הר האתנה מתעורר שוב

מטוסים עמוסי מים עושים בשעות אלו את דרכם לכיוון הר הגעש אתנה שבסיציליה, בניסיון לכבות, או לפחות לצנן את התפרצות הלבה האחרונה במקום. ההתפרצות החלה בשעות המוקדמות של יום ראשון, אחרי שפקדה את המקום סדרת רעידות אדמה, בסמוך ללוע ההר. ההר הענקי שגובהו 3,350 מטר נחשב להר הגעש היחיד הפעיל במערב אירופה.

הזרימה המסיבית של הלבה הלוהטת, שלוותה בענני אבק שחורים וסמיכים, מחקה עד כה אתר סקי שלם, שפונה מבעוד מועד ובאזור הקרוב להתפרצות הוכרז מצב חירום.

התושבים מוכנים בכל רגע לעזוב את המקום אולם לפי שעה לא נשקפת סכנה לתושבי האזור, מאחר ופריצת הלבה לא הגיעה לגבהים מסוכנים. עם זאת, עד לשעות אלו לא התאפשרה פתיחתו מחדש של שדה התעופה במקום, בשל ענני האבק הכבדים שמכסים את האזור.

אפילו המאפיה לא יכולה לסתום לו את הפה

הר האתנה הוא הלב של סיציליה ובמיוחד של מחוז קאטניה, שאיננו מפסיק לפעום ופותח כל הזמן פיות ובקיעי לבה חדשים, כפי שמתרחש ממש בימים אלה. הבדיחה המקומית אומרת, שאפילו המאפיה לא יכולה לסתום לו את הפה. קוראים לו ההר ולמעשה מתייחסים אליו בלשון נקבה. השם הוא למעשה מונטהג'יבלו, צירוף מעניין של המילה האיטלקית מונטה – הר, והמילה הערבית ג'בל – הר.

היוונים הקדמונים חשבו שכאן כור ההיתוך של האל וולקן ומקום מושבם של הקיקלופים האימתניים. השמות של מקומות וישובים במדרונות סביב לו הם תמיד סימבוליים. למשל לינגואגלוסה הוא שיבוש של המילים "לינגואה גרוסה", או לשון שמנה, ומתייחס ללשון לבה שזרמה וכיסתה בעבר כפר של תושבים.

זהו הר הגעש הגבוה ביותר באירופה ואחד הרחבים ביותר בעולם, רדיוס החרוט כולו כ-40 ק"מ. מרחוק הוא נראה כמעט חרוט מושלם אולם למעשה חרוט זה מתנשא מגובה רק של 2,800 מטר. מי שמתקרב אליו או מתבונן במפה מגלה שלמעשה לצד הלוע העיקרי ישנם למעלה מ-200 לועות משניים, כאשר כל קבוצה נוצרה מהתפרצות משנית. למשל, ההתפרצות ב-1971 יצרה שלושה לועות משניים. כל זה הופך את הר האתנה לאחד מהרי הגעש הפעילים ביותר בעולם.

האתר סגור למטיילים

130 התפרצויות שלו ידועות במהלך ההיסטוריה. ההתפרצות הארוכה ביותר הייתה בשנים 92'-93', כאשר ההר התפרץ במשך 380 יום! אורך לשון הלבה היה 6.5 ק"מ. ההתפרצות של 1669 שארכה רק 122 יום יצרה סדק ענק בהר, שנמשך משיא ההר אל הכפר ניקולאסי ועד קאטניה שלשפת הים. אורך הסדק היה 14 ק"מ. ההתפרצות של 1886 יצרה לשון לבה שעצרה 100 מטר בלבד מבתי הכפר ניקולאסי, לפי הסיפור, בדיוק בנקודה בה קרדינאל מקומי הביא את האיקונה של אגאתה הקדושה. עד היום כנסייה קטנה מציינת את המקום וניתן לראות אותה כאשר חולפים דרך ניקולאסי במעלה ההר.

ההתפרצות של 1971 נמשכה 69 יום והיו לה שני מוקדים, אחד במורדות הדרומיים. אז הלבה הרסה את תחנת הרכבל הישנה ואת מצפה ההר. המוקד השני פרץ בגובה של 1840 מטר והלבה שגלשה במהירות איומה על שני ישובים, פורנאצו וסט. אלפיו. הלבה נעצרה שבעה ק"מ לפניהם.

בהתפרצויות של 79'-79' הלבה זרמה אל מעין מאגרים טבעיים ענקיים וכך נמנעו נזקים למקומות ישוב על הצלע הדרומית–מזרחית. מאז 1981 האזור הוכרז כשמורה לאומית מתוך מטרה לשמר את הצמחיה המקומית הייחודית ולעצור את הבנייה המסיבית של וילות על הצד הדרומי, שהתרחשה ב-20 השנים האחרונות.

בהתפרצות הקודמת, ביולי 2001, "רתח" ההר במשך חודשים ארוכים ואיים על תחנת האתר ממנה עולים המטיילים להר מכיוון ניקולאסי. זהו חניון הרחב בשם סאפיאנצה, בו מפוזרות מסעדות, ברים וחנויות של מזכרות ומשם יוצא הרכבל שמעלה את המטיילים אל ההר. צוותי חירום היטו את זרם הלבה כדי להציל את הרכבל ואת כל התשתית הרחבה של שירותי התיירות על ההר באמצעות חומה בת שלושה מטר. מיותר לציין שהאתר סגור כרגע למטיילים.