CBS מודה: התחקיר שהביך את בוש מתבסס על זיוף

רשלנות עיתונאית חמורה: רשת הטלוויזיה CBS פרסמה הערב (ב') הודעה יוצאת דופן שתשים קץ, אולי, לפרשה שהעסיקה בימים האחרונים את התקשורת האמריקנית. 

הרשת חשפה בתוכנית התחקירים, "60 דקות", ב-8 בספטמבר, ארבעה מזכרים שכתב, כביכול, מפקדו של הנשיא בוש במשמר הלאומי, סגן אלוף ג'קי קיליאן, לפיהם התחמק הנשיא מחלק משירותו הצבאי במשמר הלאומי לפני כשלושים שנה. כעת מתברר שהמסמכים היו מזוייפים.

אמינותה של רשת הטלוויזיה ספגה פגיעה קשה והערב פרסמה CBS התנצלות נדירה. בהודעה שפירסם השדר הראשי של חדשות CBS, דן ראת'ר, הוא הודה כי פרסום הסיפור ב"60 דקות" היה שגיאה, וכי המקור לסיפור הוליך את הרשת שולל. בהודעה נאמר כי קצין לשעבר במשמר הלאומי בטקסס, ביל ברקט, "הודה כי סיפק את המסמכים השנויים במחלוקת והטעה במתכוון את מפיקת חדשות CBS שעבדה על הסיפור".

נשיא רשת החדשות, אנדרו היוורד, אמר כי "בהסתמך על מה שאנחנו יודעים עכשיו, CBS אינה יכולה להוכיח שהמסמכים הם אמיתיים. אסור היה לנו להשתמש בהם. זו היתה שגיאה שאנחנו מצטערים עליה עמוקות".

ביום ראשון בערב קיימה מערכת החדשות של CBS בראשות השדר הראשי שלה, דן ראת'ר, ישיבה מיוחדת, לדון בצעדיה הבאים. ב"ניו יורק טיימס" וב"וושינגטון פוסט" דווח כי ההחלטה של רשת CBS לפרסם הודעה פומבית, התקבלה לאחר פגישה שקיים דן ראת'ר בטקסס עם ביל ברקט, שהיה אחד המקורות לתחקיר.

במשך שנים נדונות השאלות כיצד הצליח בוש להתקבל למשמר הלאומי ובכך התחמק מיציאה לשירות בוייטנאם וכיצד התחמק מחלק מהשירות במשמר הלאומי. מסמכים שהוצגו בעבר מלמדים שבוש נמנע מלבצע בדיקות רפואיות ועקב כך נאסר עליו להטיס מטוס קרב. בקיץ 1972 הוא הועבר מטקסס לאלבמה כדי שיוכל לעבוד במערכת הבחירות שם.

בעקבות התחקיר של CBS, הפסיקו כלי התקשורת לעסוק בנושא ההתחמקות של בוש והתמקדו באמיתותם של המסמכים שהוצגו בתכנית "60 דקות". במסמכים אלו נכתב, למשל, צירוף האותיות th בצורה שלא היתה מוכרת במכונות ההדפסה בשנות השבעים המודקמות.

כמה מהמומחים עמם התייעץ צוות התכנית לפני השידור, טענו אחר כך בראיונות ל"וושינגטון פוסט" ולרשת ABC שהם העלו ספקות לגבי אמינות המסמכים אך רשת CBS התעלמה מאזהרותיהם.