קצורין: "ראינו את ליאור ליובין האמיתי"

השמחה במחנה הישראלי בעקבות הניצחון המרשים על רומניה (63:91) שהיקנה לנבחרת את הכרטיס האחרון לאליפות אירופה, היתה יוצאת דופן. אחרי ההפסד הביתי לבלגיה הכל היה נראה אבוד. רבים ביכו את נפילתו של הכדורסל הישראלי וחיפשו אחר פתרונות יצרתיים למצב הבעייתי, אליו נקלעה הנבחרת. על הרקע הזה, אפשר להבין את הפרצופים המחייכים של השחקנים, ובייחוד של המאמן מולי קצורין שעמד במוקד הביקורת הציבורית בעקבות יכולתה החלשה של הנבחרת.
"אי אפשר היה לכתוב תסריט מטורף יותר ממה שהיה פה", אמר קצורין בסיום. "המשחק כבר היה גמור, אבל חזרנו משום מקום. אני לא ידוע מאיפה לשחקנים שלנו היה את הכוח לשוב ולחזור. כל מי שהיה פה היום ראה את ליאור ליובין האמיתי. הכישרון של ליאור הוא כזה שגם אם הוא יהיה בפריזר ויוציאו אותו, הוא יפשיר מיד".
"מגיע לשחקנים הרבה קרדיט, הם הוכיחו שהם גברים. אמרתי לשחקנים לפני המשחק שנהיה פראיירים אם לא ניקח את ההזדמנות שניתנה לנו". על מקומו של הכדורסל הישראלי באירופה, הוסיף קצורין: "אנחנו נמצאים בין המקומות 8 ל-16, כשביום נתון אנחנו יותר קרובים ל-8 וביום אחר ל-16. צריך עכשיו לחשוב טוב איך להכין את השחקנים לאליפות כשישנם עוד שחקנים טובים כמו דורון שפר ועמית תמיר שבהחלט יכולים להצטרף".
גיבור הניצחון, ליאור ליובין אשר הפך העונה לשחקן ספסל במכבי תל אביב, הוכיח הערב עד כמה הוא חיוני לנבחרת. "כולם היו מרוכזים ונחושים ועלינו בטירוף לתת משחק מלחמה", אמר ליובין בסיום. "גם כשירדנו ל-9 הפרש, האמנו בעצמנו. היתה התעלות מדהימה של הנבחרת. זה אולי לא היה כדורסל גדול, אבל נלחמנו בצורה מדהימה. נפלנו במשחק מול בלגיה, אבל ידענו לתקן את ההפסד הערב ובגדול. דיברתי עם השחקנים לפני המשחק ודירבנתי אותם לשחק קבוצתי ולא לנסות לנצח את הרומנים לבד".
דרק שארפ: "זה מדהים, אי אפשר לדמיין את זה. ליאור היה מדהים. הוא רצה לנצח יותר מכולם. כשהרומנים הורידו ל-9 ניסיתי לא לחשוב על התוצאה. ידעתי שאם נשחק הגנה טובה, נחזור וננצח את המשחק".
יואב ספר: "כולם כבר הרגו את מולי קצורין. אבל הוא בן אדם מדהים שנתן הכל לנבחרת ועלינו להילחם בשבילו. לא משנה איך הגענו לאליפות אירופה, העיקר שאנחנו שם. אני חושב שמה שעשה את השינוי הערב היה המהלך בו קיבלתי את העבירה במתכוון".
קפטן הנבחרת, גור שלף: "ראינו נבחרת שקיבלה צ'אנס חד פעמי ואחרון וידעה לנצל אותו. לנבחרת הזו יש לב גדול. ליובין היה הערב סופר-סטאר".
טל בורשטיין, ששיחק הערב הערב חולה, אמר בסיום: "היה שווה לבוא ולהיות חלק מהנבחרת הזו. החברה דחפו אותי לעלות ויחד עם המוטיבציה מהקהל, איפשרו לי לשחק. ליאור פשוט ניצח את המשחק. הוא היה זה שהטריף אותנו לפני המשחק ובמחצית. יותר מאשר שמחנו בסיום, חשנו הקלה גדולה".
עידו קוז'יקרו: "אנחנו באופוריה, לפחות עד תחילת ההכנות לאליפות אירופה. אני שמח שהמאמן נתן לי את הזכות להיות שותף להישג הזה. אנחנו פשוט חבורה של אריות".
ארז מרקוביץ': "זו הרגשה פשוט מצויינת. בשלבים מסוימים זה נראה כאילו המשחק בורח לנו מהידיים, אבל כולם נכנסו לטירוף ויחד עם הקהל, זכינו בניצחון. אחרי יוון לא הייתי יותר מדי אופטימי, אבל בעקבות הניצחון של אסטוניה התחלתי להאמין".