ראמספלד: "נקטנו בצעדים למזעור איום הסקאדים"

"בידי סדאם נותרו טילי סקאד ומשגרים בודדים, אך נקטנו בצעדים הדרושים למזעור האיום שישגרם שוב". כך אמר אתמול (שבת) שר ההגנה האמריקני, דונלד ראמספלד, במהלך ביקור באיטליה.
"ב-11 בספטמבר נרצחו 3,000 בני אדם חפים מפשע, ואילו המטרה שלנו עתה היא למנוע פגיעה אפשרית ב-300 אלף איש" - אמר שר ההגנה בשיחה עם חיילים אמריקנים. הוא הבטיח "להכריע את ארגוני הטרור ואת המדינות פורעות החוק שמשתפות עמם פעולה", ברמז ברור לעיראק.
ראמספלד שוחח עם החיילים על המלחמה הצפויה ועל "היום שאחרי". הוא התחייב לערוב לשלמותה הטריטוריאלית של עיראק, גם לאחר מלחמה אפשרית נגדה. השר הודה לחיילים, אשר "נשלחים הרחק מביתם ומוכנים להקריב את חייהם למען החופש", ושיבח את ממשלת איטליה על "עמידתה האיתנה לצד ארה"ב במערכה נגד הטרור".
נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, נשא ביום חמישי בערב דברים תקיפים, שבהם קרא לקבלת החלטה חדשה במועצת הביטחון נגד עיראק. "נקדם בברכה ונתמוך בהחלטה חדשה, שתבהיר כי מועצת הביטחון עומדת מאחורי דרישותיה הקודמות, אולם אין להחלטות כל משמעות ללא הפגנת נחישות".
בוש הוסיף כי "ללא ספק, סדאם ישחק משחק הונאה של הרגע האחרון. אבל המשחק הזה נגמר. הוא קיבל את ההזדמנות האחרונה שלו ובזבז אותה. הוא בחר את הבחירה שלו, וכעת על מועצת הביטחון לפעול".
בוש טען, בהסתמך על מידע מודיעיני, שסדאם חוסיין העניק לאחרונה לאנשיו את הסמכות להשתמש בנשק כימי נגד הכוחות האמריקניים שיתקפו בעיראק. "זהו אותו נשק בדיוק שהוא טוען שאין לו", אמר בוש. נשיא ארה"ב, שנראה זועף מתמיד, הוסיף: "עיראק ממשיכה להפר את החלטת מועצת הביטחון 1441 עד לשעה זו. הממשל בעיראק מתעלם מהחלטת המועצה וממשיך לפתח ולייצר נשק להשמדה המונית ... אסור למועצת הביטחון לסגת מהחלטה נוספת בנושא כאשר היא מודעת לעובדות הללו", אמר.

הכוננות הועלתה ל"כתום"

אמש (ו') הועלתה הכוננות בארה"ב מ"צהוב" ל"כתום", לאור התרעות שהתקבלו אודות כוונה של ארגוני הטרור לבצע פיגועים במהלך תקופת החג' (העלייה לרגל למכה) וחג הקורבן שלאחריה.
שר המשפטים האמריקני, ג'ון אשקרופט, אמר כי בידי שירותי המודיעין הצטבר מידע אודות כוונה של חוליות אל-קאעידה לבצע פיגועים בארה"ב באמצע החודש, ובכלל זה בבנייני מגורים ובבתי מלון. ככל הנראה, ההחלטה באה גם על-רקע המלחמה הצפויה עם עיראק, מחשש לפיגועי נקם במהלכה.
דרגת הכוננות "כתום" היא השנייה בדרגתה, מבין החמש הקיימות בארה"ב (ירוק, כחול, צהוב, כתום, אדום). הפעם האחרונה בה הועלתה הכוננות לרמה זו הייתה במלאות שנה למתקפת הטרור של ה-11 בספטמבר.
משרד החוץ האמריקני פרסם כבר אתמול אזהרה לאזרחי ארה"ב ברחבי העולם, לפיה עליהם להישמר מפני התקפות טרור.

עוד 15,000 חיילים למפרץ

במקביל נמשכת ההיערכות בשטח. אתמול (ו') נודע כי הפנטגון הורה לשתי נושאות מטוסים נוספות להיערך לקראת שיגורן למפרץ הפרסי - ה"קיטי הוק" שלחופי יפן וה"נימיץ" שערוכה מול סאן דיאגו בקליפורניה. השתיים יצטרפו לשלוש נושאות המטוסים שכבר ערוכות באזור, ולרביעית - שעושה בימים אלה את דרכה.
שלשום (ה') אישר הפרלמנט הטורקי לארה"ב לעשות שימוש בבסיסים ובנמלים הטורקיים, ולבצע בהם שיפוצים לקראת מתקפה צפויה בעיראק בשבועות הקרובים. זהו צעד ראשון לקראת האפשרות שכוחות אמריקניים יאיישו את הבסיסים בזמן הקרוב. החלטה על כך צפויה להתקבל בפרלמנט הטורקי בעוד כשבוע.
הדיוויזיה ה-101 - שהיא יחידת התקיפה האווירית הגדולה ביותר של צבא ארה"ב - קיבלה הוראות לשלוח יותר מ-15,000 חיילים ו-300 מסוקי תקיפה למפרץ. העיתון "ניו יורק טיימס" מעריך כי עד לסוף חודש פברואר יוכפל מספר החיילים האמריקניים במפרץ, שעומד כרגע על כמאה אלף.
גם הבריטים ממשיכים לתגבר כוחות. שר ההגנה הבריטי, ג'ף הון, הורה ביום חמישי לשגר עוד כ-100 מטוסים וכ-7,000 חיילים למפרץ. בריטניה שיגרה עד כה כ-35 אלף חיילים לאזור. הכוח שנשלח עד כה הוא כרבע מצבא בריטניה; זהו הכוח הימי הגדול ביותר שגייסה בריטניה מזה 20 שנה.
בדרכו לאירופה אמר ראמספלד, כי "המומנטום נבנה" לקראת פעולה צבאית נגד עיראק. "זהו זמן קריטי", אמר שר ההגנה לעיתונאים במטוס.

צרפת: "שום דבר עוד לא נגמר"

חברות מועצת הביטחון המתנגדות לתקיפה עומדות על דעתן. בתגובה לדבריו של בוש, שקרא לקבלת החלטה חדשה של מועצת הביטחון, אמר סגן שר החוץ הרוסי שלא דרושה כל החלטה חדשה של מועצת הביטחון. "צעדים נוספים של מועצת הביטחון נגד עיראק תלויים בדיווחים של האנס בליקס ומוחמד אל-בראדעי על תוצאות שליחותם לבגדד", אמר סגן השר הרוסי, יורי פדוטוב.
ראש ממשלת צרפת, ז'אק פייר רפארין, התייחס בביטול לדבריו של בוש, לפיהם "המשחק נגמר": "זה לא משחק, ושום דבר לא נגמר", אמר. נשיא צרפת, ז'אק שיראק, אמר אתמול שנאומו של קולין פאוול באו"ם לא גרם לכל שינוי בעמדת ארצו, שדחתה עד כה על הסף פתרון צבאי לפירוק עיראק מנשקה ודרשה להאריך את המנדט של הפקחים. "אנחנו מסרבים להאמין שהמלחמה בלתי נמנעת וקוראים לעיראק לשפר את שיתוף הפעולה עם הפקחים", נכתב בהודעה שפרסם שיראק. "אנו דוחים את ההכרה שמלחמה היא בלתי נמנעת", הוסיף.
צרפת ורוסיה הן חברות מפתח במועצת הביטחון, ובסמכותן להטיל וטו על החלטה לפתוח במלחמה אם זו תובא לדיון במועצה.

בליקס: אולטימטום בן שבוע

בבגדד קיים שלשום (ה') מדען עיראקי ראיון עם הפקחים, לראשונה ללא נוכחות "משגיח". האו"ם דורש מעיראק ראיונות כאלה כבר חודשים, אולם רק כעת הוענק הראיון הראשון עם ביולוגי עיראקי. התפתחות זו באה שעות ספורות לאחר שמנהל הסוכנות לאנרגיה אטומית, מוחמד אל-בראדעי, קרא ל"שינוי דרסטי" בגישה העיראקית אל עבודת הפקחים. שלשום נפגשו האנס בליקס ואל-בראדעי עם ראש ממשלת בריטניה, טוני בלייר לדיון בנושא. השניים צפויים להגיע לעיראק ומקווים לשיפור באופי שיתוף הפעולה העיראקי. ב-14 בחודש הם צפויים להגיש למועצת הביטחון דו"ח נוסף על התקדמות הבדיקות ובטרם הגיעו לבגדד אמרו שיחסה של עיראק בשבוע שנותר עד אז יבוא לידי ביטוי בדו"ח.