מלחמת הזבל: מלכי הספאם
סיפורם של האנשים שמאחורי האימיילים המטרידים שמחכים לכם בתיבה
טום קוואלס, שמנהל את אחד מעסקי דואר הזבל המצליחים בעולם, אמור להיות אדם מאושר. החברה אשר בניהולו מכניסה 12 מיליון דולר מדי שנה מעמלות, עבור משלוח הצעות פרסומיות בדואר האלקטרוני ללקוחות "שבויים", שרובם אינם מעונינים בסחורה שלו. מדובר בעבודה קלה ביותר, מספרים קוואלס ומפיצי אחרים של דואר זבל (ספאם).
למרות זאת, קוואלס אינו מאושר. פעילים נגד ספאם רודפים את היזם בן ה-35, מנהל חברת הספאם "אמפייר טווארס". הם מפרסמים את כתובת ביתו ומספר הטלפון שלו בפורומים ואתרים באינטרנט וממררים את חייו.
גולשים שסובלים מדואר הזבל של קוואלס אינם מהססים להתקשר אליו ולשתפו בתחושותיהם. "האנשים האלה יכולים להיות שפלים", אומר קוואלס, תושב אוהיו. "חלק משיחות הטלפון שהקלטתי יעוררו בחילה בכל אדם".
קוואלס נתון לאיום של מטרידה אלמונית, שיצרה אתר אינטרנט ובו תמונות של ביתו, רשיון הנהיגה שלו ותצלומים של קוואלס, שנלקחו לאחר שנעצר על ידי המשטרה עקב עבירה שאינה קשורה בדואר זבל. "נאלצנו לבקש משופט להוציא צו של בית משפט שמנע מהאישה הזו לעקוב אחרי אשתי ולצלמה", אמר קוואלס.
המרדף אחרי הספאמרים קוואלס אינו מפיץ דואר הזבל היחיד שנפגע מ"ציידי הספאמרים". פרטים של ספאמרים רבים מתפרסמים באתרי אינטרנט כמו Spamhaus.org. חלקם טוענים כי קיבלו איומים על חייהם בטלפון או בדואר האלקטרוני.
בעוד התקשורת מתייחסת לרוב באמפתיה למשתמשים שסובלים מדואר זבל, קוואלס טוען כי הניסיון לתאר את הספאמרים כרשעים מוצצי דם חוטא למציאות.
"מלכי הספאם" מתארים עצמם כ"רובין הודים" של הקפיטליזם האמריקני, שרותמים את יכולות השיווק של האינטרנט לטובתם ומרחיקים את הרשת מטלפיהם של התאגידים הגדולים. גם העוסק הזעיר שמפעיל אתר אינטרנט ממרתף ביתו יכול להיעזר בדואר האלקטרוני לצורכי שיווק, הם מסבירים.
"זו המהות של האינטרנט", אומר מייקל ג'יי, מנהל חברת הספאם "אמריקה פיינד", ששולחת מיליוני הודעות מסחריות מדי יום. "ספאם הוא העסק המוצלח ביותר שהכרתי בחיי", אומר אלאן רלסקי, 57, תושב מישיגן. רלסקי הוא אחד הספאמרים המתמידים ביותר, על פי חברת "ספאמהאוס", שעוקבת אחר התופעה, "בתחום שיווק זה, עוסקים זעירים כמוני וחברות ענק כדוגמת ג'נרל מוטרוס שווים חלוטין".
הספאמרים מסבירים כי פעילותם באינטרנט משתלמת מאוד, בזכות השילוב של אנונימיות ומשלוח המוני של דואר בעלות נמוכה מאוד. "האינטרנט הוא המדיום השיווקי של העתיד", אומר קוואלס.
איך נכנסים לעסק? כדי להיכנס לעסקי דואר הזבל, ספאמר מתחיל נזקק להצטייד בכמה תקליטורים שמכילים מיליוני כתובות של דואר אלקטרוני, רשימה של שרתי אינטרנט חיצוניים שניתן להשתמש בהם לצורך משלוח המוני של דואר זבל (open relay), מבלי שבעלי השרתים יהיו מודעים לכך, ותוכנה להפצת דואר זבל (spamware). מחיר תוכנה כזו נע בין 2,000 ל-5,000 דולר ולרוב כולל גם תכונות מתקדמות, שמסייעות לדואר הזבל לחמוק ממסננים שהתקינו ספקי האינטרנט, על מנת למנוע מהספאם לעבור.
אילו חברות רוכשות את שירותי מפיצי דואר הזבל? לרוב, מדובר במשווקים זעירים, שמציעים מוצרים זולים, חלקם מפוקפקים: משחות להארכת אבר המין הגברי, מתכוני הרזיה בין לילה ועוד. שיתוף הפעולה הזה, בין המשווקים למפיצי דואר הזבל, מביא להצפת תיבות דואר אלקטרוני בכל העולם בדואר, שהכינוי זבל הולם אותו.
MassiveFX, התוכנה שמשווקת על ידי חברתו של קוואלס, מאפשרת לכל לקוח לשלוח עד למיליארד הודעות דואר אלקטרוני בחודש. הודעות אלה כוללות הצעות מגוונת, החל מדרכונים מזויפים וכלה בקלטות וידאו פורנוגרפיות. המשלוח הבלתי מבוקר הזה מציף גם תיבות דואר אלקטרוני של ילדים, שאינם קהל היעד הטיפוסי עבור המוצרים האלה.
מבחינה משפטית, משלוח הצעה שיווקית פורנוגרפית בדואר האלקטרוני לילד בן שבע עשוי להטריד אך לא מדובר בעבירה פלילית, אומר טימוטי הילי, ראש היחידה לחקר הונאות באמצעות האינטרנט של האף בי איי. איש מבין הספאמרים שהתראיין לצורך הכתבה הזו לא הודה במשלוח הודעות פורנוגרפיות.
"אני שולח כל הודעה שיווקית לבד מפורנו", אומר ביל ווגונר, שמתגורר בלוס אנג'לס ומנהל את חברת הספאם AAW Marketing. לטענתו, הוא שולח הצעות לרכישת משכנתא, משחות מעוררות חשק ותוכניות הרזיה.
מה אפשר לעשות נגד התופעה? משתמשים שנפגעים מדואר זבל יכולים לפנות בדואר האלקטרוני למחלקה שמטפלת בדואר זבל אצל ספק האינטרנט (בכתובת co.il.שם-ספק-האינטרנט-באנגלית@abuse). אם ספק האינטרנט מתייחס לתלונה בחומרה הראויה (חלקם אדישים למדי), אנשי מחלקת ה-abuse ישלחו מכתב תלונה לשרת האינטרנט דרכו נשלח הספאם.
לאחר קבלת תלונות, ספקי האינטרנט של הספאמרים עשויים להשעות את חשבונם, אך ספקים חלופיים הם תמיד בנמצא עבורם. חלק מספקי האינטרנט האלה זועמים על הספאמרים לא בגלל הפעילות המפוקפקת שלהם, אלא עקב השימוש המופרז שהם עושים במשאבי הרשת, לצורך משלוח המוני של דואר אלקטרוני.
עם זאת, לא כל הגולשים שונאים ספאם. אם אחד מכל 1,000 משתמשים מחליט לרכוש את המוצר, המפיצים מתעשרים על גב הרוב הסובל. לדברי ווגונר, רבים שמקבלים את ההצעות השיווקיות שלו מתלוננים על כך אך רבים אחרים מזמינים את המוצרים.
החיים הקשים של הספאמרים כדי לחמוק מזעם הפעילים, ספקי האינטרנט והגולשים, הספאמרים נאלצים להיות תמיד על המשמר, להסתיר את זהותם ברשת ולפתח יכולות טכנולוגיות מתקדמות. "ספק האינטרנט יגביל את צעדיך, הפעילים יעקבו אחריך, כך שאם אתה מעונין להישאר בעסק ולהרוויח עליך לשרוד", אומר קוואלס.
ברנרד בלאן, 51, מפעיל אתר ספאם מקנדה בכתובת one-stop-financial.com. לדבריו, משלוח דואר זבל אינו עסק קל כפי שהיה לפני חמש שנים. אז, בלאן נהג לשלוח 30 מיליון הודעות ביום, ורובן התקבלו ביעדן. הוא הרוויח 10000 דולר ביום טוב, דמי עמלות עבור מכירת מוצרים. כיום, משלוח ממוצע מניב לבלאן כ-250 דולר בלבד ורק כחמישית מההודעות שבמשלוח מגיעות ליעדן, עקב מסננים ואמצעים אחרים לניטור דואר זבל כמו "רשימות שחורות", שמופעלות על ידי ארגונים כמו "ספאם האוס" ו"ספאם קופ" ומשמשות ספקי אינטרנט ברחבי העולם.
כדי לעקוף חסמים אלה, ספאמרים נוהגים להחליף לעתים קרובות את ספקי האינטרנט שלהם ואת שרתי האינטרנט בהם הם נעזרים למשלוח. הם אינם מהססים להשתמש בשמות מזויפים ובכתובות בדויות. ספאמרים רבים העתיקו לאחרונה את פעילותם לשרתי דואר אנונימיים במדינות מזרח אסיה וסין. לדברי קוואלס, החברה שבבעלותו משתמשת ב-96 חשבונות אינטרנט שונים לצורך פעילותה, שנרשמו אצל ספקי אינטרנט שמגלים יחס "סובלני" כלפי ספאם.
הפצת דואר זבל היא פעילות משתלמת ביותר גם כיום. עקב הצלחתם, קוואלס, ג'יי, רלסקי ווגונר מככבים בדירוג "מלכי הספאם העולמיים", יחד עם כמה עשרות מפיצי דואר זבל נוספים באתר של "ספאם האוס". לדברי סטיב לינפורד, ראש פרויקט "ספאם האוס", הספאמרים האלה אחראים ל-90 אחוז מדואר הזבל שנשלח בארה"ב. "מדובר בכנופיות ספאם מאורגנות", הוא אומר.
למרות הפעילות המקיפה שמתנהלת נגדם ומיועדת לגרום להם לשנות את דרכיהם הרעות, מלכי הספאם אינם מתכוונים לוותר. "זוהי מלחמה", אומר ג'יי, "הפעילים נגדנו ימשיכו לגלות היסטריה. אנחנו ננקוט באמצעי זהירות אך נמשיך לפעול".
פורסם לראשונה
לפנייה לכתב/ת 
מומלצים
