למה אין טלפונים סלולריים לאנשים חרשים?

האמת היא, שאני כבר מזמן לא מדבר עם ביל גייטס. אבל בעבר דיברתי איתו לא פעם. האדם שפנה אלי בבקשה לדבר עם ביל הוא אהרון, שם משפחה לא חשוב, חרש בשתי אוזניו, בהחלט כן חשוב. לא אחד שמתקשה לשמוע, חרש לחלוטין. זה לא הפריע לו לדבר איתי. הוא קורא שפתיים בצורה מושלמת, מדבר בסימנים פונטיים כשהוא נעזר בדף נייר כדי לכתוב מילים שקשה לסמל. אהרון גם לא זקוק לרחמים וסימפטיה. הוא מנהל מחלקת המחשבים בחברה גדולה והקריירה שלו איתנה כמו הבסיס הטכנולוגי הרחב שלו. מה שהוא רצה ממני זה, לשאול את ביל גייטס בפגישתנו הקרובה (לדעתו), למה אין טלפונים סלולריים לאנשים חרשים?

למה ביל גייטס? משום שמיקרוסופט רוצה להרחיב את תחומי פעילותה ולכסות גם את המכשירים הניידים, החל ב-PocketPC וכלה בטלפונים חכמים. כולם מכשירים אינטליגנטיים מאוד ועם צג גרפי משוכלל - אבל בלי תמיכה בתקן TTY/TDD, המסוף הסטנדרטי לתקשורת חרשים. מדובר בתקן עתיק יומין, מימי שלוט הטלטייפ בתחום התקשורת הספרתית, תקן שהוחלף בשנות ה-60 וה-70 בתקן ASCII.

נדרשת החלטת מנכ"ל

זה לא קשה במיוחד, להוסיף תמיכה בקידוד 5bit Baudot, אבל נדרשת החלטת מנכ"ל כדי שאלפי התוכניתנים של מיקרוסופט ייקחו לתשומת ליבם את הצורך של קבוצת המשתמשים הזאת. ייתכן ופוטנציאל המכירות אינו מצדיק את ההשקעה, אבל ביל גייטס כבר הראה יותר מפעם, שברגע האמת הוא מוכן ללכת אחרי ליבו ולעזור למי שצריך.

אהרון פנה אלי משום שבעבר הייתי מעורב בפנייה של משתמשים עיוורים למיקרוסופט, כדי שזו תתקן את אי התאימות בין Windows לבין תוכנות ה-Text-to-Speech שהעיוורים נעזרים בהן. הפנייה הנ"ל הצליחה ומיקרוסופט אכן תיקנה את הדרוש והיום העיוורים יכולים להשתמש ב-Windows. אהרון ביקש ממני להתגייס שוב, הפעם לטובת החרשים.

למה זה חשוב?

למי שאינו מוגבל שמיעה, הצורך של תקשורת סלולרית תואמת TTY/TDD אינו מובן מאליו. לכאורה יש מספר תקנים עדכניים להעברת תשדורות טקסט, החל במסרים מידיים וכלה בהודעות SMS. אבל אף אחת מהטכנולוגיות החדשות אינה תומכת במערכות התקשורת הספציפיות של חרשים.

קחו לדוגמה אדם שמאחר את הטיסה האחרונה וצריך להזמין מקום במלון ומושב על הטיסה הראשונה בבוקר למחרת. עבור שומע אין כל בעיה. שולפים את הטלפון הסלולרי, מחייגים לחברת התעופה, מדברים עם הבחור/ה ממוקד ההזמנות  ונרשמים לטיסה. אחר כך מחייגים למלון הקרוב ביותר, מזמינים חדר, ארוחה והשכמה למחר. תוך חמש דקות הכל מסודר - בלי שתזדקקו למתקן משוכלל יותר מטלפון.

עבור החרש זה הרבה יותר מסובך. מאחר והוא לא יכול להעביר הודעת SMS או IM למשרד של חברת התעופה או המלון, עליו לחפש מסוף TTY (בארצות הברית) ולבקש להשתמש בו. כלומר, עליו להחנות את המכונית בשדה התעופה, ללכת למשרד של אחת מחברות התעופה, לבקש רשות להשתמש במסוף TTY שלה (בכל ענף הנסיעות והתיירות בארצות הברית יש מסופים כאלה, דרכם הם מעבירים הודעות טקסט כמו בימים הטובים של הטלטייפ), לחזור למכונית ולצאת למלון - ולהגיע בערך שעתיים אחרי שחברו השומע כבר התכרבל במיטה בחדר הסמוך.

כמה פתרונות

כאמור, אני כבר לא מדבר כל-כך הרבה עם ביל, אבל החלטתי לעזור לאהרון. התברר שיש כמה חברות המציעות פתרון לחרשים, רק שאין להן מספיק כסף כדי לפרסם את עצמן. הטור הזה הוא שירות לציבור החרשים, הכרת תודה לחברות שמנסות לעזור - והמרצה לחברות נוספות להרים את הכפפה שאהרון זרק למיקרוסופט.

חברת Lormar Logic, למשל, מציעה שירות מבוסס אינטרנט באתר www.lormarlogic.com/iptty.htm, שמקשר בין אבזרי TTY לבין מכשירי כף-יד כמו Blackberry, Palm ו-Treo. החברה אפילו מעסיקה טלפנים שומעים, שעוזרים להעביר הודעות בין חרשים לשומעים בשני הכיוונים. למשל, הם מקלידים הודעות קוליות כדי להציג אותן כטקסט או מדקלמים הודעות טקסט עבור שומעים.

מצאתי גם את המהדורה המיוחדת של הטלפון החכם Danger hiptop שנועדה למתקשים בשמיעה. יש לו מנוע הרעדה חזק יותר מהרגיל, מקלדת משופרת להעברת מסרים בפורמטים שונים ותמיכה בממסרים אלחוטיים (Wireless Relay), שיודעים להעביר הודעות TTY. הבעיה היא, שכל השירותים האלה מבוססים על תשתית הרשת הספציפית לה אתם מחוברים ברגע מסוים. כאשר אתם עוברים מרשת לרשת, למשל, בנסיעה לחו"ל, אף אחד לא מבטיח לכם רציפות של השירות.

האם מיקרוסופט תגלה מנהיגות?

את המצב הזה אהרון מבקש לשנות על ידי מנהיגות של מיקרוסופט. אם התמיכה ב-TTY תהייה חלק בלתי נפרד ממערכות Windows for Smartphone, החרשים לא יצטרכו לברר מי מספק איזה שירות באיזה אזור. מה שאנו השומעים מקבלים כמובן מאליו, שהטלפון הסלולרי יכול לחבר אותנו באופן אוניברסלי, יהיה מובן ואליו גם לאלה שמזלם לא שפר עליהם בתחום של שמיעה.

ומדובר בלא מעט אנשים - כמעט אחד מכל עשרה בכל העולם, על פי הערכות. אם נגזור מכך על כל העולם, מדובר במאות מיליונים, מתוכם לפחות מאה מיליון משתמשים במחשבים, בטלפונים סלולריים, במכשירי PDA ובמסופי דואר אלקטרוני. האנשים האלה תלויים יותר מאחרים באבזרי התקשורת הדיגיטלית שלהם. מה שאהרון מבקש, בשמו ובשם עשרות מיליונים אחרים, זו הטמעה של תאימות TTY בכל אבזר תקשורת עם יכולת טקסט.

התמיכה צריכה להיות בחומרה ובמערכת ההפעלה, כדי למנוע תלות בתאימות בין יישומים. מיקרוסופט יכולה לדאוג לכך בקלות יחסית. מיצרני הטלפון הסלולריים הוא מבקש, שייקחו בחשבון גם את אלה שעבורם טקסט הוא המדיום הבלבדי לתקשורת. הם מייצרים מאות דגמים שמתחרים על כך פלח שוק זעיר, קורצים לצעירים ולצעירים מאוד, מתחשבים באופנה ובהגדרות סוציו-אקונומיות שונות ומשונות, אבל מזניחים את החרשים.

הציבור הזה מוכן להתפשר על גודל ואופנה, אבל לא על פונקציונליות וארגונומיה. המכשיר האופטימלי מבחינתו הוא Nokia 9000, אבל עם קלידים גדולים יותר ותמיכה ב-TTY/TDD. אני חושב שכל יצרן עם אחריות חברתית צריך להקשיב לאהרון ולאנשים שהוא מייצג. זו לא רק פעולה חברתית נכונה - זו גם החלטה עסקית ששכרה בצידה.