כבר בכניסה לשער שכם ניתן היה להרגיש שנהגי המוניות שמחים ומתדיינים כמעט באווירה של אופוריה בהתרסקותה של מעבורת החלל "קולומביה".
אחד הנהגים אומר לעמיתו: "אולי היה עדיף שהמעבורת תתרסק על קריית-ארבע או על גבעת החרסינה". לדבריו, היום (א') הרס צה"ל בית של קרוב משפחתו.
בשוק של ירושלים, עמדו בעלי העסקים כמעט מחוסרי עבודה בפתח חנויותיהם ודיברו על כך שהמעבורת, בכוח אלוהי, התרסקה על כפר בשם פלסטין. לדברי מופיד, אחד השענים בשוק, אין זה מקרי. "פלסטין רודפת אחרי הישראלים. מה שלא יעשו, בסופו של דבר הם יתרסקו, והזכות תשוב לבעליה", סיכם השען.
שכנו, עבד אל-כרים, טוען כי מגיע לישראלים מה שקרה. לדבריו, "הישראלים מרסקים כל יום בתים ובתי-ספר ומשפחות שלמות, והנה החלום שלהם וההתנשאות שלהם התרסקו למראה כל העולם". אבל בעל עסק נוסף לא מסכים ומזכיר ביובש כי כי למרות מה שקרה, עובדה היא שישראל הצליחה לשגר אדם לחלל, בעוד במדינות ערביות, השיגור הוא בעיקר לבתי-כלא לכל מי שמעז לדבר נגד המשטר. "לא חולמים שם על חלל. רק חושבים איך גומרים את היום".
אחד מבעלי הטרקטורונים שהובילו בשביל הצר של השוק בשער שכם סחורה, צפר והזהיר את הולכי הרגל מפני פגיעה. "לפנות את הדרך לקולומביה", אמר בציניות נהג הטרקטורון, לקול צחוקם של העוברים ושבים.
"אולי בעזרת האל ככה יקרסו אמריקה וישראל", מברך בעל מעדנייה בשוק את שכנו. כולם מלגלגים על התנחומים ששלח יאסר ערפאת לנשיא בוש, אך יחד עם זאת אומרים כי הדבר מתבקש בשל רצונו של ערפאת לשפר במקצת את מצבו אצל האמריקנים.
שני קשישים שישבו וקראו עיתון, מול הממתקים של ג'עפר, הממתקים הכי מפורסמים בירושלים ואולי בגדה כולה, ציינו בגאווה שאותו טייס, שהפציץ את הכור בעיראק, לא חמק מאללה וקיבל את המגיע לו: "וואלה, חששתי שייצא מזה חי. היהודים האלה הם בעלי שבע נשמות. אצלנו אוטובוס מתהפך, מתים 20. אצלם מטוס נופל, כולם ניצולים", אומר אחד מהם, ורעו מזהיר את אחד הנערים להימנע היום מלהרגיז את שוטרי מג"ב המסיירים בשוק. "הישראלים מחכים עכשיו לכל פרובוקציה קטנה כדי להוציא את זעמם על הפלסטינים", הוא מפרש.
