פופאי גם רואה יותר טוב

מתוך תכנית 106 - עיניים: תמיד אמרו לנו לאכול גזר כדי לראות טוב יותר, אבל מסתבר שלתרד יש סגולות ייחודיות, שיכולות לעזור לעיניים אפילו במקרה של עיוורון!

הגורם העיקרי לעיוורון במדינות מפותחות הוא מחלות ניווניות של הרשתית. במחלות אלו נגרם נזק לקולטני האור שברשתית, אך תאי העצב מתפקדים כרגיל.

עד היום ניסו לפתור את הבעיה באמצעות החלפת קולטני האור הפגומים בשתלים מלאכותיים, שיעבירו זרם חשמלי ישירות לתאי העצב. אולם קבוצת חוקרים באוניברסיטת טנסי מנסה לפתור את הבעיה תוך שימוש בגישה שונה: להחליף את קולטני האור הפגומים בפיגמנטים טבעיים, שמקורם בתרד ובצמחים אחרים. החוקרים הוסיפו את הפיגמנטים הצמחיים לתאי עצב אנושיים, האירו עליהם, והצליחו לגרום לתאי העצב להעביר אות עצבי.

בשלב זה נעשים הניסויים במבחנה ועדיין לא ברור אם הפיגמנטים מהתרד יפעלו בעין, שהיא מערכת מורכבת יותר. גם שאלת הדחייה שלהם על ידי המערכת החיסונית של הגוף עדיין לא באה על פתרונה. בנוסף, עיוורים שיטופלו בשיטה זו יישארו עיוורי צבעים. אולם מפתחי המערכת טוענים כי למרות חסרונותיה, היא עדיפה על שתלים אלקטרוניים מלאכותיים.