הושלם מיפוי הקוד הגנטי של האורז

שני חוקרים מאוניברסיטת וושינגטון, ד"ר ג'ון יו וד"ר ג'ין קא שו וונג, והמרכז לחקר הגנום בסין העממית, השלימו את רצף הגנום של אורז, אחד מאבות המזון החשובים ביותר עולם, והוא יועמד לרשות הציבור להמשך המחקר ופענוח המרכיבים. מרכז המחקר הסיני, שהוקם בשנת 1998, פועל עתה במרץ להשלים ריצוף של זנים נוספים של אורז וגם של תירס, חזיר ותרנגולת. כל אלה מהווים מרכיבים מרכזיים בתזונה בסין.
לדברי דונלד קנדי, עורך מגזין "סיינס", שפרסם את המחקר על הגנום של האורז, פענוח הקוד הגנטי של האורז, המשמש מזון ליותר ממחצית תושבי העולם, יאיץ את השיפורים באורז ובאיכות התזונית המופקת ממנו. לדברי קנדי, אפשר יהיה להגדיל יבולים באותה יחידת שטח כדי לספק את הביקוש הגדל למזון ולפתור בעיות של רעב השורר במקומות רבים בעולם. בהקשר זה מציין קנדי כי בכל יום מתים בעולם 24 אלף בני אדם מרעב ומסיבות הקשורות לתזונה לקויה, וכ 800 מיליון בני אדם הולכים לישון רעבים בכל ערב.
לכך יש להוסיף את העובדה שאוכלוסיית העולם גדלה, אזורי הגידול קטנים בהתאמה, ובמקומות רבים שורר רעב גם בגלל בצורת מתמשכת, אי שקט פוליטי, עוני קשה וסיבות נוספות, המחמירות את הבעיה. המידע הגנטי יאפשר לפתח זנים שיניבו יבולים עם גרגרי אורז בעלי עמידות גבוהה יותר מפני מזיקים, ולשפר את התועלת שאפשר להפיק גם מגבעולי האורז לשימושים שונים, כגון לבנים לבניין, סינון מים ושימושים נוספים, הנפוצים בעיקר בסין.
יצויין כי אם מגלים שסוג אורז אחד עמיד או פורה יותר ממיני אורז אחרים, אפשר "להשאיל" ממנו את הגנים המיוחדים לו, וכך להפוך את כל סוגי האורז לבעלי התכונות הטובות של אותו זן אופטימלי – כמו עמידות בפני מזיקים, או אפשרות להפיק יותר יבול על שטח קטן.
אורז הוא מזונם העיקרי של יותר ממחצית תושבי כדור הארץ. לפי מחקר שנערך בסין, הוא המקור ל 67% מהקלוריות שצורכים הסינים. גידול אורז תופס 40% מגידולי הגרעינים בסין. זן האורז שהרצף שלו מופה הוא הפופולרי ביותר בסין ובשאר מדינות דרום מזרח אסיה. הגנום של האורז הוא הקטן ביותר מבין הדגנים, ופיענוחו ישמש מודל לפיענוח הגנום של שאר הדגנים כמו חיטה ותירס.