שר הטבעות בדרך לחצי מיליארד

כמו צבא של אורקים התייצבו המוני צופים ברחבי העולם בבתי הקולנוע בסוף השבוע כדי להשתתף בחגיגת "שר הטבעות: שיבת המלך", הפרק האחרון בטרילוגיית ההוביטים המהוללת של פיטר ג'קסון. סאגת הפנטזיה מכרה כרטיסים בשווי 125.1 מיליון דולר במהלך חמשת הימים הראשונים להקרנתה בארה"ב וקנדה, תוך קביעת שיאים חדשים. כך על פי הנתונים שפרסמה החברה המפיצה "ניו ליין".

 הסרט הכניס 121 מיליון דולר מ-28 מדינות נוספות. עם 246 מיליון דולר הכנסות כלל-עולמיות, "שיבת המלך" נמצא ע"פ ההערכות בדרכו לגרוף 470 מיליון דולר עד לסוף השבוע הקרוב". לאחר מכן ההצלחה תהיה תלויה בגורמים כמו המלצות מפה לאוזן, צפייה חוזרת ומועמדויות לפרסי האוסקר (שיוכרזו ב-27 בינואר).

הסרט הראשון בטרילוגיה, "אחוות הטבעת", הרוויח 885 מיליון דולר מאז יציאתו בדצמבר 2001, בעוד ש"שני הצריחים" גרף 921 מיליון דולר שנה לאחר מכן. כשהוא נתמך בביקורות נלהבות שמגדירות אותו כאחד הסרטים הטובים שנוצרו אי פעם ובציפייה עזה של מעריצים, "שיבת המלך" עולה בביצועיו הקופתיים על קודמיו. הכנסותיו משלושת ימי סוף השבוע המסורתיים (שישי-ראשון) הן 73.6 מיליון דולר – הפתיחה הטובה ביותר לחודש דצמבר, שמביסה את זו של "שני הצריחים" (62 מיליון דולר). זוהי גם הפתיחה השלישית בגובהה בשנת 2003, אחרי "מטריקס רילודד" (91.8 מיליון דולר) ו"אקס מן 2" (85.6 מיליון דולר).

גם הסכום הכולל מחמשת הימים הראשונים הוא הטוב ביותר עבור סרט שעולה ביום רביעי (יומיים לפני היום המקובל), והוא שבר את השיא שנקבע על ידי "מלחמת הכוכבים: אימת הפאנטום" ב-1999 עם 105 מיליון דולר. הסכום משקף גם עלייה של 24 אחוז ביחס ל-102 מיליון הדולר שרשם "שני הצריחים", שגם הוא הופץ ביום רביעי, וסיים עם 341 מיליון דולר בארה"ב בלבד. "אחוות הטבעת" הרוויח 47.2 מיליון דולר בשלושת הימים הראשונים, 94 מיליון דולר בתום חמישה ימים (בהם חג במולד) וסיים עם 314 מיליון דולר.

שלושת הסרטים, המבוססים על האפוס של ג'יי.אר.אר טולקין, צולמו בניו זילנד בזה אחר זה ללא הפסקה עם תקציב מוערך של 100 מיליון דולר כל אחד, מה שאפשר ל"ניו ליין" להפיץ אותם בהפרש של שנה בין סרט אחד למשנהו ולהבטיח למעריצים שלושה מוצרים ברמה שווה.

ג'וליה במקום השני

סרט אחד נוסף עלה בתפוצה רחבה בסוף השבוע: "חיוך של מונה ליזה", דרמה בכיכובה של ג'וליה רוברטס, שפתחה במקום השני עם 12 מיליון דולר. בסרט, שבמגזין "אנטרטיינמנט וויקלי" הוגדר כאחד הגרועים של השנה, מגלמת רוברטס מורה לאמנות שמנסה להחדיר בתלמידותיה רוח ליברלית ולשחרר אותן מתפיסות מיושנות, ולצדה משחקות קירסטן דאנסט וג'וליה סטיילס. הסרט, שביים מייק ניואל ("ארבע חתונות ולוויה אחת"), מכוון לנשים, שמן הסתם היו טרודות בקניות החג אבל ילכו לראות אותו בשבועות הבאים, כך לפחות מקווים באולפני "קולומביה". לישראל הסרט יגיע ב-15 בינואר.

המנצח של השבוע שעבר, "באהבה אין חוקים", ירד למקום השלישי עם 11.5 מיליון דולר. לאחר שני סופי שבוע, הקומדיה הרומנטית בכיכובם של ג'ק ניקולסון ודיאן קיטון הרוויחה 33.5 מיליון דולר.

משלימים את החמישייה הפותחת "הסמוראי האחרון" עם טום קרוז, שבסוף השבוע השלישי לקח 7.3 מיליון דולר, וקומדיית התאומים "תקועים לנצח" עם 5.4 מיליון דולר. ההכנסות המצטברות של הסרטים, בהתאמה, הן 59.1 מיליון דולר ו-17.1 מיליון דולר.

12 הסרטים המובילים הרוויחו 134 מיליון דולר בשלושה ימים, זינוק של 66 אחוז מסוף השבוע שעבר, אבל רק אחוז אחד מעל סוף השבוע המקביל אשתקד, כאשר "שני הצריחים" נכנס למקום הראשון. האולפנים שנמנעו ברובם מלשחרר סרטים מול "שיבת המלך", יפיצו בסוף השבוע הקרוב של חג המולד את "קולד מאונטן" (המוביל במועמדים לפרסי גלובוס הזהב) בכיכובם של ניקול קידמן וג'וד לאו; "Paycheck" עם בן אפלק ואומה תורמן; "Cheaper by the Dozen" עם סטיב מרטין; והגרסה החדשה ל"פיטר פן".