שמונה שנים בבית הלבן עם מלתחה צעירה, עכשווית, בועטת ומלאת מסרים, הפכו את הגברת הראשונה לשעבר, מישל אובמה, לאייקון אופנה. לאורך השנים השתמשו נשים ראשונות רבות במלתחה שלהן כדי לקדם רעיונות, אידיאולוגיות והצהרות פוליטיות וחברתיות – כאשר מלניה טראמפ שכללה זאת לכדי אמנות – ועכשיו מסכמת אובמה את הכול בספר חדש.
השבוע ראה אור The Look (הוצאת Crown) שנכתב בשיתוף הסטייליסטית מרדית קופ, אשר סייעה לשייף את הסגנון האישי של אובמה עם כניסתה לבית הלבן ב-2009. על ההקדמה לספר חתומה פרופ' פארה ג'סמין גריפין מהתוכנית ללימודי אנגלית, ספרות השוואתית ולימודים אפרו‑אמריקאיים באוניברסיטת קולומביה.
הספר החדש וגל הראיונות שהעניקה לתקשורת בעקבותיו, מציפים שאלות על גזע, אופנה, גיל ומעמד. בתפקידה הציבורי הפכה אובמה (61) לאישה השחורה הראשונה בבית הלבן, מה שהגביר את ההתייחסות והביקורת סביב כל הופעה שלה – בין אם מדובר בשמלות שלבשה לערב ההשבעה, המכנסיים הקצרים שבהם "נתפסה", הבחירה לחשוף את זרועותיה בפומבי או להחליק את שיערה המקורזל.
13 צפייה בגלריה
מישל אובמה והסוודר שהכעיס את אוסקר דה לה רנטה. מפגש עם המלכה אליזבת השנייה, 2009
(צילום: John Stillwell - WPA Pool/Getty Images)
אחת הביקורות הזכורות נגדה הייתה ממעצב האופנה אוסקר דה לה רנטה, שאמר לאחר ביקורה הראשון של אובמה בארמון בקינגהאם: "לא מגיעים לארמון בסוודר!" – רמז לקרדיגן השחור שלבשה למפגש עם מלכת אנגליה, אליזבת ה-II.
"אל תגידו לאישה שחורה איך לסדר את שיערה"
304 עמודיו של הספר מאפשרים הצצה למראות הבולטים של אובמה ולהחלטות שנלקחו מאחורי הקלעים. בריאיון לתוכנית הטלוויזיה "20/20" עם רובין רוברטס ב-ABC News השבוע, הסבירה אובמה כי הבחירה להוציא את הספר עכשיו ולא בזמן כהונת בעלה, הייתה מתוך רצון שיתייחסו אז לעשייתה ולא לבגדים שלבשה. "המראות האופנתיים שלי והמראה החיצוני שלי קיבלו תשומת לב רבה", אמרה, "עשיתי מאמצים להתרחק מהשיח הזה בזמן אמת, כי רציתי לוודא שיכירו אותי לפי העבודה שעשיתי ולא לפי איך שאני נראית".
רק עכשיו, עשור מאז שעזבה את הבית הלבן, הרגישה כי מכירים אותה טוב מספיק. תרמו לכך גם הספרים שהוציאה, לרבות הממואר Becoming מ-2018. "סגנון ואופנה, וכיצד אנחנו נראים, הם דרך לשלוח מסר. מה שאתם לובשים אומר משהו על מה שחשוב לכם. הבגדים שלכם הם אמירה על הרקע והתרבות שלכם. לכן, באמת חשבתי בספר על מה שרציתי לומר", הוסיפה, "יש משהו בגיל 60 שמאפשר חופש. הבנות שלי עצמאיות ומצליחות, בעלי מיושב, ואני בשלב בחיים שבו אני יכולה לומר: 'כן, אולי אני יודעת כמה דברים'. זה הזמן הכי טוב בחיי".
בריאיון למגזין פיפל השבוע, הוסיפה אובמה כי הבינה בשלב מוקדם את המורכבות של תפקיד הגברת הראשונה – עבודה שאינה עבודה, שבה היא נדרשת להיות מעוררת השראה אך נגישה, ייחודית אך מייצגת.
אובמה לקחה את התפקיד ברצינות רבה והבינה כי הבגדים לעולם לא צריכים לדבר בקול רם יותר מהמסרים שלה. למרות שלא הקשיבה לביקורת על המראה החיצוני שלה, היא שמחה בדיעבד שאנשים הזדהו עם בחירות הסטייל שלה. "אם לבשתי משהו והוא נמכר בהצלחה, זה אומר שרוב הנשים יכלו להרשות לעצמן לקנות אותו", הסבירה, "רציתי שאנשים מכל הגזעים ומכל עמדה פוליטית יתחברו אליי".
אחת הביקורות הראשונות כלפיה הייתה הבחירה לחשוף איברי גוף – זרועות וירכיים. באוגוסט 2009 צולמה אובמה לבושה במכנסיים קצרים, כשירדה מהמטוס הנשיאותי אייר פורס 1 בעת חופשה משפחתית. זו לא הייתה הפעם היחידה שבחרה בבגדים קצרים, ובכל אחד מהמקרים נשלחו אליה חיצי ביקורת ארסיים.
"זאת הייתה צביעות מוחלטת", אמרה לפיפל, "אני יכולה להוציא תמונות של ג'קי קנדי אונאסיס ולהראות אותה בשמלות ללא שרוולים כגברת הראשונה. אז בשלב מסוים את אומרת לעצמך, 'אה, זו פוליטיקה'. ואם אלה לא היו הבגדים, זאת הייתה כל מילה שאמרנו".
"כולנו היינו מודעים לכך שכזוג שחור ראשון לא יכולנו להרשות לעצמנו לטעות, כי היו מי שניצלו את זה כאסטרטגיה לפגוע בנו", הוסיפה בריאיון לרוברטס, "כאישה שחורה, הייתי תמיד תחת מבט לבן בוחן במיוחד. אנחנו חיים בתרבות, למרבה הצער, שבה אם מישהו רוצה לפגוע באישה, הדבר הראשון שהוא עושה זה לפגוע במראה, בגודל, בגוף שלנו. זאת כדי לגרום לנו להרגיש קטנות. כאישה שחורה, התלבשתי בשביל כל האימהות והסבתות, שידעתי שהיו מבקרות אותי אם לא הייתי מופיעה לבושה כראוי".
בפרק המוקדש לשיער שלה, מתארת בספר אובמה את המסע הארוך שעברה, כמו נשים שחורות רבות – מהחלקת שיער עם כימיקלים שהחלה בגיל עשר ועד הבחירה לחשוף את שיערה הטבעי בהופעותיה האחרונות, לרבות צמות ארוכות שאיתן הופיעה ב-2022.
"גם אם לא עשיתי זאת במשך שמונה השנים בבית הלבן, הבנתי את החשיבות של לעשות זאת בשלב מסוים ולשלוח מסר לבנות צעירות", הוסיפה בריאיון הטלוויזיוני, תוך שהיא הודפת את הביקורת על כך שבחרה לא להציג את שיערה "האמיתי" כגברת ראשונה: "לכל המבקרים אני אומרת – אל תגידו לאישה שחורה איך לסדר את שיערה. איך שאני מסדרת את השיער שלי צריך להיות הבחירה שלי".
בין טארגט לבלנסיאגה
אובמה אומנם מתארת בדיעבד את הביקורת שקיבלה, אך לאורך תקופתה בבית הלבן ומחוצה לו, היא זכתה לחיבוק מתעשיית האופנה האמריקאית – מהסוג שמלניה טראמפ יכולה רק לחלום עליו. כזה, לדוגמה, היה הקשר שלה עם עורכת ווג אמריקה אנה ווינטור, שסייעה לבני הזוג אובמה בגיוס כספים לשני מסעות הבחירות, ואף הציבה את אובמה על שער המגזין ארבע פעמים, יותר מכל גברת ראשונה אחרת בהיסטוריה: הראשונה במרץ 2009, בתצלום של אנני לייבוביץ בבית הלבן, לבושה שמלה בצבע מג'נטה של ג'ייסון וו; האחרונה בנובמבר 2022 לרגל צאת ספרה השני The Light We Carry, לבושה מייקל קורס.
אובמה, מצדה, תמכה בתוכנית לחיזוק תעשיית האופנה האמריקאית בבית הלבן שיזמה ווינטור, ואף הגיעה לחתוך את הסרט בטקס חניכת מכון התלבושות של מוזיאון המטרופוליטן ע"ש אנה ווינטור.
הקשר ההדוק שלה עם תעשיית האופנה, שאותו ניצלה בחוכמה, חלחל גם לבחירות הלבוש של אובמה. היא השכילה לשלב בין פריטי לבוש ממותגים נגישים וזולים כמו גאפ וטארגט לנעלי סניקרס אופנתיות של לנוון ומגפיים יוקרתיים של בלנסיאגה; ובין שמלות ערב של מעצבים צעירים כמו ג'ייסון וו וברנדון מקסוול למעצבים ותיקים וממוסדים כמו ראלף לורן ומייקל קורס.
"השתדלתי להציג מגוון רחב", סיכמה, "מבחינתי, להיות אמריקאית זה להציג לעולם את המעלות הגדולות ויוצאות הדופן של אנשים שמגיעים ממקומות ומרקעים שונים, צבעי עור, מגדרים ונטיות מיניות מגוונות. היה לי חשוב למצוא את המעצבים הטובים ביותר, לתת להם במה ולהראות לעולם כמה הם גדולים. זה, בסופו של דבר, מה שעושה את אמריקה גדולה, נכון?"
