"מארס אקספרס" העבירה תמונות מהמאדים

מארס אקפסרס, החללית של סוכנות החלל האירופית, אמורה להגיע בקרוב למסלולה הסופי מעל קוטבי המאדים. החללית נכנסה בהצלחה למסלול סביב מאדים ב-25 בדצמבר 2003, ומתחילת השבוע היא החלה להעביר לכדור הארץ צילומים של פני המאדים, והתוצאות הראשוניות נראות מבטיחות מאוד ועוררו אופטימיות מחודשת אצל מדעני סוכנות החלל.

התמונות הראשונות ברזולוציה גבוהה של מאדים צולמו כבר בעבר. תמונה סטריאוסקופית ראשונה צולמה ב-14 בינואר מגובה 276 קילומטרים באמצעות מצלמת הסטריאו של החללית. כעת, העבירה החללית צילומים נוספים ומפורטים.

התמונה מראה קטע מתוך ערוץ באורך 1,700 קילומטרים וברוחב של 65 קילוטמטרים בכיוון צפון-דרום לאורך הקניון הגדול של מאדים (ואליס מארינריס). זו התמונה הראשונה בגודל כזה, המראה את פני השטח ברזולוציה גבוהה (12 מטרים לפיקסל), בצבעים ובתלת מימד.

השטח המלא של התמונה על אדמת מאדים (בפינה השמאלית העליונה) הוא 120 אלף קמ"ר. החלק התחתון של התמונה מראה את אותו איזור בפרפסקטיבה כאילו הוא נראה ממטוס מנמיך טוס. מבט זה נוצר באמצעות מחשב מנתוני התצלום המקוריים. מבט אחד על הנוף מראה כי הוא עוצב בידי פעולות שחיקה של מים.

מיליוני קילומטרים מעוקבים של סלעים הוזזו, והתצורות שעל פני השטח נראים כעת כשרשרות הרים, עמקים ורמות (הרי שולחן). המצלמה הזו היא רק אחד המכשירים בהם מצויידת המארס אקספרס, והחללית תמשיך להעביר מידע מחקרי נוסף על כוכב הלכת. זאת, לאחר שבסוכנות החלל האירופית מתגבשת ההכרה בכך שהגשושית "ביגל-2" אבדה לנצח.

אבי בליזובסקי הוא עורך אתר "הידען".