הערב מול רומניה: בורשטיין בסגל; גרין ונאור בחוץ

לאחר שנדמה היה כי נבחרת ישראל בכדורסל איבדה כל סיכוי ריאלי להעפיל לאליפות אירופה גילתה אתמול (שבת) אסטוניה ציונות למופת עם ניצחון על הונגריה שהותיר את חניכיו של מולי קצורין עם סיכוי סביר לטוס לשבדיה לאליפות.
כזכור, שתי הנבחרות הראשונות מכל בית בטורניר המוקדמות מעפילות לטורניר, כאשר אליהן תצטרפנה ארבע הנבחרות בעלות המאזן הטוב ביותר בחמשת הבתים. הונגריה, המתמודדת בבית ד', הייתה זקוקה אתמול לניצחון על האסטונים כדי להבטיח את עלייתה, אולם כאמור היא הפסידה בחוץ 75:88 והפכה את המפגש של ישראל הערב עם רומניה (17:35, שידור ישיר בערוץ 1) ממשחק לפרוטוקול בלבד, להתמודדות מכרעת על העלייה. כדי לזכות בכרטיס תצטרך ישראל להביס את הרומנים ביד אליהו בהפרש של 23 נק' ומעלה. רומניה עצמה איבדה כל סיכוי להעפיל לטורניר ולא תגיע עם מוטיבציה מיוחדת למשחק.

בורשטיין בסגל; גרין, נאור ומזרחי בחוץ

הבוקר סיימה הנבחרת את הכנותיה באימון קליעות, כאשר בסיום הפתיע המאמן מולי קצורין כששחרר מהסגל את הסנטר יניב גרין, ובנוסף את מתן נאור ומשה מזרחי. יש לציין, כי גרין ונאור פתחו בחמישייה בתבוסה ליוון ואילו מזרחי שותף במשך דקות רבות באותו משחק. שלושת השחקנים הצטרפו לשרון ששון וארז כץ, שעל ניפויים החליט קצורין כבר אתמול.
המאמן החליט לכלול בסגל למשחק את טל בורשטיין החולה, שכמעט ולא התאמן השבוע וגם אמש לא ערך אימון מלא. על הכללתו של בורשטיין בסגל, אמר קצורין: "למשחק כזה עולים לשחק גם עם וירוסים".
הסגל המלא: טל בורשטיין, דרק שארפ, גור שלף, יואב ספר, ליאור ליובין, עידו קוז'יקארו, ארז מרקוביץ', מאיר טפירו, אפיק ניסים, ישראל שיינפלד.

קצורין: הקהל ביד אליהו שווה לנו 15 נק'

בתום האימון נותרו באולם רוב השחקנים ואנשי הצוות המקצועי כדי להתעדכן בחדשות מאסטוניה. עם היוודע הפסדם של ההונגרים, פשטה אנחת רווחה באולם והבעות הדיכאון התחלפו בתחושות של אופוריה קלה.
קצורין הגיב על הפתיחה מחדש של חלון ההזדמנויות: "זה המשחק החשוב ביותר בתולדות הכדורסל הישראלי ב-20 השנים האחרונות. בסיטואציה שנוצרה, עדיין יש לנו סיכוי להעפיל ולכן צריך לגייס את כל מי שהכדורסל יקר לו כדי למלא את יד אליהו ולתת לנבחרת את התמיכה שכה חשובה לה. אולם מלא שווה לנו 15 נק', את ה-8 הנק' הנוספות אנחנו נספק" על היריבה הרומנית, אמר המאמן: " הם השתפרו מאוד בשנה האחרונה. מדובר בקבוצה צעירה ונלהבת, שהולכת חזק לריבאונד התקפה וקולעת לא רע מבחוץ".
יואב ספר: "אסור שנפסיד את הצ'אנס שניתן לנו. אני והשחקנים רוצים להצליח במשימה במיוחד עבור מולי, שספג ביקורת קשה לאחרונה, למרות שלא היה ראוי לכך".
גור שלף, שחוזר להיות קפטן היום, אומר הבוקר: "כולם יודעים את חשיבות המשחק, ובעזרת ההתלהבות והתמיכה הגדולה שנקבל מהקהל, אפשר לעשות את זה".
סנטר נבחרת רומניה, וירג'יל סטאנסקו, אמר ל"ידיעות אחרונות": "אני לא מאמין שישראל תצליח להשיג את ההפרש שהיא רוצה. אני מאמין שאנחנו יכולים לנצח. אני מעריך שבגלל חשיבות המשחק יהיה הרבה קהל ואווירה חמה וישראל תנסה להפעיל עלינו הרבה לחץ. אני אוהב לשחק במשחקים עם אווירה כזו ואני בטוח שזה לא ישפיע עלינו".
על המשחק עצמו אמר הסנטר הרומני: "נכון שבשנה שעברה הפסדנו לישראל ב-16 הפרש, אבל אסור להשוות משחק למשחק. במשחקים האחרונים אנחנו משחקים טוב וישראל פחות טוב. ניצחון לא יעלה אותנו לאליפות אירופה, אבל לפחות נסיים במקום השלישי וזה חשוב לנו מאוד".