הנשק הסודי: הורדת מחירים

מיקרוסופט החליטה על אסטרטגיה של הורדה משמעותית של מחירי התוכנות שלה במסגרת המאבק בתוכנות הקוד הפתוח ומערכת ההפעלה החופשית לינוקס, כך מדווח היום (ה') "אינטרנשיונל הראלד טריביון", המתבסס על מסמכים פנימיים של מיקרוסופט שהגיעו לידיו. המסמכים מספקים הצצה נדירה למדיניות מיקרוסופט ביחס לקוד הפתוח וחושפים את כוונותיה להפנות משאבים ניכרים כדי להגן על הדומיננטיות שלה.
אחד המסמכים נשלח בדואר אלקטרוני על ידי אורלנדו איילה, מנהל השיווק והמכירות העולמי של מיקרוסופט, לכמה מנהלי מכירות בכירים בחברה תחת הכותרת "סודי". איילה, שנחשב למספר 3 בהנהלת החברה, פרש במסמך אסטרטגיה שמטרתה להניא ממשלות ברחבי העולם מבחירה בחלופות זולות למערכת ההפעלה Windows. סטיב באלמר, מנכ"ל מיקרוסופט היה אחד המכותבים לתזכיר, שמתמקד במכירת מערכות הפעלה למחשבים אישיים בארגונים, מוסדות ציבור וחינוך ולא בשוק הביתי.

"בשום מקרה אסור להפסיד ללינוקס"

איילה מסביר במסמך, כי לאור ההאטה הכלכלית הכלל עולמית, חלק מהארגונים והחברות מבקשים לרכוש תוכנות זולות יותר. "חשוב שנתן פתרון למתחרים המציעים חלופות זולות", הוא מציין ומודיע למנהלים כי במקרים בהם עסקה עם ממשלה או ארגון גדול נראית אבודה, הם רשאים למשוך כסף מקרן מיוחדת בשם יוזמת החינוך והממשלה (EDGI) במטרה לממן הוזלה ולהציע הנחה ניכרת או אפילו חינם אם הדבר דרוש.
איילה מדגים תרחישים אפשריים למקרים בהם ניתן להשתמש בקרן, למשל, ממשלה שמבקשת להשתמש בתוכנות קוד פתוח במטרה למנוע הוצאת כספים מהמדינה ולחסוך למשלם המסים מיליוני דולרים. בדוגמה זו, ממשלה מסוימת מעונינת לרכוש 50,000 מחשבים אישיים עם תוכנה מקומית שעלותה חמישה דולר לכל מחשב לעומת מאות דולרים של מיקרוסופט. "במטרה להתחרות בהצלחה בספקים אחרים נוכל להיעזר בקרן EDGI כדי להטות את העסקה לטובת מיקרוסופט", כותב איילה, "בשום מקרה אסור להפסיד ללינוקס".

מיקרוסופט עשויה להסתבך

הטקטיקה החדשה של מיקרוסופט עשויה לסבך אותה עם החוק במדינות מסוימות. מתן הנחות היא שיטת מכירות לגיטימית אך על פי חוקי האיחוד האירופה, חברות שמחזיקות בנתח שוק מונופוליסטי כמו מיקרוסופט נאסר עליהן להציע הנחות משמעותיות שמטרתן לסלק מתחרים מהשוק. האיחוד האירופי חוקר בשנים האחרונות טענות כי מיקרוסופט הפרה את חוקי ההגבלים העסקיים.
בין המסמכים שהגיעו לידי ההראלד טריביון יש גם הודעת דואר אלקטרוני שנשלחה מיועץ משפטי לבכירים ממיקרוסופט הכוללת פרשנות של החוק האירופי בעניין ההנחות. המומחה יעץ למיקרוסופט כי ההנחות לא יפלו בין צרכנים ויהיו אחידות.
נשיא מיקרוסופט באירופה, אפריקה והמזרח התיכון, ז'אן פיליפ קורטואה, הגן על השימוש בקרן המתוארת בהודעה של איילה, ואמר ל"הראלד טריביון" כי מדובר בחלק מהאסטרטגיה של מיקרוסופט לשמור על תחרותיות ולהישאר רלוונטית בשוק התוכנות לממשלות ולמוסדות חינוך.

ניצחון לתנועת הקוד הפתוח

גם אם ההנחות של מיקרוסופט על תוכנות הדגל Windows ואופיס יביאו לצמצום מספר המשתמשים שעוברים להשתמש בתוכנות קוד פתוח, הטקטיקה החדשה מהווה ניצחון גדול לתוכנות החופשיות, המופצות חינם, ומעידה על כוחה של תנועת הקוד הפתוח, שבעבר נחשבה שולית ותמהונית על חברת התוכנה הגדולה בעולם, המחזיקה בקופתה 43.4 מיליארד דולר.
Windows, מערכת ההפעלה של מיקרוסופט על גירסאותיה השונות, מותקנת ביותר מ-90 אחוזים מהמחשבים האישיים ברחבי העולם. בשנים האחרונות מקדמות מתחרותיה של מיקרוסופט את תנועת הקוד הפתוח ומערכת ההפעלה החופשית לינוקס כחלופה ל-Windows. ממשלות וארגונים מרבים להשתמש בשרתי לינוקס, שהפכו לאלטרנטיבה נפוצה לגירסת השרת של Windows. עם זאת, המונופול של מיקרוסופט על שולחן העבודה עדיין לא נסדק ומיקרוסופט מתכוונת לנקוט בכל הצעדים הדרושים על מנת שזה גם לא יקרה.
בחודש נובמבר דלף לתקשורת מסמך פנימי של מיקרוסופט, הקובע כי החברה צריכה לחדול מניסיונותיה להוקיע תוכנות קוד פתוח כמו מערכת ההפעלה "לינוקס" ושרת האינטרנט "אפאצ'י" ובמקום זאת להדגיש את יתרונות המוצרים שלה.
מיקרוסופט טוענת כי תפעול תוכנות קוד פתוח, ובעיקר מערכות ההפעלה של לינוקס, לא משתלם כלכלית לאורך זמן. זאת, מכיוון שהחברות המשתמשות בתוכנות אלה חייבות להעסיק צוות מתכנתים שידאג לתחזוקה השוטפת של התוכנה.
עם זאת, מחברי המסמך מציינים כי מיקרוסופט מכירה בכך שהיא עומדת מול קהילה גדולה של מפתחי תוכנה, שמאמינים בפיתוח תוכנות קוד הפתוח ומחויבים לרעיון. "היכולת של תוכנות הקוד הפתוח לרתום לטובתן את הכשרון הקולקטיבי של אלפי בני אדם ברחבי הרשת היא פשוט מדהימה", נכתב במסמך

מיקרוסופט מרגלת אחרי הקוד הפתוח

התזכירים שהוזכרו ב"הראלד טריביון" מגלים כי עובדי מיקרוסופט מבקרים בכנסים של לינוקס ומתחזים לצרכנים המתעניינים באפשרות לרכוש תוכנות קוד פתוח במטרה להשיג מידע. באחד המקרים עובד החברה התחזה ליועץ מיחשוב העובד עם בתי ספר, עובד אחר התחזה לנציג חברת OEM שעובדת עם Windows וגם עם לינוקס.
מסמכי מיקרוסופט גם חושפים תוכנית יחסי ציבור מתוחכמת לרתימת ממשלות העולם לצדה של מיקרוסופט. מסמך סודי בשם "תוכנות קוד פתוח בממשלות: יוזמה כלל עולמית" משרטטת את מטרת הלובי ברחבי העולם. מטרה אחת היא "למנוע מדיניות ממשלתית המעדיפה את תוכנות הקוד הפתוח". חברי פרלמנט בכמה מדינות בהן דנמרק, צרפת וגרמניה וגם ישראל הציעו חוקים המעודדים או מחייבים משרדי ממשלה לקנות תוכנות קוד פתוח.
חלק מהאסטרטגיה , על פי החברה, היא להמחיש בפני הצרכנים את החסרונות של תוכנות הקוד הפתוח. במקרה אחד המתואר במסמך עובדי מיקרוסופט גייסו ללובי שרים בממשלת גרמניה, ויצרו בריתות עם אישי ציבור בדנמרק נגד תוכנות הקוד הפתוח.