מיקרוסופט מציגה: דפדפן בתשלום

מיקרוסופט הכריזה שלשום (ג') על גירסת ניסיון חדשה של דפדפן האינטרנט הידידותי שלה, MSN אקספלורר. הגירסה החדשה, ששמה MSN 8, תושק באופן רשמי בארה"ב בקרוב, בבריטניה בסתיו הקרוב ובשאר חלקי אירופה במהלך 2003.
לראשונה, MSN תגבה כסף עבור משתמשי הדפדפן בארה"ב שאינם מנויי ספק האינטרנט של החברה, צעד מהותי במסגרת ניסיונה של החברה "לשבור את הרוח החינמית של האינטרנט".

החברה שהרגילה את הגולשים כי האינטרנט הוא חינם

מיקרוסופט השיקה את הגירסה הראשונה של אינטרנט אקספלורר באוגוסט 1995, במסגרת חבילת עדכון למערכת ההפעלה Windows 95. מאוחר יותר שילבה מיקרוסופט את הדפדפן בתוך מערכת ההפעלה, צעד שגרר אותה למשפט שנמשך עד היום אך סייע לה לנצח במלחמת הדפדפנים.
יו"ר מיקרוסופט, ביל גייטס, הצהיר ב-1995 כי אינטרנט אקספלורר "יהיה חינם לנצח". נטסקייפ, שניסתה למכור לגולשים את הדפדפן שלה, נאלצה ליישר קו עם רדמונד ונעלמה בהדרגה מהתמונה.
גייטס הביס את נטסקייפ אך מילא תפקיד חשוב בחינוך הגולשים להאמין כי השימוש באינטרנט הוא חינם בעוד מערכת ההפעלה, למשל, עולה כסף. כיום, בתקופת הדמדומים של פרדיגמת הלקוח-שרת המסורתית ומעבר לעולם מיחשוב המבוסס על שירותים שניתנים באמצעות האינטרנט, מיקרוסופט מצויה בצד השני של המתרס והיא מנסה כעת לשכנע את המשתמשים כי כדאי להם לשלם כסף עבור תוכנה שיותר מכל מזוהה עם המושג "חינם" - דפדפן האינטרנט.

MSN אקספלורר – גירסה ידידותית של IE

דפדפן האינטרנט MSN אקספלורר הוא חלק משירותי MSN, חברת המדיה של מיקרוסופט, שכוללת גם ספק אינטרנט ורשת אתרי תוכן. מיקרוסופט השיקה את הדפדפן בחודש אוקטובר, 2000.
מדובר בתוכנת גלישה ידידותית, חיקוי לתוכנה שמשמשת את מנויי AOL, ספק האינטרנט הגדול בעולם, לגלישה באינטרנט.
MSN אקספלורר מבוסס על הדפדפן אינטרנט אקספלורר, ובממשקו משולבות תוכנות נוספות כמו אאוטלוק, תוכנת המסרים המידיים MSN מסנג'ר, שירות הדואר הוטמייל. נגן המדיה, וקישורים לאתרי מסחר אלקטרוני, תיירות וכספים.
הדפדפן משמש את שמונה מיליון מנויי MSN לגלישה באינטרנט. במקביל, גולשים שאינם מנויי MSN יכלו להוריד את MSN אקספלורר חינם עד כה, אך אתמול הכריזה מיקרוסופט, כי משתמשים שאינם מנויי ספק האינטרנט שלה יתבקשו לשלם דמי מנוי עבור השימוש בדפדפן.
ענקית התוכנה סירבה לחשוף את מחיר המנוי המדויק עבור גלישה באמצעות MSN 8. כיום, גובה ספק האינטרנט MSN סכום בשיערו 22 דולר בחודש מכל מנוי עבור גלישה באינטרנט ושימוש ב-MSN אקספלורר.
מיקרוסופט מסרה כי הגירסה החדשה של הדפדפן תכלול עיצוב חדש, תוכנת אנטי וירוס firewall מובנה, כלים לסינון הודעות דואר אלקטרוני, קבצים ואתרי אינטרנט שאינם ראויים לצפייה של ילדים, וכלי לתפעל תצלומים דיגיטליים – היישר מתוך הדפדפן.
הצעד האחרון של מיקרוסופט משתלב היטב באסטרטגיה הנוכחית של החברה, שמטרתה להרחיב את הכנסותיה ענקית התוכנה אל מעבר מערכת ההפעלה והמחשב האישי, מקורות ההכנסה המסורתיים של החברה, משווקת מערכת ההפעלהWindows וחבילת היישומים המשרדיים "אופיס".
מיקרוסופט הדגישה כי הדפדפן אינטרנט אקספלורר, שמותקן ביותר מ-90 אחוז מהמחשבים האישיים המחוברים לאינטרנט, יישאר חינם בשלב זה. ענקית התוכנה תשיק את MSN 8 רק באזורים בהם היא מפעילה שירותי גלישה באינטרנט, במסגרת התחרות של מיקרוסופט ב-AOL, ספק האינטרנט הגדול בעולם, שלו 35 מיליון מנויים.
מ-MSN ישראל נמסר, כי לא ידוע מתי יושק הדפדפן החדש בישראל. MSN ישראל הגישה בקשה למשרד התקשורת לקבלת רישיון לספק שירותי אינטרנט והחברה מתכוונת להשתלב בשוק אספקת האינטרנט בישראל בעתיד.
ב-MSN ישראל לא שוללים אפשרות, כי MSN 8 יושק בעתיד גם בישראל, כחלק מפעילות ספק האינטרנט בישראל, אם כי השקה זו צפויה רק לאחר ההשקה באירופה (שצפויה ב-2003).