המלחין, נגן הטרומבון ומנהיג הלהקה ריי קוניף, שזכה בפרס הגראמי על שיר הנושא מתוך הסרט "דוקטור ז'יוואגו", "Somewhere My Love", הלך לעולמו בגיל 85. סוכנות הידיעות האמריקנית איי.פי מדווחת כי קוניף מת במרכז הרפואי "Palomar" שבאסקונדידו, ארה"ב ביום שבת לאחר שנפל ממיטתו ונחבל בראשו.
קוניף הפיק כ-25 אלבומים שנכנסו לרשימת 40 האלבומים הגדולים של מצעד הבילבורד. הוא ביצע קלאסיקות כמו "בסמה ממוצ'ו", "ניו-יורק, ניו-יורק" ו-"S’Wonderful" במהלך קריירה שנמשכה יותר משישים שנה. במהלך השנים זכה בעשרה אלבומי זהב, בשני אלבומי פלטינה ובפרס האמן המוכר ביותר של חברת התקליטים CBS בשנת 1962 עבור השיר "We Wish You A Merry Christmas". למרות שהחל את הקריירה שלו כנגן טרומבון בתקופת הביג בנדס, במהלכה ניגן עם באני בריגן, בוב קרוסבי וארטי שאו, הצליח קוניף לפתח קריירת סולו מצליחה ונשכר כמלחין עבור חברת התקליטים קולומביה בשנת 1951.
ביג באנד משלו והופעה בבית הלבן
בשנת 1956 החליטה חברת קולומביה לאפשר לקוניף לעמוד בראש תזמורת "ביג באנד" משלו, שכללה את הגיטריסטים אל קאיולה וטוני מוטולה. אלבום הבכורה שלו, בו שילב מקהלה של 4 זמרים ו-4 זמרות לצד 18 כלי נגינה, נשארה ברשימות 20 האלבומים הטובים במהלך 9 חודשים. מאמר שהתפרסם בשנת 1962 במגזין "McCall’s" תיאר את הלהקה כ"זמרים שמנגנים בקולותיהם כאילו היו כלי נגינה". אחדים מהחברים בלהקתו של קוניף היו זמרי אולפן ידועים, ביניהם לולי ג'ין נורמן ובי.ג'יי בייקר. הפופולריות שלו שככה עם עלייתם המטאורית של כוכבי הרוקנרול, אך להקות וזמרים כמו הקרפנטרס, סיימון וגרפונקל, The Fifth Dimension ואחרים נעזרו בו כמפיק מוזיקלי. קוניף זכה בפרסים בינלאומיים רבים והמשיך לקיים סיבובי הופעות ולהפיק אלבום בשנה. הוא הופיע בבית הלבן במהלך מלחמת ויאטנם ובשנת 1974 היה אמן הפופ הראשון שהוזמן להקליט אלבום במוסקבה. בשנת 2001, העניק מספר קונצרטים בברזיל ובחודש מרץ ביצע את "Somewhere My Love" בחתונתם של ליזה מינלי ודיוויד גסט.
"תמיד המציא את עצמו מחדש"
ריי קוניף נולד בנובמבר בשנת 1916 באטלבורו, מסצ'וסטס. את מרבית נסיונו המוזיקלי רכש מאביו, בעצמו נגן טרומבון שניהל להקה מקומית שכללה את אימו הפסנתרנית. בשנותיו בתיכון ניהל בעצמו להקה ומאוחר יותר עבר לבוסטון והחל לנגן עם להקת "Musical Skippers" של דן מורפי. בתקופת הסווינג, באמצע שנות ה-30, עבר לניו-יורק, שם ניגן והפיק מוזיקלית אמנים שונים. בשנת 1939 עבר להוליווד והצטרף ללהקת ה"Bobcats" של בוב קרוסבי, אחת הלהקות המצליחות של התקופה. "הוא תמיד המציא את עצמו מחדש, וכך הצליח לשמור על הפופולריות שלו במשך כל-כך הרבה שנים", אמר וורן פישקה דובר רשמי של מועדון המעריצים שלו לסוכנות הידיעות איי.פי. קוניף הותיר אחריו רעיה ובת.
