אחינו הגדול גוגל

זמן קצר בעקבות הכרזת גוגל על השקת Gmail, תוקפים ארגונים הנאבקים למען פרטיות המשתמשים ברשת את שירות דואר הרשת החדש.

Gmail יציע תיבה בנפח ג'יגה בייט אחד - חינם לכל גולש. לשם השוואה, שירות הוטמייל מציע כיום למנוייו תיבה בנפח שני מגה בייט ואילו יאהו! מייל, שירות הדואר האלקטרוני של יאהו!, מאפשר לגולשים לנהל תיבות של ארבעה מגה בייט בלבד. גורמים רשמיים ביאהו! ובחטיבת הוטמייל של מיקרוסופט סרבו להגיב על הנושא עד כה.

מבקרים מזהירים מפני מתנת החינם הזאת. הם לא מהססים לדמות את גוגל ל"אח הגדול" ולציין כי מדובר בהתפתחות מטרידה במיוחד, בעיקר כשמדובר בחברה שהתחייבה בעבר "לא לעשות רע". על פי הביקורת, Gmail עתיד לפלוש לפרטיות הגולשים באופן חסר תקדים. על אף שהשירות עדיין אינו זמין לציבור הרחב ומצוי בשלב ניסוי בהשתתפות כ-1,000 גולשים, המבקרים כבר לוחצים על גוגל לחזור בה מתוכניותיה לסרוק את הודעות הגולשים שישלחו באמצעות השירות ולשלב בהן פרסומות טקסטואליות תלויות הקשר. למשל, הודעה שתשלחו לחברכם בנוגע לטיול שאתם מתכוונים לערוך בקרוב, עשויה לכלול קישורים לאתרי אינטרנט של מלונות או חברות תעופה.

פעילי הפרטיות טוענים כי סריקת ההודעות, על אף שהיא מתבצעת על ידי טכנולוגיה אוטומטית, צפויה להיות חודרנית יותר מזו המקובלת במסננים המשמשים למשל לאיתור וירוסים ודואר זבל בדואר האלקטרוני. אחת הסיבות לכך היא כי גוגל מעוניינת להפיק רווחים מהודעותיהם של גולשים שאינם נמנים עם מנויי השירות שלה.

לא חוקי

לדברי סימון דייוויס, מנהל Privacy International, קבוצה להגנת צרכנים מלונדון, ייתכן כי היבטים מסוימים בשירות Gmail מפרים את החוק. מדיניות השימוש הנוכחית של השירות מודיעה למשתמשים פוטנציאליים כי "העתקי הודעות עשויים להישמר במערכת שלנו, גם לאחר שמחקת אותן מתיבת הדואר שלך או לאחר שסגרת את חשבונך".

"איסוף מידע בצורה נרחבת כל כך נראה כהפרה בוטה של הגנות תקשורת בבריטניה וייתכן כי אף במדינות אירופאיות אחרות", אומר דייוויס. Privacy International כבר הגישה תלונה נגד Gmail לרגולטור הבריטי. "אם רישומי הדואר האלקטרוני של מיליוני אנשים ישמרו במחשביה של גוגל, המאגר הזה יהפוך למקור מידע רב ערך עבור גורמים שונים, שהמשתמשים לא בהכרח רצו בהם", טוען דייוויס.

"לבדוק את שיניו של הסוס שניתן במתנה"

לטענת גוגל, מסחורן של הודעות הדואר הינו מחיר פעוט לשלם עבור שירות שיעניק לכל משתמש נפח אחסון של ג'יגהבייט - פי 500 משירותים מובילים אחרים - ויספק דרך מהירה ויעילה יותר לבצע חיפוש בהודעות. על פי הצהרת החברה, מרבית הודעות הדואר האלקטרוני שייקראו באמצעות Gmail לא יכללו פרסומות.

עם זאת, המבקרים טוענים כי גם נפח האחסון הניתן ללא תשלום, ומאפשר אחסון של כחצי מיליון דפים, אינו שווה את הפרת פרטיותם של הגולשים. בת' גיוונס, מנהלת ה- Privacy Rights Clearinghouse, קבוצה להגנת צרכנים בארה"ב, אמרה כי על הצרכנים לבדוק היטב את "שיניו של הסוס שניתן להם במתנה", מכיוון שמדובר במחיר גבוה מאוד.

"איננו עוברים לצעד האפל"

"איננו עוברים לצד האפל", אמר וויין רוזינג, סגן נשיא בגוגל. "צרכנים יכולים לצפות מאיתנו להתייחס לדואר האלקטרוני שלהם כאל דבר פרטי ובכל הכבוד הראוי. איני סבור שאנחנו נוקטים בצעדים בלתי הגיוניים", אמר.

לא נראה ש-Gmail מטריד את כולם. לדברי רוזינג, "מאות אלפי משתמשים" כבר מסרו את שמותיהם מאז הוכרז ב-1 באפריל, כשלב המקדים לקראת ההשקה הרשמית של השירות. "התגובה הנלהבת נובעת בוודאי מהאפשרות לקבל נפח אחסון רב כל כך ללא תשלום", אמר כריס הופנאגל, מנהל במרכז Electronic Privacy Information. להערכתו, גוגל תשלם כ-10 דולר לשנה עבור כל ג'יגהבייט שינתן במתנה. מחיר נמוך יחסית לעומת כמות המשתמשים שתמשוך בוודאי מפרסמים רבים

"זו לא עיסקה טובה. משתמשים יוותרו על פרטיותם תמורת דולרים ספורים", הוא אומר. "אנחנו לא רואים שוני בין מה שגוגל מתכוונת לעשות לבין חברת טלפון, הרשאית להאזין לשיחות שלכם או רשות דואר הרשאית לפתוח את הדואר שלך", הסביר הופנאגל.

הפרדה בין השירותים

הפעילים מודאגים גם מהעובדה שגוגל עשויה לאפשר זיהוי אישי של הגולשים המשתמשים במנוע החיפוש שלה, באמצעות רישום שם הגולש לצד המידע שחיפש. גוגל כבר מבצעת מעקב אחר החיפושים המתבצעים במנוע החיפוש הפופולרי שלה, בעזרת שתילת קובץ Cookie לטווח ארוך במחשבו של הגולש. למרות שניתן למחוק או לחסום את שתילת הקובץ במחשב, רק גולשים מעטים עושים זאת בפועל. רוזינג מרגיע ואומר כי תהיה הפרדה בין מנוע החיפוש לבין שירות הדואר: "איננו עושים שימוש במידע שנאסף בשירות אחד, בכדי לקדם את השירות השני".