הזר הראשון של הפועל תל אביב: כריס קינג

קבוצת הכדורסל של הפועל תל אביב הודיעה הערב (ה') על צירופו של שחקנה הזר הראשון לעונה הקרובה, הפורוורד האמריקני, כריס קינג (33, 2.04 מ').

בשנתיים האחרונות שיחק קינג בשורות קבוצת לה מאן הצרפתית. בעונתו האחרונה בקבוצה השיג ממוצעים של 18.5 נקודות ו-7 ריבאונדים למשחק. בגביע ספורטה השיג קינג 17 נקודות ו-7 ריבאונדים למשחק. קינג יוצא מכללת וויק פורסט האמריקנית ונבחר על ידי סיאטל סופרסוניקס מה-NBA במקום ה-45 בסיבוב השני של דראפט ה-NBA לשנת 92'. קינג זכה לשחק במדי הסוניקס עונה אחת לאחר מכן (אחרי עונה במלאגה הספרדית) והשיג ממוצא של 3.7 נקודות למשחק. קינג זכה להזדמנות נוספת ב-NBA כשהצטרף לוואנקובר גריזליס בעונת 96'-95'. לפני ארבע שנים, הוזמן למחנה קדם העונה של יוטה ג'אז, אך לא זכה לשחק בשורותיה.

ברזומה האירופי של השחקן מספר קבוצות מהדרג הבינוני באירופה: קאנטו מאיטליה, נאנסי מצרפת, אריס סלוניקי מיוון, פואנלברדה מדריד מספרד ואמלקבנק מספרד.

בפברואר 2002 הושעה קינג לשלושה חודשים על ידי פיב"א, לאחר שבדיקות הנערכו לו אחרי משחקה של לה מאן מול מונטפסקי סיינה העלו כי הוא השתמש בסמים מסוג קנאביס. השעייתו של קינג התקצרה לכדי חודשיים והוא חזר לשחק במסגרת הליגה הצרפתית והפגין יכולת טובה.

מאמן הקבוצה, אריק שיבק, אמר לאחר ההחתמה: "קינג הוא שחקן מגוון שיכול לשחק במספר עמדות במגרש. לניסיון האירופי העשיר שלו משמעות רבה ואין לי ספק שהוא יקרין מניסיונו הרב על הצעירים הכשרוניים שלנו. לקינג יש נתונים פיזיים מצוינים ואחת התכונות העיקריות שמאפיינות אותו היא היציבות ביכולתו לאורך כל העונה".

גילה את טים דאנקן

קינג זכור לטוב עד היום בקמפוס של ווייק פורסט בצפון קרולינה כמי שהביא את כוכב סאן אנטוניו ספארס ו-MVP ה-NBA אשתקד, טים דאנקן, לקבוצה של המכללה. על פי הגירסה המקובלת בקמפוס, לאחר בחירתו בדראפט 92' הגיע קינג לאיי הבתולה, בשליחות מטעם ה-NBA, ביחד עם שחקנים נוספים והבחין מיד בכישורי הכדורסל של דאנקן בן ה-16.

לאחר שחזר קינג לביקור בווייק פורסט, שאל אותו מאמן ה'דמון דיקונס' דאז, דני אודום, האם התרשם משחקן כלשהו באיי הבתולה, ששווה להביא לקבוצה. קינג סיפר לו על הנער הצעיר, שהתנשא אז לגובה 2.06 מטרים והפגין כשרון רב בתנועה מתחת לסל. קינג אמנם לא זכר את שמו, אך תיאוריו הסעירו את דמיונו של אודום, שיצא לאי סנט קרואה והביא עמו את דאנקן שנה אחת לאחר מכן.

ערוץ הספורט ישדר את הפועל תל אביב באירופה

בתוך כך, הודיעה היום הקבוצה כי סיכמה עם ערוץ הספורט על שידור משחקיה בצ'מפיונס קאפ האירופי. זו הקבוצה הראשונה מבין הישראליות המשתתפות באירופה, פרט למכבי תל אביב, שאיתה מסכם הערוץ על שידורים ישירים.