ערוץ החדשות הייעודי יצא לדרך

המועצה לשידורי כבלים ולוויין העניקה היום (שלישי) לקבוצת "חדשות ישראל" את הרישיון לשידור ערוץ חדשות ייעודי. הערוץ ישדר 24 שעות, ייקלט בקרב מנויי חברות הכבלים והלווין באפיק 7, וימומן באמצעות פרסומות ומכירת שידורים. המנכ"ל והעורך הראשי של הקבוצה הינו משה שלונסקי, בתפקיד מנהל התכניות מכהן גיל עומר. בין תנאי הרישיון נקבע כי 60 אחוז מהתכניות יהיו תכניות חדשות ותכניות שעניינן אירועים הנוגעים לישראל, ו-15 אחוז יהיו תכניות שעניינן אירועים מחוץ לישראל. כמו כן, נקבעו מגבלות שונות לגבי בעלות של מי שאינו אזרח מדינת ישראל ושל מי שמחזיק באמצעי תקשורת אחרים.

עם קבלת הרשיון אמר שלונסקי כי אין בכוונתו להתחייב לגבי מועד עליית הערוץ. "נעלה כשנהיה מוכנים", הסביר, "זה יכול לקחת חמישה, שישה או שבעה חודשים. תהליך ההקמה מתחיל בימים אלה. נעסיק, פלוס מינוס, 300 אנשים ונפרוס צוותים בכל רחבי הארץ. זה מחייב, כמובן, השקעה כספית גדולה, אבל אם לא נהיה אלטרנטיבה לערוצים האחרים – צופים לא יגיעו אלינו, ונמות. אני מבטיח שנעמוד בזה".

במהלך טקס הענקת הרשיון הביע שר התקשורת רובי ריבלין תקווה כי הערוץ יצליח, אולם לא הסתיר את חששותיו. "בשמחה רבה, יחד עם חרדה רבה, אנו מגישים לכם את הרישיון", אמר ריבלין. "אני מעריץ אתכם על תעצומות הנפש והרוח שאתם מגלים, ואומץ הלב שאתם מבקשים בגינו את הרשיון". עו"ד דורית ענבר, יו"ר המועצה לשידורי כבלים, אמרה כי על פי הנתונים שבידי המועצה, חדשות ואקטואליה עומדים בראש סדרי העדיפויות של הצופה הישראלי והוא צמא למקורות מידע נוספים. עו"ד יורם מוקדי, מנהל מנהלת הסדרת השידורים לציבור, שיצר את תנאי המכרז, אמר כי הרשיון מקנה לערוץ החדשות את הגמישות הדרושה להתמודדות הקשה עם שידורי החדשות בערוצים האחרים והוסיף כי על פי תנאי הרישיון הערוץ אמור לעלות בתוך שישה חודשים.

סוף הסאגה

בחודש אפריל 2001 הכריזה המועצה על קבוצת "חדשות 24", בראשות ניסים משעל, כקבוצה הזוכה במכרז להפעלת ערוץ החדשות. בתום שני ערעורים - בבית המשפט המחוזי ובבית המשפט העליון - הוחלט לשנות את ההחלטה ולהעניק את הרישיון לקבוצת "חדשות ישראל". זאת, בעקבות הטענה כי "חדשות 24" לא עמדה בתנאי סף המגביל אחזקות בערוץ של מי שאינם תושבי ישראל ואזרחיה.