מאדים: הסלע שמדהים את החוקרים

ביומו ה-30 על פני המאדים, הפעיל רכב החלל אופורטיוניטי מכשיר השיוף שלו על סלע המטרה המכונה 'McKittrick Middle Rat' באתר "אל קפיטן", בתוך מכתש עמוק בפני הקרקע. הכלי "גילח" את הסלע במשך שעתיים, כשהוא חופר לעומק של 4 מילימטרים על פניו. לפרוייקט מיוחד של ynet בנושא, לחצו כאן.

תמונות שצולמו באמצעות מיקרוסקופט של הסלע עוררו התרגשות בין המדענים, שהודיעו כי אינם מבינים מה הם רואים בתצלום, וכי הם חלוקים בדעותיהם. התמונה, שפורסמה באתר המרכז להנע סילוני, מראה בפירוט רב את פני השטח של סלע המכונה "אל קפיטן", ואשר נחקר בידי הגיאולוג הרובוטי. "יש עליו צורות יפות ללא בטוח שאנחנו מבינים מה אנחנו רואים", אמר אחד מהמדענים בפרויקט, רוברט מאנינג.

אל קפיטן היה המטרה העיקרית למחקר מקרוב לאחר הערכה כללית של פני השטח ממרחק. סלע השכבות עשוי היה להיווצר כתוצאה מהתפרצות געשית, באמצעות משקעים או שמדובר במינרל שצמח, או במבנה שעוצב על ידי הרוח. "ככל שהתקרבנו, התמונות יותר מרשימות, ואף כי הצוות המדעי לא מתלהב לקבל החלטה אודות מה הם רואים, יש המון מידע בתמונה שאנחנו רואים", אמר מאנינג.

לא בטוח מתי המדענים ידווחו על הממצאים. ככל הנראה צפויה ביום חמישי מסיבת עיתונאים.

מאנינג צופה כי אופורטיוניטי יבלה "זמן סביר" באיזור שבו נמצא הסלע, לפני שיעזוב את האתר לחקור אתרים אחרים במישור מרידאיני. "יש המון מה לראות", אמר.

בקצה האחר של מאדים, במכתש גוסב, ספיריט עזב את הגומה שחפר בשבוע שעבר כדי לחקור את האדמה שמתחת לפני השטח. כעת, נמצא רכב החלל בדרכו לאתר חדש המכונה הקרקע האמצעית - "Middle Ground".

הכותב הוא עורך אתר "הידען".