אפל מחליפה סוסים

הסיפור מתחיל בכנס של אינטל בינואר האחרון, בו אורח הכבוד היה לא אחר מסטיב ג'ובס. מפתיע, תודו. הפרק השני: באירוע MacWorld Expo האחרון, סטיב נושא את ההרצאה המרכזית (ה-Keynote) ומי יושב בשורה הראשונה? הצמרת העסקית של אינטל, מחייכת ללא סיבה נראית לעין.
הפרק השלישי: אולפני Pixar, שם סטיב ג'ובס הוא בעל המניות הדומיננטי, מכריזים כי הם מהגרים לפלטפורמה האינטלית. באולפנים אלה נעשית האנימציה הדיגיטלית להרבה סרטים הוליוודיים והטכנולוגיות המפותחות בהן עוזרות לאפל לשמור על יתרון בתחום הגרפיקה - ועכשיו היתרון הזה יעבור למחנה היריב? סטיב בוודאי יודע מה הוא עושה, והוא לא מתכוון לעזור לאינטל אם אין לו אינטרס לטווח ארוך.
אפל מסוכסכת עם מוטורולה מזה זמן, למרות ששני הצדדים שומרים על פה סגור ואש שטוחת מסלול. אפל לא מרוצה מכך שמוטורולה לא מצליחה לעמוד במרוץ המגהרצים מול אינטל ומוטורולה לא מרוצה מכך שאפל לקחה ממנה את הרשיון למכור את מערכת ההפעלה ותואמי מקינטוש. נכון שהחלפת פלטפורמה היא התרגיל המסוכן ביותר בעסקי מחשבים, כפי שתעיד הגופה הקרה של דיגיטל ז"ל והקשיים של אינטל ו-HP לקדם את מכירות איטניום. אבל אפל בדרכיה המופלאות הצליחה בכך בעבר (בהגירה ממשפחת 68000 ל-PowerPC), ולכן סביר שהיא תצליח בכך גם בעתיד.

אפל תהמר על האיטניום

ממש עכשיו היא משלימה מהלך לא פחות מורכב, הגירה של מערכת ההפעלה של המק לגרעין מבוסס יוניקס (System X) מהלך שאפילו מיקרוסופט לא מעזה לעשות. ובמוקדם או במאוחר וודאי שאפל תהייה חייבת לעשות משהו דרסטי כדי לשרוד וסטיב ג'ובס יודע כי לא יכול להציל את אפל על ידי הפיכתה ליצרן PC מפסיד. הוא צריך קלף מנצח עם מעבד חדש וחזק, שאחרים מפחדים ממנו. ומי נותן לו את המוצר המתאים ביותר לאסטרטגיה הזאת? אינטל, כמובן.
לשבב קוראים איטניום. יש לו ארכיטקטורת 64 סיביות מתקדמת, שתחזיק מעמד עוד 20 שנה, הטורפת את הקלפים מחדש ומביאה את כולם לנקודת התחלה שוות סיכויים. כפי שהראתה HP, קל יותר להסב מערכת יוניקסית לאיטניום מאשר לחכות לגירסה תחרותית של Windows. ויש הרבה יישומים מוכנים להגירה מסביבת יוניקס לאיטניום, צריך רק לבצע את ההתאמות הדרושות עבור הגרסה המקינטושית כפי שהיא תיושם על איטניום.
בקיצור, ג'ובס יכול לחזור לראש פירמידת המזון בכך שהוא יקדים את יצרני ה-PC במעבר לאיטניום. בזמן שהם עוד ינסו לדחות את הקץ ולסחוט את ארכיטקטורת IA-32 עוד קצת זמן (או לעבור למסלול ההימורים של AMD), הוא ישלים את המהפך החשוב ביותר בתולדות אפל. ומה שאינטל, כנראה, מבטיחה לו הוא, שאפל שוב לא תלך בדד. תמיכה של אינטל מצד אחד ואדרנלין גועש בזכות תחרות מחודשת בביל גייטס, מצד שני, זה התרופה הטובה ביותר שדוקטור ג'ובס יכול לרשום לאפל.

התלות של אפל בגייטס פוחתת

אני מודע לבעיות שמהלך כזה יביא. ראשית, נדרשת סודיות מוחלטת, כדי לא לדפוק את המכירות של מחשבי מקינטוש מבוססי PowerPC עד שיצאו הדגמים החדשים. וצריך לא להרגיז את ביל יותר מדי, בסופו של דבר גייטס שלח יד מושיעה לאפל לפני זמן לא רב ועדיין צריך את היישומים של מיקרוסופט למק. אבל כל אלה שיקולים משניים כאשר רואים את תמונת הקרב ממקום מושבו של סטיב. הוא חייב לשלוף "נשק סודי" כדי לנצח ואין לו הרבה חלופות.
ומצד שני, אם היוזמה תעבור לידיו הוא יוכל להעסיק את האויב גם באגפים החשופים שלו. למשל, אפל הכריזה לאחרונה על Keynote כמוצר תוכנה עצמאי שישווק בתחרות ישירה ל-Office. אז נכון שאפל זקוקה עדיין לתמיכה של מיקרוסופט ביישומים משרדיים למקינטוש, אבל המעבר לגרעין יוניקסי פותח הרבה אפשרויות חדשות ומקטין את התלות ברצונו הטוב של ביל גייטס.
אין לי מושג מתי אפל תעשה את הצעד הפומבי המכריע. תערוכת MacWorld הקרובה בניו-יורק הייתה יכולה להיות הבמה האידיאלית לעשות כותרות אך ספק אם לאפל יהיה כבר מה להראות. התערוכה הבאה היא בבוסטון, בשנת 2004, רחוק מדי ממרכזי התקשורת ורחוק מדי בזמן. נשארה הבמה הגדולה מכולן, זאת שסטיב ג'ובס מעולם לא עלה עליה, בתערוכת קומדקס-סתיו בלאס-וגאס. לראות אותו מופיע במבצר ה-PC עם הכרזה מדהימה על הגירה לפלטפורמת אינטל תהיה ההצגה הטובה ביותר בעיר. אני מוכן להמר על כך.