הסיוט של בזק

קצת פחות מחודשיים אחרי שעלתה לרשת, גירסת הבטא של Skype יכולה להירשם כאחת התוכנות הפופולריות מעולם. בקצב הנוכחי, מספר ההורדות שלה יחצה את קו שני המיליון כבר בשבוע הבא. זהו שיא שתוכנות כמו נאפסטר, ICQ, ואפילו KaZaA - התוכנה הקודמת מאותו בית יוצר - לא חלמו עליו אפילו.

למי שעוד לא מכיר או טרם ניסה: Skype היא תוכנת טלפונייה שפועלת במודל P2P, כמו תוכנות שיתוף הקבצים. היא עושה כל מה שהיית מצפה מטלפון חכם לעשות, רק שהיא עושה את זה מהר יותר, טוב יותר ובחינם. מרגע שהורדת את קובץ ההתקנה בן 2.77 המגהבייט, ועד שיחת הטלפון הראשונה שתעשה בה, יעברו שניות.

יש בה הכל

קלות ההפעלה ואיכות הצליל לא פחות טובות - ולעיתים קרובות גם הרבה יותר טובות - ממה שהרגיל אותנו טלפון הלחיצים הישן. כל מה שצריך זה מיקרופון, רמקולים, ומישהו בצד השני. הממשק ואופן הפעולה של Skype דומים מאד לתוכנת מסרים מיידיים - כולל ניהול רשימת חברים, חיפוש (לפי כל הפרמטרים שניתן להגדיר בפרופיל האישי), מצבי סטטוס (Away, Not Available וכו'), וכמובן - גם אפשרות למשלוח הודעות טקסט רגילות.

התוכנה מפעילה יומן שיחות (Log), שמאפשר מעקב פשוט אחרי שיחות שלא נענו, זמני שיחה וכו'. טכנית, אפשר לומר גם שישנם כאן כל השירותים המוכרים מהטלפון - כולל שיחה ממתינה, שיחה מזוהה וכו'. בעתיד יהיו גם פונקציות של משיבון, שיחת וועידה ושירותים מתקדמים אחרים, במסגרת חבילת Premium שתשווק בתעריף חודשי קבוע, אבל את שירותי השיחה הקיימים נוכל להמשיך לקבל חינם.

הרעיון להשתמש באינטרנט לקיום שיחות טלפון אינו חדש. את היישום הראשון שלו הציגה ווקלטק הישראלית כבר ב-1995, ומאז ועד היום הוצגו מאות מוצרים אינטרנטיים - מסחריים יותר או פחות - שמשלבים תכונות טלפוניה. העברת דיבור על-גבי פרוטוקול האינטרנט (Voice over IP או "VoIP" בקיצור), נחשבת כבר מספר שנים לאחד היישומים הכי מבטיחים של אינטרנט. ישנו תקן VoIP מקובל (H.323) שנתמך במגוון עצום של מוצרים - ממרכזיות ארגוניות של סיסקו, 3COM ו-Avaya ועד לאחרון העותקים המותקנים של MS Messenger.

כל ספקי הטלפוניה הגדולים בעולם משתמשים ב-VoIP ברמה זו או אחרת. בזק מקיימת ניסויים ב-VoIP כבר מספר שנים. מעטים יודעים זאת, אבל חלק גדול משיחות הטלפון שאנחנו מקיימים לחו"ל, כבר היום, מנותבים בשלב זה או אחר בדרך למנוי המרוחק, דרך רשת IP כלשהי.

סוד כוחה

Skype לא תומכת באף אחד מהתקנים ולא תואמת לאף אחד מהמוצרים, ובמידה מסויימת יהיה נכון לומר שזה בדיוק סוד כוחה. מה שמאפיין את הרוב המכריע של מוצרי ה-VoIP כיום, הן עלויות גבוהות של ציוד ותהליך התקנה והטמעה מורכב (כשמדובר במוצרים עסקיים), או קשיי קונפיגורציה ויחס מאד אמביוולנטי מצד תוכנות Firewall (כשמדובר בתוכנות חינם למחשבים שולחניים).

Skype לא סובלת מבעיות כאלה, או מאף אחת מהבעיות האחרות שמאפיינות מוצרי טלפוניה לאינטרנט. אין לה שום קושי לעבוד מאחורי Firewall או נתב (Router), והידע הדרוש כדי להגדיר את הפרמטרים להפעלתה הוא מינימלי. היא גם צורכת רוחב-פס של כ-25-30Kbps בלבד - בהחלט לא יותר מדי אם אתם מצויידים בחיבור מהיר. החיסרון היחיד שלה הוא שהיא עובדת רק על Windows 2000/XP, ולא מוגזם להניח שיהיו הרבה משתמשי 98 שישדרגו רק כדי להשתמש בה.

בדרך לכיבוש

אבל האם העובדה שמדובר במוצר "לא תקני" לא תפריע ל-Skype בדרכה לכיבוש קהל הגולשים? כנראה שלא אם לשפוט לפי קצב הגידול במספר המשתמשים של התוכנה. בסופו של דבר, גם MP3 לא היה פורמט תקני וזה לא הפריע לו - תשאלו את יוצרי Skype, האנשים שהביאו לכם את KaZaA.

ניקלס זנסטרום, אחד משני היוצרים של KaZaA וכיום ה-CEO של חברת Skype. האם זה הסוף של חברות הטלפון המסורתיות?

"בקבוצת גרטנר צופים שכל שיחות הטלפון יעברו ל-VoIP תוך מספר שנים. אני מאמין שאנשים יעברו ל-Skype ולשירותי טלפוניה שמבוססים על תוכנות דומות, בדיוק כשם שהם עברו מפקס לדואר אלקטרוני. יש עדיין אנשים שמשתמשים במכשירי פקס, אז אני מניח שיהיו גם אנשים שישתמשו בשירותי טלפון רגילים למשך זמן מה".

למה בחרתם לבסס את התוכנה על טכנולוגיית P2P ולא על פרוטוקול VoIP תקני? האם אתה יכול להבטיח לנו שהשימוש ב-Skype לא ייצור פרצת אבטחה חדשה במחשב שלנו?

"טכנולוגיית ה-P2P היא מה שמאפשר לתוכנה להתחבר בקלות גם כשאתה מאחורי Firewall או קופסת NAT. נכון שהקלות שבה התוכנה עוברת דרך Firewall נראית מפתיעה למי שהשתמש במוצרים דומים בעבר, אבל בשלב זה לא ידוע לנו על שום איומי אבטחה ש-Skype יוצרת. פיתחנו את התוכנה מתוך מחשבה גם על זה, ובדקנו אותה היטב לפני ששחררנו אותה. בינתיים אין תלונות".

מה החזון שלכם?

"החזון שלנו הוא ש-Skype תהפוך לחברת טלפוניה בינלאומית, בעולם שבו שיחות טלפון נעשות באינטרנט חינם. אנחנו מאמינים ששיחות טלפון רגילות לא צריכות לעלות כסף, בדיוק כשם שצורות תקשורת אחרות - דואר אלקטרוני, מסרים מיידים, צ'אטים וכו' - לא עולות כסף, מלבד התשלום הקבוע על חיבור האינטרנט".

יש שמועות שאתם מתכוונים לגבות כסף על השימוש ב-Skype אחרי שתוכרז הגירסה הרשמית (כרגע התוכנה בגירסת בטא). האם זה נכון?

"לא. אנחנו נמשיך להציע את Skype עצמה בחינם. כתוספת, נמכור מנויים לשירות פרמיום בתעריף קבוע (Flat Rate), שיכלול פונקציות של דואר קולי, וועידה ועוד. זה יקרה לקראת הקיץ הבא".

ומה יהיה על בזק?

"אין ספק ש-Skype עלולה להיות התגשמות הסיוט של ספקי הטלפוניה בכל העולם. לרובם זה לא בא כהפתעה כמובן - השאלה מעולם לא הייתה "האם" אלא רק "מתי". זה חלק מההסבר למגמת המעבר האינטנסיבית של ספקי טלפוניה ברחבי העולם - כולל בזק אצלנו - לאספקת שירותי תקשורת נתונים ותשתיות אינטרנט".

בשבוע שעבר החלה בזק, באישור משרד התקשורת, לשווק שלוש חבילות תעריפים קבועות (ללא הגבלה במספר וזמן השיחות): בשעות הערב והלילה החל מהשעה 7:00, ובסופי שבוע תמורת 77 ש"ח לחודש; בשעות הערב בימי חול תמורת 57 ש"ח; ובסופי שבוע בלבד תמורת 37 ש"ח לחודש.

המודל והתמחור מתבססים על הניסיון שבזק צברה בשנתיים האחרונות עם שירותי "חופשי חודשי", ועל שירות "חופשי משבע" שהפעילה אשתקד למשך מספר חודשים. השירותים הללו מצביעים כנראה על המגמה: מעבר לתעריפים קבועים בשיחות פנים ארציות, וברמה זו או אחרת גם בשיחות בינלאומיות. אבל כמו אצל Skype, יגיע השלב שבו חברות הטלפוניה לא יוכלו עוד לצפות לזרם הכנסות קבוע

עבור השיחות בלבד ויאלצו להציע שירותי ערך מוסף שיצדיקו את התשלום הקבוע. האם הן יצליחו לעשות את זה?