כמו וודי אלן וסיינפלד לניו יורק או הביטלס לליברפול ולונדון, 'שר הטבעות', הראשון מבין שלושה סרטים שביים פיטר ג'קסון לפי ספריו של טולקין, עשוי לפתוח עידן חדש בתיירות לניו זילנד הרחוקה: מסע אמיתי ב'ארץ התיכונה' בעקבות פרודו והחברים או טיול ליער הקוסם של לותלוריין הפכו עתה לאפשריים מתמיד.
בניו זילנד משתדלים לעשות הכל כדי שלא להחמיץ את ההזדמנות: שר הכלכלה מונה לטפל גם בתיק 'שר הטבעות' ובעזרת תקציב של שני מיליון דולר ושישה חודשי עבודה הוא ינסה ליחצ"ן ככל יכולתו את הארץ שהפכה בעזרת הרבה נופים טבעיים וגם בסיוע תפאורה מלאכותית ויכולות דיגיטליות למולדתה של הטבעת. גם איגוד סוכני התיירות של אוקלנד מנסה לנצל את המצב והקים לצורך זה משרד נסיעות המוקדש כולו לתיירות בעקבות גיבוריו של טולקין. המשרד – טיולי השטיח האדום - מתעתד לפתות מעריצים ברחבי העולם להגיע לטיולים שיוקדשו לסרט.
אלייז'ה ווד, שמגלם את ההוביט פרודו, אומר באתר הסרט ש"ניו זילנד היא הארץ התיכונה. יש בה כל צורה גאולוגית ונוף גאוגרפי שאתם יכולים לדמיין - וגם כמה שאתם לא". הנה כמה מקומות אמיתיים בניו זילנד - והתפקיד שמילאו בסרט.
מטמטה - הוביטון
האזור הכפרי מטמטה (Matamata), מוקף גבעות ירוקות, נבחר להיות ההוביטון, מחוז בפלך של בילבו. הסצינות המתרחשות בהוביטון צולמו באחת החוות הפרטיות במקום. האזור שלא היה עד כה אזור תיירותי במיוחד, נמצא שעתיים דרומית מזרחית לאוקלנד ומתמחה במוצרי חלב ובמרחצאות חמות.
הפארק הלאומי טונגורירו - מורדות הר האבדון
שלושה הרים וולקניים בולטים בנוף פארק טונגורירו (Tongoriro) השטוף לבה קרושה – ממש כמו הר האבדון. הפארק הלאומי, הראשון והחשוב שבפארקים של ניו זילנד, נמצא במרכז האי הצפוני ומושך חובבי סקי בחורף ודייגי טרוטה בעונות אחרות. במרכז הפארק עובר טרק פופולרי בן שבע שעות.
אזור וולינגטון - ברי, ריבנדל ואחרים
אתרים שונים באזור עיר הבירה של ניו זילנד הפכו לאתרי צילום: מבצר דורסט הוא ברי, הכפר בו פוגשת חבורת הטבעת את אראגון. בהר ויקטוריה, מסתבר, עמד בתחילת העידן מגדל שאכסן את אחד משבעת כדורי הפלאנטיר. פארק קייטוקה הצליח לשמש גם את ריבנדל – העמק הנחבא בו מתקיימת המועצה הגדולה של אלרונד, וגם את הנהר אנדואין.
וולינגטון חוגגת את הסרט בכל דרך אפשרית והאירועים לקראת הבכורה החגיגית (שתתקיים מחר, יום רביעי) כוללים מצעד יומי של דמויות מהסרט ברחובות העיר, מכתב תודה ציבורי, בחתימת תושבי העיר, לבמאי פיטר ג'קסון ותערוכה עם תלבושות ואביזרים מהסרט.
נלסון - דימריל דייל
תושבי עיירה קטנה בנלסון יצרו לסרט את האביזרים והשאילו לסרט את העמק בו עוברת חבורת הטבעת (ללא גנדאלף) כשאורקים רודפים אחריה לאחר הביקור במוריה. נלסון נמצאת בצפון האי הדרומי ומושכת אליה תיירים רבים בעזרת קהילת האמנים התוססת, הפסטיבלים הרבים המתקיימים בה ותעשיית יין מפותחת.
אזור קווינסטאון - אמון הן, לותלוריין ומעבר ברינן
בין היקבים הכי-דרומיים-בעולם לבין אתרי הספורט האתגרי שבמקום, הצליחו למצוא אנשי ההפקה גם כמה אתרים אגדתיים.
הנהר העובר בעיירה ההיסטורית ארווטאון (Arrowtown) ,עשרים דקות צפונית לקווינסטאון, אירח את מעבר ברינן בו מותקפים החברים על ידי פרשי האופל וגם את גבעת התצפית אמון הן בה מתפצלת החבורה בסוף הספר והסרט הראשון. העיירה הבנויה כולה עץ מציעה לתיירים מסלולי מיני גולף, גלריות לאמנות ומסעדות המתמחות בבישול עם זעפרן.
יער פרדייז (Paradise), כשעה צפונית מערבית לקווינסטאון, היה התחליף ללותלוריין. ביער עדיין פעילים כורי פחם, שייאלצו ככל הנראה להתרגל לאוטובוסים עמוסי תיירים שכבר החלו להגיע לאזור.
