נחשף המעבד החדשני "Cell"
השבב העתידי של IBM, סוני וטושיבה הוצג בפני הציבור, ונחשפו מספר פרטים אודות הארכיטקטורה שעליה הוא בנוי. השבב, שישולב גם בקונסולת PS3 של סוני, אמור לספק ביצועים של פי 10 לעומת מחשבי ה-PC הנוכחיים
IBM, סוני וטושיבה הציגו אתמול (ב') את מעבד ה-Cell, שפותח על ידי שלושתן, ואמור להריץ את הדור הבא של מוצרי האלקטרוניקה הביתיים.
עד כה, לא פורסמו פרטים רבים על המעבד, המכונה "מחשב-על על שבב".
פיתוח ה-Cell, המיועד לשוק ה"בית הדיגיטלי" ומערכות הבידור, בו מגלות עניין גם אינטל ומיקרוסופט, החל בשנת 2001, ונחשב בעיני רבים כאיום אפשרי על ההגמוניה של אינטל בתחום העיבוד.
המעבד, שפותח על ידי שלוש החברות במשותף, ישמש להפעלת קונסולת פלייסטיישן 3 של סוני, שאמורה לצאת לשוק בשנה הבאה. מאסאקאצו סוזוקי, סגן נשיא לפיתוח מעבדים בחטיבת המיחשוב של סוני, ציין כי החברה "מעוניינת לספק למפתחי משחקים די זמן כדי לפתח כותרים שעושים שימוש ביכולותיו של ה-Cell". בפיתוח לקחו חלק גם מהנדסי מעבדת IBM הפועלת בקמפוס אוניברסיטת תל אביב.
ישולב במוצריהן של המפתחות
ככל הנראה, המעבד החדיש ישווק גם כפתרון טכנולוגי לטלוויזיות מחשבי מדיה ומוצרים דיגיטליים נוספים, על אף שמוקדם מדי לקבוע את סיכויי הצלחתו בשווקים הללו. טושיבה מתכוונת לשלב את המעבד בטלוויזיות היוקרתיות בשנת 2006 ואילו IBM מסרה כי תתחיל למכור תחנות עבודה מבוססות Cell עוד השנה. סוני ו-IBM אף מייעדות את המעבד עבור תחנות עבודה חזקות ומחשבי על, בהם ישולבו כמה מעבדים יחד, עם תמיכה בעבודה בתצורת אשכול (Cluster).
קווין קרוול, עורך המגזין Microprocessor Report כינה את ה-Cell "טכנולוגיית השבבים הטובה ביותר ב-2004", אך ציין כי המפתח להצלחת השבב טמון בתוכנות שיפותחו על מנת ליהנות מיתרונותיו.
ה-Cell מבוסס על קו מעבדי ה-Power הנוכחי של IBM, ועל פי המפתחות, הוא מתוכנן לעבוד עם מגוון מערכות הפעלה - כולל לינוקס – ותוכנות במקביל, על אותו המחשב, מבלי לסבול מאובדן משאבים. השבב, פיסת סיליקון בגודל 222 ממ"ר, יכלול 234 מיליון טרנזיסטורים, וייבנה בשיטת ייצור של 90 ננומטר. טכנולוגיית הזכרון שבה יתמוך מפותחת על ידי Rambus.
בתוך השבב נמצאות שמונה יחידות עיבוד שיעבדו במהירויות של מעל 4 גיגהרץ, מהר יותר מהמעבדים המהירים ביותר שמציעה כיום אינטל, שעובדים במהירות 3.8 גיגהרץ.
ה-Cell יוכל לבצע 10 רצפי פקודות במקביל, לעומת שניים בלבד במעבדים הקיימים. "זה מציב סטנדרט ביצועים חדש", הכריז ג'ים קאהל, מנהל טכנולוגי בצוות פיתוח ה-Cell ועובד IBM.
ללמוד מלקחי ההיסטוריה
אם יש מה ללמוד מלקחי ההיסטוריה, אין ודאות שה-Cell אכן יצליח לכרסם בהצלחתה של טכנולוגיית העיבוד המצליחה, ארכיטקטורת x86, שעליה מבוסס שוק ה-PC, והיא שמייצרת את עיקר הרווחים של אינטל ו-AMD.
בשנות ה-90, ניסו IBM, מוטורולה ואפל לקדם את ארכיטקטורת PowerPC, שלמרות שהיא עדיין משרתת את אפל במחשבי המקינטוש שלה, ואת IBM, בתחנות העובדה ובשרתים שלה – היא לא הצליחה להדיח את אינטל מכסאה.
גם אינטל ניסתה בעבר לדחוק הצידה את מעבדי ה-x86, כשהציעה את מעבדי Itanium שפיתחה בשיתוף HP. אולם לאחר שהשוק הגיב בקרירות למעבד, הפרויקט השאפתני והיקר הצטמצם לכדי מוצר נישתי, שמשווק בעיקר לשוק המוגבל יחסית של מחשבי על ושרתי High End.
"החברות המפתחות יאלצו להוכיח שה-Cell מסוגל לבצע פעולות שמעבד רגיל אינו מסוגל לבצע בשלב הזה, וזהו המבחן המהותי", סבור ג'אסטין ראת'ר מאינטל. גם סטיב קליינהאנס, אנליסט בחברת המחקר מטה גרופ, אינו יוצא מגדרו לאור ההכרזה. "כל טכנולוגיה חדשה כזו בנויה משני מרכיבים, מהחזון של מה שהיא תוכל לבצע – מרכיב שהכרחי בכדי לקדם את הרעיון – ומהמציאות, שמוכיחה כיצד באמת אפשר להשתמש בטכנולוגיה. השלב הזה, בדרך כלל, אינו עונה על הציפיות", אמר לסוכנות הידיעות איי פי.
