האפיפיור בפתח 2003: די לשפיכות הדמים במזה"ת

"שימו קץ לסכסוך חסר התועלת במזרח התיכון" - כך קרא אתמול (יום ד') האפיפיור, יוחנן פאולוס השני, בנאום שנשא בוותיקן לרגל השנה החדשה.
האפיפיור אמר בדרשתו בבזיליקת סנט פיטר, כי "חרף ההתקפות החוזרות ונשנות על שלוות העמים והדו-קיום, השלום הוא אפשרי והוא הדבר הנכון". לדבריו, "השלום הוא הדבר היקר ביותר שניתן להתפלל עבורו, ושיש להשקיע את כל המאמצים לבנותו". קהל השומעים הגיב לדברי האפיפיור בתשואות רמות, ובאורח נדיר נקטע נאומו מספר פעמים במחיאות כפיים סוערות.
בקריאה נרגשת פנה האפיפיור לישראל ולפלסטינים, והפציר בהם לעצור את שפיכות הדמים באזור. "בית לחם! הארץ הקדושה! המתח הדרמטי והמתמשך בו שרוי כעת המזרח התיכון מחייב למצוא בדחיפות פתרון חיובי, שישים קץ לסכסוך חסר התועלת הזה". בהמשך דבריו קרא האפיפיור לכל המאמינים באל להתגבר על המחלוקות, ולפעול יחד להשכנת שלום כלל עולמי.
האפיפיור נשא ברכות במספר שפות, והפציר באלפי המתכנסים בחצר הוותיקן, ובמיליוני המאמינים ברחבי העולם, לעשות "מחוות קטנות עבור השלום" - כלפי משפחתם, עמיתיהם לעבודה והקהילות בהן הם מתגוררים. "כך נוכל להרחיב את תרבות השלום הגלובלית", אמר.
האפיפיור לא התייחס בדבריו למשבר הנוכחי עם עיראק, אולם הזהיר מפני סוגיות ש"מאיימות ליצור מתח בעולם", וקרא לפתור אותן "בדרכי שלום". בגיליון המיוחד, שהוציא הוותיקן לכבוד השנה החדשה, מתנוססת הכותרת "אין אלטרנטיבה לשלום", ומופיעה הקריאה "להביא לניצחון השלום על-פני המנטליות של המלחמה, הטרור ושפיכות הדמים".