וושינגטון טיימס: צרפת סייעה לבכירים עיראקים להימלט

מאמצי המודיעין בחיפושים אחר בכירי המשטר העיראקי לשעבר מתמקדים כעת במדינות אירופה - כך מסרו גורמים אמריקניים רשמיים לוושינגטון טיימס. על פי החשד, בכירי המשטר העיראקי לשעבר נמלטו לאירופה בסוף מארס ובראשית חודש אפריל באמצעות דרכונים שקיבלו מטעם ממשלת צרפת.

אתמול דיווח לראשונה הוושינגטון טיימס שממשלת צרפת סייעה לבכירים עיראקים להימלט לסוריה. על פי דיווח זה סיפקו אנשי מודיעין צרפתיים דרכונים לבכירים העיראקים ובכך סייעו להם להימלט למדינות נוספות. שגרירות צרפת בוושינגטון הכחישה את הדיווח וכינתה אותו: "שקר מוחלט ושערורייתי". דוברת השגרירות, נטלי לוסו, אמרה: "אין לזה כל בסיס".

גורמים אמריקנים ציינו מנגד שהעובדה שאנשי משטרו של סדאם מצויידים כעת בדרכונים צרפתים מקשה לאתרם, שכן הם יכולים לנוע בחופשיות בין מדינות האיחוד האירופי.

ארה"ב: לא מאשרים

גורמים במחלקת המדינה ובהם מזכיר המדינה, קולין פאוול, שהתבקשו להתייחס לדיווח אמרו שאינם יכולים לאשר את הפרטים: "זה רק דיווח עיתונאי בודד, ועדיין לא בחנתי אותו", אמר פאוול והוסיף: "אינני יודע מיהו המקור ואם הוא היה מדוייק".

דובר הבית הלבן, ארי פליישר, אמר: "אני סבור שהצרפתים יצטרכו להסביר מה עשו ומה לא עשו". דובר מחלקת המדינה, ריצ'רד באוצ'ר, ציין שממשלת צרפת הכחישה את הדיווח: "בשלב זה איננו יכולים לאמת את הדיווח", אמר.

גורמים מודיעין אמריקנים הביעו אכזבה מהעובדה שרק חלק קטן מהמבוקשים העיראקים נלכדו. עד כה 19 מבין 55 המבוקשים העיראקים נלכדו. רק אחד מהם נמנה על עשרת המבוקשים ביותר.