ישראל התנקשה הלילה בשחאדה, בכיר מבוקשי החמאס בעזה: מטוס F-16 של חיל האויר הטיל מעט לאחר חצות פצצה במשקל של טונה על בניין בעיר עזה, שבו מתגורר סלאח שחאדה עם משפחתו. 15 פלסטינים נהרגו, בהם ילדים, וכמאה נפצעו.
במהלך הלילה נפוצו דיווחים סותרים על גורלו של שחאדה עצמו, אולם הבוקר פרסם ארגון החמאס הודעה רשמית כי מפקד גדודי עז א-דין אלקסאם, הזרוע
הצבאית של החמאס, נהרג בהפצצה יחד עם עוזרו הבכיר, זאהר נסאר. ההודעה נמסרה בתחנות "אל-ג'זירה" ו"אל-מנאר" של החיזבאללה. על פי דיווחים מעזה, 15 פלסטינים ששהו בבניין נהרגו, בתוכם שחאדה, אשתו ושלושה מילדיו. בין ההרוגים שני תינוקות ושישה ילדים בגילי 3 עד 11.
עדי ראייה דיווחו כי שני מטוסי קרב ריחפו באוויר במשך כמה דקות, ואז הטיל אחד מהם פצצה על הבניין. ג'מאל חלבי, קצין פלסטיני, אמר לסוכנות רויטרס: "נפלתי מהמיטה מעוצמת הפיצוץ. מיד הייתי מכוסה באבק ואבנים וילדי החלו לבכות". התושבים דיווחו כי מספר בתים סמוכים נהרסו גם הם בהפצצה. עובדי הצלה הוזעקו למקום והחלו בחיפוש אחר ניצולים. רשת "אל ג'זירה" שידרה תמונות ישירות ממקום האירוע, שבהן נראו מאות פלסטינים המומים קוראים קריאות נקם.
"זהו טבח נורא של הציונים ואנחנו ננקום את דמם של כל אחד מהקורבנות", הודיע החמאס, שמיהר לארגן הפגנות זעם. בארגון טוענים כי ההתנקשות העקובה מדם "תאחד את כל הפלגים הפלסטינים נגד ישראל".
בעקבות תקיפת צה"ל התפתחו חילופי אש בין חיילי צה"ל למאות פלסטינים שיצאו ממחנה הפליטים חאן יונס. צה"ל הגיב בירי טנקים לעבר המתפרעים. עימות התפתח גם ברפיח, סמוך לגבול המצרי. גורמים פלסטינים דיווחו על חמישה פצועים בשני האירועים. הבוקר הרגו כוחות צה"ל שני מחבלים בסמוך לקיבוץ כיסופים, במרכז רצועת עזה.
הקים את הזרוע הצבאית
סלאח שחאדה, בן 49, יליד עזה, הקים את גדודי עז א-דין אל קסאם, הזרוע הצבאית של החמאס. בשנות ה-80 היה עצור בידי ישראל, ומאוחר יותר נעצר על ידי הרשות הפלסטינית, ששחררה אותו בתחילת שנת 2000.
בתחילת דרכו נחשב שחאדה לאיש הקשר בין הדרג המדיני לדרג הצבאי של התנועה, אבל עם התפתחות האינתיפאדה הוא סומן כמי שעומד מאחורי כל פעולות הזרוע הצבאית של החמאס. בישראל אף טענו גורמים שונים כי הנזק שהוא גורם קשה יותר מזה של מוחמד דף, שזכה לתואר "המבוקש מספר 1".
כעוזרו הקרוב של השייח' אחמד יאסין, הוא נחשב למי שמקיים מגעים שוטפים עם הנהגת החמאס בחו"ל.
שחאדה עומד מאחורי מאות פיגועים שבוצעו בשנתיים האחרונות. בין היתר הוא תכנן את הפיגוע בעצמונה במרס, שבו נהרגו תלמידי ישיבה ואת החדירה למוצב אפריקה בינואר במהלכה נהרגו ארבעה חיילי צה"ל.
ביתו של שחאדה בעיירה בית חנון סמוך למחסום ארז נהרס על ידי צה"ל לפני מספר חודשים. הצבא ניסה בעבר להתנקש בשחאדה מספר פעמים, אך עד עתה נכשל. גורמי צבא אמרו בעבר כי "האיש הזה אחראי למותם של עשרות ישראלים".
התמונה המדינית השתנתה
הסמנכ"ל לעניני הסברה במשרד החוץ, גדעון מאיר, אמר הלילה כי התקיפה נועדה לפגוע ב"איש טרור ידוע, האחראי למאות התקפות נגד אזרחים ישראלים בשנים האחרונות". הוא הביע צער על אובדן חיי אזרחים באירוע.
גורמים פלסטינים טענו מנגד כי ההתנקשות בשחאדה נועדה לחסל את היוזמה האמריקנית להרגעת השטח. "זה טבח נורא. ממשלת ישראל תישא באחריות", אמרו שרים ברשות הפלסטינית. שר ההסברה הפלסטיני, יאסר עבד-רבו, אמר כי "מדובר בפשע מלחמה שמטרתו לחבל במאמצים לייצוב האזור". עבד-רבו אמר את הדברים לעיתונאים ברמאללה והוסיף: "גם האמריקנים אחראים להתקפה כיוון שהישראלים השתמשו במטוסים מתוצרת ארה"ב".
בתוך כך, הודיע יועצו של ערפאת נביל אבו-רודיינה כי הפלסטינים מתכוונים לזמן ישיבת חירום של מועצת הביטחון של האו"ם תוך 24 שעות.
בימים האחרונים התרבו הידיעות על כך שהרשות הפלסטינית מקיימת מגעים עם החמאס והג'יהאד האיסלאמי במטרה להגיע להפסקת אש. אתמול אף הכריז
מנהיג החמאס השייח' אחמד יאסין כי יהיה מוכן להפסיק את פיגועי ההתאבדות אם ישראל תפסיק את ההתנקשויות ותסיג את כוחותיה. בישראל לא התרשמו מהדברים וציינו כי הם נועדו רק להסוות את המשך פעילות הטרור.
ההתנקשות בשחאדה מהווה למעשה את שיאה של מדיניות ההתנקשות של צה"ל, ומדובר במחבל הבכיר ביותר שנפגע מאז תחילת האינתיפאדה, וככל הנראה גם הבכיר ביותר מאז הפגיעה ב"מהנדסים" יחיא עייש ומוחי א-דין א-שריף.
מזכ"ל האו"ם: מגנה את התקיפה
מזכ"ל האו"ם, קופי אנאן, גינה הלילה את התקיפה הישראלית בעזה. דוברו של המזכ"ל אמר: "ישראל המוסרית חייבת לעשות הכל כדי למנוע פגיעה בחפים מפשע, באופן ברור היא נכשלה בכך כשמטוס הפציץ בניין מגורים".
עוד אמר הדובר כי המזכ"ל קורא לממשלת ישראל להפסיק פעולות כאלו ולהתחייב להתנהגות המתאימה לחוק ההומניטרי הבינלאומי.
בכתיבת הידיעה השתתפו: עלי ואקד, דיאנה בחור ואטילה שומפלבי
