דגלי ישראל כחול-לבן מקדמים את פני הנהגים העוצרים לתדלק בתחנת הדלק ״ולרו״ הממוקמת במרכז העיירה טנפליי בניו-ג׳רזי, בה חיה קהילה ישראלית גדולה במיוחד. התמיכה הפומבית הזו במדינת ישראל הינה יוזמה פרטית של בעל התחנה, רוברט אוברנאוור, שהחליט להציב את הדגלים באמצע חודש יולי, כמה ימים לאחר שהחל מבצע ״צוק איתן״. ״קראתי באחד המקומונים על הפגנת ההזדהות עם חמאס בעיר פטרסון בניו-ג׳רזי, לא רחוק מהמקום שבו אנחנו עומדים עכשיו״, סיפר השבוע אוברנאוור. ״החלטתי שאני חייב לעשות משהו. אני זוכר שתושבים בפטרסון הריעו על הגגות מייד אחרי 9/11. המטרה שלי הייתה להראות את התמיכה שלי בזכות של ישראל להגן על עצמה. משיחות עם קליינטים ועם חברים, הרגשתי שאין מספיק ידע בנושא הסכסוך ושהרבה אמריקאים ובתוכם יהודים-אמריקאים לא מבינים מהי החשיבות של ישראל. לא כל כך מזיז להם אם ישראל תתקיים או לא״.

שני הדגלים יחד, סימן ההיכר של התחנה

מה היו התגובות?

״בהתחלה נתקלתי בתגובות עוינות. לצד אלה שעצרו את המכונית וחיזקו היו גם הרבה ששאלו אותי מה פתאום אני מביע עמדה ושהיהודים הם הסיבה לכל הצרות בעולם. אם היה למישהו ספק, אני יכול בודאות לומר שהאנטישמיות חיה ובועטת, כן, גם כאן, בחוף המזרחי של ארה״ב. בשבועות האחרונים על כל לקוח שתומך יש אחד שמתנגד, זאת אומרת, חצי-חצי״.

״אין לי קרובים בישראל ומעולם לא ביקרתי בה אבל אני לוקח את זה באופן מאד אישי. כנכד לניצול שואה שנשלח למחנות הריכוז אני חש מחוייבות לתמוך בישראל ולהסביר את החשיבות של המלחמה נגד מי שקורא להשמידה. סבא שלי ניצל בזכות מפיק הוליוודי, מי שהפיק בזמנו את 'פרנקנשטיין' והיה בן עירו בגרמניה. הוא לקח חסות על הברחת היהודים מהעיירה שלו לאמריקה ובינהם היו סבי ואבא שלי, שהגיעו לאליס איילנד בשנת 1938 כשהיה בן שבע. אם מדינת ישראל היתה קיימת אז אולי הם היו מגיעים לשם״.

״יש לי ירידה בהכנסות בהשוואה לאותה התקופה בשנה שעברה. הלקוחות שמגיעים לכאן הם מאנגלווד, ברגנפילד, וכמובן תושבים מטנפליי, ביניהם הרבה לקוחות ישראלים. אם לקוח יחרים את התחנה בגלל הדגל הישראלי, אין לי בעיה עם זה שלא יגיע לתדלק כאן. אני לא מניף את הדגל כגימיק שיווקי ולא מנסה להרוויח לקוחות. חלק מהלקוחות הקבועים שלי הם הורים לילדים המשרתים בצה״ל והרגשתי שזה המעט שאני יכול לעשות על מנת לעודד אותם ולתמוך בהם. יש לי תחנת דלק נוספת בעיר אמרסון בניו-ג׳רזי, אבל שם חוק עזר עירוני קובע שאסור לתלות במקום דגל שאינו דגל המדינה. בחרתי גם להציב שלט גדול בכניסה לתחנה שעליו נכתב: We support Israel's quest for peace. אני בהחלט חושב שאם ממכסיקו היו יורים טילים לתוך ארה״ב, היינו פועלים בכוח ובאופן מיידי. אף מדינה לא הייתה סובלת ירי טילים לשטחה״.

״אל תגררי אותי לזה... אני חושב שאובאמה לא קורא נכון את המפה ולא מפגין את הסולידריות שמתבקשת. אני גם חושב שזה שג׳ון קרי לחץ על ישראל לדבר עם חמאס זה לא הוגן. ארה״ב הצהירה בעבר שהיא לא תקיים מו״מ עם אירגוני טרור כמו אל-קאעידה אז למה לדרוש את זה מישראל? אפילו מחמוד עבאס האשים את חמאס שהם האחראים למלחמה הזו. אנשים לא מבינים שחמאס פועל באותם עקרונות של 'המדינה האיסלאמית'. העולם צריך להתעורר. הנה, היום דווח על כך שהם ערפו ראש של עיתונאי נוסף״.

״אכפת לי. זה קרוב לליבי. אני קורא ומתעדכן כל הזמן, למרות שבין ניהול שתי התחנות אין לי כל כך זמן פנוי אבל זה כל הזמן ברקע. אין לי אמנם משפחה בישראל אבל אני מתכנן לבקר שם אולי כשאפרוש ולהישאר כמה חודשים בישראל. אני רוצה להכיר את התרבות, את האנשים ולטייל לאורכה ולרוחבה של ישראל״.

״המחיר די יציב ועומד על $3.15 המחיר זה פונקציה של החלטות הממשלה והמיסים שגובים מהתושבים. אם השלטון רוצה אזרחים מבסוטים, הוא בוחר להוזיל את מחירי הדלק, ככה זה עובד בכל העולם״.

״אני חושב שישראל צריכה להיות המדינה ה-51 של ארה״ב ושהדגל האמריקאי צריך להיות מונף באופן קבוע יחד עם הישראלי. אני בכל מקרה לא מתכוון להוריד את הדגלים, זהו, זה הפך לקבוע כאן. סימן ההיכר של התחנה״.