הוותיק שיעלה בחמישייה, ינסה לתת יותר בעונתו הרביעית. דרקו מיליציץ' בן ה-23 יאבק עם גאסול על עמדת הסנטר הפותח.
התחזית: קבוצה צעירה יכולה להתקדם. בשנה שעברה ניצחו הגריזליס 20 משחקים בלבד ובהתחשב בעובדה שבעונה הקרובה צפויים להם ארבעה משחקים נגד כל אחת מקבוצות הבית , עושה רושם שמצפה לקבוצה הצעירה עבודה קשה. אבל, גם את רומא לא בנו ביום אחד ועם הרבה עבודה והשקעה יכולה הקבוצה לחשוב על הפלייאוף אולי בעשור הבא, השנה הם ינסו לשפר את מאזן הניצחונות מהעונה שעברה.
דאלאס מאבריקס
בניגוד לממפיס, להרבה שחקנים במאבריקס היו יכולות להיות שערות שיבה, אם הם לא היו עושים קרחת. ג'ייסון קיד בן ה-35 ירכז, ג'ייסון טרי (31) וג'רי סטאקהוז (34) יהיו אחראים על הקליעה מבחוץ, אריק דמפייר (33) ילחם מתחת לסלים, דירק נוביצקי (30) ימשיך לככב ו"הצעיר" ג'וש הווארד (28) ימשיך לתרום נקודות וריבואנדים.
ומה עם צעירים? הקבוצה לא בחרה בסיבוב הראשון בדראפט בשל טריידים שביצעה בעבר. ברנדון באס בן ה-23 הוא אולי השחקן היחיד בקבוצה שנולד אחרי שרונלד רייגן נבחר לנשיא ובאמת ייזכה לדקות משחק משמעותיות. ריק קרלייר יודע שזה הזמן ואחרי שהשחקנים המבוגרים ייפרשו יהיה יותר קשה לבנות קבוצה.
התחזית: בעונה שעברה ניצחה הקבוצה 51 משחקים וסיימה במקום השביעי במערב. דאלאס הפסידה רק שבעה משחקים בבית, אבל בחוץ ירדה מנוצחת 24 פעמים. השחקנים הוותיקים יירצו מצד אחד לסיים את הקריירה עם טבעת (שלרובם אין) ומצד שני יצטרך המאמן להתמודד עם בעיית העייפות, הרי עם הזמן הרגליים הן כבר לא מה שהיו פעם. התסריט האופטימי מדבר על גמר המערב, הפסימי - שיחזור של העונה שעברה.
סן אנטוניו ספרס
מנו ג'ינובלי, ששוב נפצע במדי נבחרת ארגנטינה בבייג'ינג, יחסר עד אמצע חודש דצמבר. עד אז צריכים טוני פארקר וטים דאנקן, יחד עם השחקנים האפרורים של הקבוצה, לשמור על הקבוצה במקום טוב בצמרת המערב. ג'ינובלי, שמשתפר מעונה לעונה, עשוי להיות שחקן המפתח השנה, למרות שני הכוכבים האחרים. התרומה של פארקר ודאנקן יציבה והמאמן הוותיק, גרג פופוביץ', יודע להוציא מהשניים את המיטב.
כמו בדאלאס, גם בקבוצה השנייה של טקסס יש קשישים שיעלו בחמישייה - מייקל פינלי בן ה-35 עדיין מציג יכולת טובה ולא פספס משחק בשתי העונות האחרונות בספרס, ברוס בואן בן ה-37 ישתדל לתת את ה-30 דקות שלו למשחק ופאבריסיו אוברטו הארגנטינאי ינסה לסייע לדאנקן מתחת לסלים. החיזוק המשמעותי של הקבוצה בה בדמות רוג'ר מייסון, שעשה את הדרך לסן אנטוניו מהפועל ירושלים דרך שתי עונות בוושינגטון.
התחזית: 56 ניצחונות בעונה שעברה הביאה את הקבוצה רק למקום השלישי במערב. הספרס זכו באליפות ב-2003, 2005 ו-2007, עכשיו באה עונת 2009 ולפי הסידרה החשבונית - זו צריכה להיות עונת האליפות. אך בעוד קבוצות אחרות במערב התחזקו, סן אנטוניו נשארה קצת מאחור. לחמישייה הראשונה במערב היא תגיע, יותר מסיבוב שני בפליאוף קשה להאמין.
טרייסי מגריידי. עוד עונה רוויית פציעות ביוסטון? (צילום: AP)
יוסטון רוקטס
עוד קבוצה בבית עם שחקנים רבים במועדון ה-28 ומשהו. בחמישייה צפויים לעלות ריפר אלסטון בן ה-32, טרייסי מגריידי בן ה-29 בעונתו ה-12 ב-NBA, רון ארטסט, שנולד גם הוא ב-1979 והגיע בטרייד מסקרמנטו ולואיס סקולה הארגנטינאי בן ה-28, שגדול רק בכמה חודשים מהשחקן הצעיר שבחמישייה, יאו מינג.
על הספסל ישבו בראנט בארי בן ה-37, שיין בטייר (30), סטיב פרנסיס (31) ואולי אפילו דיקימבה מוטומבו בן ה-42. גם בעונה שעברה היתה לקבוצה השלישית מטקסס שאיפות גדולות והיא גם הצליחה לנצח 22 משחקים ברציפות, אך לקראת סוף העונה היא דעכה והידרדרה למקום החמישי במערב - מה שסידר לה מפגש לא סימפטי עם יוטה. כדאי לשים לב לארון ברוקס, שחקן השנה השנייה שהוכיח את עצמו במשחקי טרום העונה, ולקארל לנדרי שהגיע איתו ביחד לקבוצה.
התחזית: כמו דאלאס וסן אנטוניו יודע המאמן ריק אדלמן שגם שעון החול של הרוקטס הולך ואוזל וששחקניו לא הופכים צעירים. מקגריידי כבר נפצע בתחילת העונה, ובקבוצה זוכרים את הפציעה הגדולה של יאו. אז מה יהיה? האופטימי - גמר המערב ומעלה. הפסימי - נו? בכל עונה יש פציעות וארטסט לא יסתדר בקבוצה החדשה.
ניו אורלינס הורנטס
בעונה שעברה הם סיימו במקום הראשון בבית הקשה הזה, וכמעט בראשות בית המערב. בהכנה הם ניצחו את ששת המשחקים הראשונים ונראה שהקבוצה של ניו אורלינס, שנפגעה גם בחודש שעבר מסופת הוריקן, תחשוב גבוה, ואפילו גבוה יותר מהשנה שחלפה. כריס פול הוכיח שהוא אחד הרכזים הטובים ב-NBA, אבל לקבוצה ולמאמן ביירון סקוט זה לא מספיק. צריך עוד.
אז מי עוד משחק בקבוצה? לצד פול הצעיר ניתן למצוא כמה וותיקים - מוריס פטרסון (31), פז'ה סטויאקוביץ' (31) וג'יימס פוזי, גם הוא מאותו שנתון. מתחת לסלים יככבו כמו בעונה שעברה טייסון צ'נדלר, שמציג ממוצע מרשים של כמעט 12 נקודות למשחק וכמעט אותה כמות של ריבאונדים ודייויד ווסט, שמתמחה יותר בקליעה, אך גם קוטף כדורים חוזרים.
לבעיה של הקבוצה קוראים ספסל. אף שחקן שלא עולה בחמישייה ועדיין נותר בקבוצה לא קלע יותר מחמש נקודות למשחק בעונה שעברה. דווין בראון יחד עם פוזי ינסו לפתור את הבעיה, לפחות חלקית.
התחזית: אז מה צריך לעשות כדי לפנטז על אליפות? כוכב על - יש, שחקני פנים טובים - יש, מאמן מנוסה - אפשר להגיד, ספסל - בעייתי מאוד. אגב, פרט לפיטרסון ארבעת שחקני החמישייה שיחקו בעונה שעברה יותר מ-35 דקות למשחק כל אחד. התסריט האופטימי - הכל ימשיך לדפוק כמו שעון והפעם הצרעות יעשו קצת נחת לתושבי לואיזיאנה. הפסימי - במקרה שאחד הכוכבים ייפצע, המקום הראשון בקונפרנס יעבור לאחת משלוש הקבוצות של טקסס.
לפנייה לכתב/ת 
