אדמונטון 2001: נצחונות לזלז'ני ולאל גארוז' ביום האחרון

אליפות העולם השמינית באתלטיקה, הסתיימה לפנות בוקר (ב') באדמונטון שבקנדה, בעוד יום של תוצאות משובחות, מתח ודרמה. בריצות השליחים, שוב היו אלו האמריקנים ואמריקניות, שסיפקו את האיכות ואת הדרמה. בהטלת הכידון, יאן זלז'ני ממשיך לשלוט, ובריצת ה-1500 מטרים הישאם אל גארוז' הוסיף לעצמו עוד זהב לארון העמוס.
לעומת זאת, נבחרת השליחים של ישראל בריצה ל-100X4 מטרים איכזבה כשסיימה אחרונה את מקצה חצי הגמר שלה, עם תוצאה חלשה, שלא הקנתה לה את העלייה לריצת הגמר.

100X4 גברים: ארה"ב אלא מה?

כשנבחרת ארה"ב מגיעה לריצת השליחים 100X4 הרצים חושבים יותר על שיא העולם, מאשר על מתחריהם בריצה. כמו באליפויות קודמות, גם לפנות בוקר הביטחון העצמי של האמריקנים כמעט ועלה להם במדלייה. חילוף נוראי בין דניס מיצ'ל לטים מונטגומרי נעשה ממש על הקו, והאמריקנים לא היו רחוקים מלהיפסל.
אבל לארה"ב יש עומק שאינו דומה לזה של אף מדינה אחרת, ובגמר הם הוכיחו לכולם את עליונותם. ריצה מצויינת של מונטגומרי, מיצ'ל, ברנרד וויליאמס ומיקי גרימס, הביאה לארה"ב את הזהב בתוצאה 37.96 שניות. במקום השני הגיעה דרום אפריקה המפתיעה, שניצלה את היעדרם של ג'מייקה, קובה ואנגליה (שנפסלו) ואת הפלת המקל של הברזילאים המצויינים. הדרום אפריקנים, שסיימו רק במקום השביעי באולימפיאדת סידני, קבעו שיא לאומי חדש - 38.47 שניות, ולקחו את הכסף. בארד זכתה נבחרת טרינידד וטובגו, שגם היא קבעה שיא לאומי - 38.58 שניות.

ישראל הסתפקה בחצי הגמר

נבחרת השליחים של ישראל לא הצליחה להעםיל לגמר, אחרי שסיימה את מקצה חצי הגמר הראשון במקום השמיני והאחרון. כפיר גולן, טומי כפרי, אלכס פורחומובסקי וגדעון יבלונקה רצו את המרחק ב-39.39 שניות, תוצאה פחות טובה ב-26 מאיות השניה, מזו שהשיגו במוקדמות.

400X4 נשים: הפשלה השנתית

כמו בכל תחרות גדולה הנבחרת האמריקנית לא יכולה בלי להרוס לעצמה מדלייה אחת בטוחה במירוצי השליחים. לפנות בוקר היתה זו נבחרת הנשים לריצת השליחות 4X400 מטר, שסיפקה את הטעות התורנית, ונאלצה להסתפק רק במקום הרביעי בגמר. הכל קרה כשהרצה השלישית של האמריקניות, מישל קולינס, קיבלה את המקל. קולינס ניסתה להעביר אותו מיד שמאל לימין, אבל הוא החליק והאמריקניות, שהובילו את הריצה באותו שלב, איבדו שניות יקרות ויצאו מהקרב על המדליות.
את הוואקום שנוצר עקב נפילתן של האמריקניות, ניצלו הג'מייקניות, שקבעו את תוצאת השנה בעולם - 3:20.65 דקות - וזכו כמובן בזהב. גרמניה זכתה בכסף עם תוצאה של 3:21.97 דקות ורוסיה בארד (3:24.92 דקות).

כידון: השילטון של זלז'ני נמשך

יאן זלז'ני הצ'כי, שיאן העולם בהטלת כידון והאלוף האולימפי מסידני, שוב הוכיח ליריביו כי הוא רמה בפני עצמו. אקי פרביאיינן הפיני וקונסטנידיס גאציודיס היווני אמנם הצליחו למתוח את הצ'כי המצויין, אבל לא הרבה יותר מזה. זלז'ני שבר בסיבוב השני את שיא האליפות כשזרק למרחק של 92.80 מטרים, שהקנה לו גם את הזהב. פרביאיינן, שסיים שני, קבע גם הוא תוצאה מצויינת - 91.31 מטר. גאציודיס היווני, שזכה בארד, קבע 89.95 מטר. בסך הכל הוצגה באדמונטון אחת מתחרויות הכידון האיכותיות והמותחות ביותר בתקופה האחרונה.

קפיצה לגובה: זהב לדרום אפריקה

קופצת הגובה הדרום אפריקנית, הסטרי קלואט, מדליסטית הכסף מאולימפיאדת סידני, זכתה במדליית הזהב במקצוע, אחרי שגברה בקרב מרתק על האוקראינית אינה בבקובה והשבדית קאיסה ברגקוויסט. קלואט ניתרה לגובה של 2.00 מטר, כמו גם בבקובה, אולם פסילות מועטות יותר בגבהים הקודמים, נתנו לדרום אפריקנית בת ה-22 את הזהב, ולבבקובה את הכסף. ברגקוויסט, מדליסטית הארד מסידני, הסתפקה שוב במקום השלישי עם תוצאה של 1.97 מטר.

800 מטר: מוטולה, ממש על הקו

מריה מוטולה ממוזמביק ושטפי גראף האוסטרית ניהלו לאורך כל השנה קרבות אדירים בריצת ה-800 מטרים. בדרך כלל היתה זו גראף שניצחה את הריצות, אולם באירוע החשוב מכולם השנה, היתה זו דווקא מוטולה שידעה להתעלות.
הרצה ממוזמביק סגרה פער של חמישה מטרים בפיניש אדיר וניצחה את גראף בשלוש מאיות השניה בלבד, כדי להשלים דאבל בריצה, אחרי זכייתה בזהב גם באולימפיאדה בסידני. מוטולה חצתה את הקו בתוצאה של 1:57.17 דקות, גראף קבעה 1:57.20 דקות וריסדה לטיטייה בת ה-36 מסורינאם הפתיעה כשסיימה שלישית בתוצאה 1.57.35 דקות.

1500 מטר: אל גארוז' ממשיך לנצח

הישאם אל גארוז' המרוקני, הוכיח שוב כי ההפסד שלו לנח נייני מקניה במשחקים האולימפיים, בסידני היה לא יותר מתקלה חד פעמית. אל גארוז' שוב השאיר את מתחריו בענן אבק וזכה בזהב משכנע במיוחד עם תוצאה של 3:30.68 דקות. ברנרד לאגאט הקנייתי זכה בכסף עם תוצאה של 3.31.10 דקות, והצרפתי ממוצא מרוקני, דריס מזוזי, זכה בארד (3:31.54 דקות, התוצאה הטובה ביותר שלו השנה).

4X400 גברים: הפיניש של אנג'לו טיילור

גם בריצת השליחים הארוכה יותר, לא התקשו רצי ארה"ב להשיג את הזהב. כמו בריצת ה-100X4, גם כאן שיחק העומק לטובת האמריקנים. למרות קרב לא קל מול בהאמה וג'מייקה, האמריקנים עשו זאת שוב. בשלושת ההחלפות הראשונות עדיין נע היתרון בין ג'מייקה לבהאמה, אבל כשדרק ברו האמריקני הצליח לעבור למקום הראשון, לקראת סיום הקטע השלישי, היה ברור כי אף אחד כבר לא ידביק את ארצות הברית. אנג'לו טיילור, במקור רץ 400 מטר משוכות, קיבל המקל בקטע הסיום והשאיר את הרצים של בהאמה וג'מייקה להיאבק על הכסף.
ארה"ב סיימה כאמור ראשונה עם זמן של 2:57.54 דקות (תוצאת השנה בעולם), בהאמה, שחלפה על פני ג'מייקה ממש על הקו, זכתה בכסף, כשהג'מייקנים מסתפקים בארד.