לעתים, בעת טיול באחת הערים באירופה, אני מוצא את עצמי במקום שניכרים בו סימנים יהודיים. נבירה מהירה במדריך הטיולים מגלה (במקרה הטוב) שתיים-שלוש שורות על תולדות היהודים במקום ואולי גם תמונה של בית כנסת. הלב מבקש יותר, אבל זה מה יש.
בימים אלה מגיחים למדפים שני ספרי הדרכה לאתרים יהודיים בחו"ל, ליתר דיוק באיטליה ובצרפת. איטליה, מתברר, משופעת למדי בשרידים יהודיים, כאשר העדות הראשונה לנוכחותם כאן היא מהתקופה החשמונאית המוקדמת, במאה השניה לפני הספירה. במאה החמישית לספירה הסתערו על איטליה גלי פולשים שדחקו בין היתר גם את היהודים למקומות רחוקים מרומא ואל דרום איטליה.
לאחר פריחה תרבותית במאה ה-12, חויבו היהודים לשאת תו היכר מיוחד ולשלם מס לכנסיה. במאה ה-71 וה-18 הם רוכזו בגטאות, אלא שהגטו, למרבה האירוניה, גרם לרצף חיים יהודיים באיטליה בעוד שבמדינות אחרות גירשו את היהודים. באוקטובר 1943 הוחל בריכוזם של יהודי איטליה לצורך שילוחם למחנות. רבים מאוצרות היהדות במדינה נהרסו ולא שוקמו מעולם.
הספר מספק מבוא היסטורי, סוקר את תולדות היהודים באיטליה ולאחר מכן מחולק למחוזות ולערים. בכל פרק מסופר על היהודים הראשונים שנאחזו בעיר, תוך ציון תאריכים, מספרים, פועלם המסחרי והתרבותי. בהמשך מובל הקורא אל האתרים שעדיין נותרו במקום (התמונות בשחור-לבן, כנראה כדי לחסוך בהוצאות). הכתיבה קולחת, עניינית, ובסיום יש אינפורמציה חשובה על משרדי הקהילות היהודיות והיכן אפשר למצוא חנויות עם מוצרים כשרים.
הספר אינו תחליף למדריך טיולים אלא כתוספת למי שמתעניין במיוחד גם בפן היהודי. כאמור, יצא בינתיים גם מדריך צרפת באותה מתכונת. בעתיד יופיעו מדריכי ספרד וצ'כיה-סלובקיה.
