היורש של MP3

בשביל מיליוני גולשים, ה-MP3 הוא המלך הבלתי מעורער של המוזיקה הדיגיטלית - ולא בכדי. איכות הצליל המתקרבת לזו של תקליטור, לצד תוכנות פופולריות המאפשרות לכל אחד להוריד שירים באופן פיראטי, הפכו את MP3 למילה נרדפת למוזיקה משובחת בחינם. אלא שבשקט-בשקט, צובר תאוצה פורמט מוזיקה בשם אוג וורביס והופך למתחרה ראוי למפלצת הצלילים. בחודש שעבר הופצה סוף-סוף הגירסה הרשמית הראשונה של הפורמט.

לא שייך לשום חברה

אוג וורביס הוא פורמט אודיו דחוס להשמעת מוזיקה באיכות גבוהה, המבוסס על קוד פתוח. למה הכוונה? בניגוד ל- MP3 שהזכויות עליו שייכות למכון מחקר גרמני - הפורמט הזה לא שייך לשום חברה, והוא חופשי לשימושו של כל גורם שמעוניין ליצור או להאזין לקבצי המוזיקה. חברות יוכלו לשלב את הפורמט בנגני תוכנה וחומרה שהן מפתחות מבלי לשלם על-כך תמלוגים.

פורמט גמיש

"אנחנו חברה ללא מטרת רווח ולכן המשתמשים אינם הלקוחות שלנו. הם מעוניינים להשתמש בטכנולוגיה טובה מבלי לדאוג לכך שיתבקשו לשלם עליה", הסביר אמט פלנט, מנכ"ל XIPH.ORG, הגוף שמרכז את מאמצי הפיתוח של הפרויקט.

בנוסף, אוג וורביס תוכנן כפורמט גמיש: מפתחים יכולים להמשיך ולשפר את יכולת הדחיסה ואיכות השמע שלו, מבלי שיהיה צורך להחליף בשל כך את נגן הקבצים התומך באוג בנגן חדש.

מקור השם המוזר

אוג וורביס תומך בטכנולוגיית המדיה הזורמת (STREAMING MEDIA) ומתאים גם לתחנות רדיו באינטרנט. השם המוזר של הפורמט הוא למעשה שילוב של שני שמות: אוג הוא מהלך טקטי במשחק הרשת נט-טרק; וורביס הוא שמה של אחת הדמויות בספר אלים קטנים (SMALL GODS), מאת סופר הפנטסיה טרי פראצ'ט.

בקרוב - גם פורמט וידאו

בהתאם לאיטיות שמאפיינת פרויקטים המבוססים על קוד פתוח, חלפו כ-4 שנים בטרם הפורמט הבשיל לכדי מתחרה ראוי ל-MP3. ארגון XIPH, שהפיץ את הגירסה הזו, הבטיח כי אוג וורביס הוא רק ההתחלה. הארגון מפתח פלטפורמת מולטימדיה פתוחה, שכוללת גם פורמט וידיאו וכלים נוספים - חינם אין כסף. ב-XIPH מיהרו להצהיר: נכון לרגע זה, אין בנמצא פורמט אודיו שיכול לגבור על 'אוג וורביס' במבחן השוואתי. מפתחי הפורמט טוענים שאיכות קבצי אוג וורביס בעלי הסיומת OGG טובה מאשר קבצי MP3. במקביל, גודלו הממוצע של קובץ אוג וורביס קטן ב-25% מקובץ MP3.

חלונות נגד לינוקס - הגירסה המוסיקלית

מפתחי אוג וורביס מקווים שיכולת הדחיסה המיטבית ואיכות השמע המשופרת יאפשרו לפורמט להתחרות בנוסף ל-MP3 גם ב-MPEG-4 שנחשב לתקן האודיו והווידאו של העתיד. אם הם צודקים, הרי שצפויה לנו התמודדות הדומה לזו של מלחמת מערכות ההפעלה, חלונות נגד לינוקס.

מסע ההצלחה של mp3

המרכיב הראשון בסיפור ההצלחה האדיר שנקרא MP3 נמצא בגודל ובאיכות. מפתחי הפורמט ניתחו את האופן שבו נקלטים צלילים על-ידי האוזן האנושית והמוח. כך, למשל, אם צליל גבוה ונמוך נשמעים באותו רגע, המוח מסוגל לקלוט רק אחד מהם. MP3 פועל באותה הדרך: הפורמט מרמה את האוזן בכך שהוא בוחר בעת הדחיסה בצליל החשוב יותר ומבטל צלילים מיותרים. כך גם מסייע הפורמט להקטנתו של הקובץ. התוצאה: קטע מוזיקלי בן שלוש דקות, שתופס כ-30 מ"ב בדיסק הקשיח, יידחס לקובץ MP3 ששוקל פחות מ-3 מ"ב - ללא הפסד משמעותי באיכות.

איפה ימי הזוהר?

עקב היכולות הללו, הפך MP3 בשנים האחרונות לסטנדרט בתחום המוזיקה הדיגיטלית - על-אף ניסיונותיהן של חברות גדולות להציג לו מתחרים, דוגמת פורמט נגן המדיה (WMA) של מייקרוסופט, ריל אודיו של חברת ריל נטוורקס, ליקוויד אודיו ואחרים. MP3 ידע תהילת-עולם עם פריחת תוכנת שיתוף הקבצים נאפסטר ואתר המוזיקה MP3.COM. בימי הזוהר, הופצו מיליארדי שירים וסרטים בחינם ובמהירות בין מיליוני גולשים ברחבי העולם. מנהלי חברות התקליטים, שראו בעיניים כלות כיצד אלבומים שבהם השקיעו את מיטב כספם מופצים בחינם לכל דורש, יצאו למלחמה.

המהפכה חיה ובועטת

עם זאת, על-אף הצלחות נקודתיות - תאגידי הבידור לא הצליחו לחסל את מהפכת ה-MP3. הגולשים לא התפתו לעבור לפורמטים מוזיקליים מאובטחים, הכוללים מנגנונים המגבילים את הפצת הקבצים והעתקתם לתקליטורים. יתרה מזו: במקום נאפסטר שנוטרלה, עלו תוכנות שאיפשרו לגולשים להחליף קבצים באופן פיראטי, כמו קאזה ואודיו-גלקסי (שדעכה בינתיים).

המרוויחים הגדולים

עבור הגולש שמוריד שיר מהאינטרנט מבלי לשלם על-כך פרוטה, ה-MP3 נתפס כפורמט מוזיקה חופשי. מעטים יודעים שה-MP3 רחוק מלהיות חופשי ומשמש מקור רווח נאה לחברות מסחריות. מי שנחשב למעשה לבעלים של פורמט MP3 הוא מכון פרונהופר הגרמני. המכון הוא בין הגופים שפיתחו את MP3, והוא גם מהווה שחקן מרכזי בפיתוח פורמט MPEG-4 החדשני - שמאומץ על-ידי חברות התקליטים ותאגידי הבידור הגדולים.

שלב התמלוגים

החוק מחייב מפתחים, אתרי אינטרנט וחברות תוכנה לשלם תמלוגים לפרונהופר עבור השימוש בפורמט - MP3 והמחירים אינם זולים. בסך הכל רשומים על פורמט 18 MP3 פטנטים שונים, המתחלקים בין פרונהופר לת'ומסון מוליטמדיה. החברות גובות מאתרי הורדת מוזיקה ותחנות רדיו באינטרנט 2% מכלל הכנסותיהן השנתיות עבור שימוש ב- MP3PRO, הגירסה המתקדמת של הפורמט, יידרשו תמלוגים גבוהים יותר. חברות חומרה צריכות לשלם 2.5 עד 5 דולר על כל מכירת מוצר שכולל מקודד MP3 המאפשר ליצור קבצי MP3 או להשמיע אותם, ו-75 סנט עבור כל מוצר שכולל מפענח MP3 המאפשר השמעה בלבד.

יתרון החינמיות

חברות כמו ריל נטוורקס, שמפיצות תוכנות לנגינת מוזיקה, צריכות לשלם כ-2.5 עד 5 דולר עבור כל תוכנה שהן מוכרות. חברה שמפתחת משחקים נדרשת לשלם 2,500 דולר עבור כל משחק שפס-הקול שלו מופיע בפורמט MP3. אוג וורביס יחסוך את ההוצאה הזו. מי יודע - אולי הירידה בהוצאות תאפשר לחברות להוזיל גם את המחיר שאנחנו משלמים על המוצר. לכן, בכל הנוגע לכיס, סביר להניח שמפעילי אתרים ויצרני משחקים ישמחו לאמץ את אוג וורביס החינמית ולחסוך בכך את תשלום התמלוגים לת'ומסון ושות'. אלקטרוניק-ארטס", חברת המשחקים הגדולה בעולם, כבר שילבה את הפורמט במשחקים שפיתחה בשנתיים האחרונות. אך כיצד ינהג קהל הגולשים?

האח הגדול של אוג

ב-XIPH.ORG מתפארים בכך שבמהלך השנתיים האחרונות הורידו יותר מ-300 אלף גולשים גירסאות ניסוי של מקודד אוג וורביס. נגני מדיה פופולריים כמו וינאמפ, פריאמפ, מקאמפלייט וסוניק מיהרו להוסיף תמיכה באוג וורביס. אך התמיכה המשמעותית ביותר בפורמט החדש באה מצד ריל נטוורקס, שלצד מייקרוסופט חולשת על תחום נגני המדיה ברשת. ריל נטוורקס תפיץ תוספי תוכנה שיאפשרו לנגן REAL ONE להפעיל קבצים בפורמט אוג וורביס. "גולשים רבים יוכלו להשתמש בקבצי 'אוג וורביס' היישר משולחן העבודה שלהם באמצעות הנגן של 'ריל'", הסביר ברוס פרנס, הנחשב למי שטבע את המושג הקוד הפתוח.

שינויים בפופולריות

משמעות הדבר היא כי MP3 עשוי להפוך לפחות פופולרי בטווח הארוך. ומה באשר למכשירים שיתמכו בפורמט החדש? עד-כה, יצרני חומרה אינם מציעים נגני מוזיקה שתומכים באוג וורביס, למעט חברה קטנה בשם MP SHARP, שמפיצה נגן דיגיטלי המנגן את הפורמט החדש ואת MP3. במקביל, שארפ הפיצה תוכנה שהופכת את מחשב כף-היד זאורוס לנגן אוג וורביס. אנשי XIPH.ORG מצהירים כי הם מנהלים מגעים עם כמה יצרני חומרה מובילים נוספים על תמיכה בפרויקט.

מידע ועידכונים נוספים על אוג וורביס ניתן לקרוא באתר: www.vorbis.com.