מעבדים: אינטל זורעת, AMD קוצרת

AMD דומעת בעין אחת, אבל צוחקת בשנייה. היא אמנם סיימה את הרבעון האחרון של 2004 בהפסד, אבל לא כתוצאה מהחלשות בשוק המעבדים אלא בגלל מכירות חלשות בשוק זיכרונות ה-Flash. לעת עתה, היא עדיין נהנית מהישגי השנה שעברה בשוק המעבדים וממשיכה לקצור פירות ולמכור יותר כמעט בכל חודש.

בתחילת פברואר פרסמה חברת המחקר מרקורי דו"ח על שוק המעבדים. מהדו"ח עולה כי AMD הגדילה במהלך הרבעון האחרון של 2004 את נתח השוק שלה והגיעה לשיא של השנתיים האחרונות: 16.6 אחוז (בהשוואה ל-14.7 אחוז בלבד ברבעון השלישי). אינטל, איבדה באותו רבעון כאחוז וחצי מהשוק ונותרה עם 82.2 אחוז "בלבד".

מרקורי מוסיפה וקובעת ש-AMD צפויה להמשיך להגדיל השנה את חלקה במכירות השרתים והמחשבים השולחניים, עד ש"אינטל תתקן את הטעויות של 2004". לפי מרקורי, הסיבה העיקרית לגידול בנתח השוק של AMD היא ההצלחה בשוק השולחניים המוזלים עם מעבדי Sempron. אינטל מצדה, הצליחה לחזק את אחיזתה בשוק הניידים בזכות הפופולריות הגדולה של פלטפורמת סנטרינו.

אבל נראה ש-AMD לא אמרה את המילה האחרונה שלה בעניין. אתר האינטרנט DigiTimes חשף לאחרונה מקורות בתעשיית ה-PC הטיוואנית, לפיהם AMD שואפת להכפלת נתח השוק שלה בתחום הניידים. לפי המקורות, היא חושבת להיעזר במעבד הנייד Turion 64 שהכרזתו צפויה לתחילת הרבעון השני, כדי להגדיל את נתח השוק שלה העומד היום על 5-8 אחוזים, ולהגיע ל-12 עד 15 אחוזים.

כדי לעמוד במשימה, AMD שוקדת בימים אלה מאחורי הקלעים על הקמת בריתות ושיתופי פעולה עם יצרנים גדולים של מחשבים ניידים. בין השמות שהוזכרו: HP, Acer ו-Asustek. החברות האלו, ואחרות, כבר הסכימו לפי DigiTimes להצטרף לקמפיין שידחוף את המעבד והמחשבים המבוססים עליו.

השמועות מדברות על כך ש-HP, לשעבר בת-בריתה הקרובה של אינטל, עשויה להגדיל את המרכיב של הניידים מבוססי AMD לכדי 50 אחוזים מסך מכירות הניידים שלה (בהשוואה ל-20 עד 30 אחוזים אשתקד). DigiTimes גם מצטט מקורות ב-Acer שצופים גידול של עד 30 אחוזים במכירות הניידים מבוססי AMD של החברה, ומקורות ב-Asustek שמדברים על לפחות חמישה דגמים חדשים של ניידים מבוססי AMD שצפויים להיות מוכרזים השנה, בהשוואה לדגם אחד בלבד אשתקד.

מלחמת המחירים לשלב חדש

לקראת אמצע החודש הודיעה AMD על הוזלה של רוב מעבדיה, בשיעורים חדים של עד 35 אחוז. Athlon 64FX היא משפחת המעבדים היחידה שמחיריה לא השתנו. מעבדי Athlon XP, שמוחלפים במעבדי Sempron, נעדרו לראשונה מהמחירון. כמו כן, AMD טורחת לראשונה להציג תמחור שונה למעבדי Socket A ביחס לגירסאות Socket 754 שהם כעת מעט זולים יותר. בכך היא כנראה מאותתת כי תושבת Socket A המיושנת עומדת בפני סוף דרכה.

אינטל הגיבה לקראת סוף החודש בהוזלות משלה, רובן בשיעורים קטנים יותר שבין 4 ל-22 אחוז. לעומת זאת, היא הוזילה את רוב מעבדי Xeon DP בשיעורים של 19 עד 34 אחוז.

כדי לשמור על תחרותיות ללא פגיעה משמעותית בשולי הרווח על המעבדים, אינטל תציע ליצרני המחשבים ערכות שבבים זולות. שתיים מהן, גירסאות מוזלות של ערכת השבבים 915 (Grantsdale), הושקו בתחילת פברואר, בהשקה "רכה". הערכות 915PL ו-915GL, תומכות ב-FSB800, HyperThreading ו-PCI Express. האחרונה כוללת גם את המאיץ הגרפי המובנה MGA900. בניגוד לגירסאות הקודמות של ערכות 915/925, הערכות החדשות לא תומכות ברכיבי זיכרון מסוג DDR2.

אינטל עוברת ל-64 ביט

בשבוע שעבר, כפי שצפו השמועות, הכריזה אינטל על חמש גירסאות חדשות מעבדי פנטיום 4 הכוללים תמיכה בטכנולוגיית ה-64 ביט EM64T. אינטל הציגה מעבדים שתומכים בטכנולוגיה הזו כבר בקיץ 2004, אבל הם שווקו בערוצי OEM ונועדו לשימוש בשרתים ותחנות עבודה. סדרת 6xx, אליה משתייכים ארבעה מבין חמשת המעבדים שהושקו השבוע, היא הראשונה שמביאה את הטכנולוגיה למעבדי המיינסטרים השולחניים של אינטל.

כמו סדרת 5xx, גם חמשת מעבדי פנטיום 4 החדשים תומכים בטכנולוגיית האבטחה Execute Disable Bit, המפעילה את ההגנה המובנית בחבילת ההרחבה SP2 ל-Windows XP, מפני וירוסים והאקרים שמנצלים פרצות אבטחה מסוג Buffer Underrun. מעבדים אלה הם מגיעים במהירויות שעון שבין 3GHz ל-3.8GHz, וכוללים מטמון L2 כפול בנפח (2MB), ותומכים בטכנולוגיית ניהול ההספק SpeedStep של אינטל, המוכרת מהמעבדים הניידים שלה. היא תאפשר למעבדים החדשים להיות חסכוניים יותר, ולהתמודד קצת יותר טוב עם בעיות התחממות.

יוצא הדופן מבין החמישה הוא מעבד ה-Extreme Edition החדש, במהירות של 3.73GHz. מבחני ביצועים ראשונים שפירסמו Tom's Hardware ו-Xbit Labs מלמדים שגם המעבד הזה עדיין אינו סוגר את הפער שפתחו מעבדי Athlon בחלק ממבחני הביצועים, וכי ברוב המבחנים סדרת 6xx אינה מציגה יתרון גדול על מעבדי פנטיום 4 הקודמים. ברוב המקרים, רמת הביצועים שלהם גבוהה בכ-5 אחוזים. במקרים בודדים (בעיקר דחיסת וידאו), מציגה הגירסה החדשה של Extreme Edition יתרון נקודתי גדול של עד 30-40 אחוזים בביצועים בהשוואה לגירסה הקודמת.

למרות שבתחילה לא ששה לעשות זאת, כעת נראה שאינטל מתכננת להוסיף הרחבות 64 ביט לכל המעבדים שלה. אתר חדשות המחשבים הבריטי TheRegister, ציטט כבר בחודש ינואר מקורות לא רשמיים לפיהם שש גירסאות של Celeron בטכנולוגיית 64 ביט (במהירויות שעון של 2.53-3.2GHz), צפויות להגיע לשוק כבר ברבעון השני של השנה. אינטל עצמה הודתה בימים האחרונים שהיא "מתכננת לתמוך בטכנולוגיית 64 ביט במעבדי Celeron עוד השנה".

אינטל חושפת טפחיים

לחשיפה הכי לוהטת של פברואר, אחראי קירק סקאוין (Skaugen), בכיר בחטיבת Digital Enterprise של אינטל. לשאלת עיתונאים באירוע בלונדון, ענה כי אינטל כבר מריצה במעבדותיה גירסאות 65 ננומטר כפולות ליבה של כל המעבדים שלה - לניידים, שולחניים ושרתים (הגירסה הרשמית המקובלת של אינטל בזמן האחרון, היא שבחברה עובדים על "כעשרה פרוייקטים שונים של מעבדים מרובי ליבות").

ה"חשיפה" הזו, התרחשה במקביל להצגה בישראל של המעבד "יונה", שהוא הראשון ליישם את השילוב הטכנולוגי הזה. דבריו של סקאוין, מתייחסים כנראה למעבדים העתידיים לשולחניים ושרתים, המוכרים בשמות הקוד Prestler ו-Cedarmill. לגביהם ידוע כבר שהם יכללו הרחבות 64 ביט.

במהלך השבועיים האחרונים פירסמה אינטל בערוצים שונים כי Smithfield, הפנטיום 4 כפול הליבה, נמצא כבר בתהליכי ייצור. לאתר האינטרנט של החברה עלתה אתמול גם התמונה המופיעה כאן, של בכיר באינטל שמחזיק בידיו את היבול הראשון של המעבדים האלה. זאת למרות שיש עוד כשלושה חודשים עד לתאריך ההשקה הצפוי לפי לוחות הזמנים הרשמיים. התוכנית המקורית של אינטל, אגב, דיברה על השקת המעבד ברבעון השלישי של השנה.

שתי ערכות שבבים ייעודיות ילוו את מעבדי פנטיום 4 כפולי הליבה: Lakeport ו-Glenwood, שיכונו 945 ו-955 בהתאמה. ערכת השבבים הללו יהוו חלק מפלטפורמה שולחנית, בסגנון סנטרינו, שתתבסס על Smithfield ועל ערכות השבבים האמורות, וככל הנראה תכלול גם ערכה מובנית לתקשורת אלחוט בשיטת Wi-Fi. הפלטפורמה החדשה, שהיא כנראה זו שהייתה ידועה בעבר בשם הקוד East Fork, קיבלה בפרסומים האחרונים את השם "Desktrino". היא ודומותיה, יאפשרו לאינטל למכור ללקוחות חבילה שתכלול את המעבד המרכזי, ערכת השבבים ושבבי התקשורת.

בינתיים, פורסם כי יצרנית ערכות השבבים SiS רכשה מאינטל רישיון לייצור ערכות תואמות לאפיק FSB1066. בחודשים הקרובים היא צפויה להציג ערכות ייעודיות למעבדי Extreme Edition, שיתבססו על הערכות הקיימות 656 ו-670.

ועוד הפתעות בקנה

אינטל חשפה החודש פרטים נוספים גם על גירסת ה-Dual Core של איטניום 2, שהכרזתה צפויה לקראת סוף 2005. המעבד המכונה Montecito, ייוצר ב-90 ננומטר ויהיה הראשון ליישם טכנולוגיית ניהול הספק בשם Foxton, שבדומה לטכנולוגיית SpeedStep תדע לשנות את מהירות השעון ואת הזרם, כדי להתאים את ביצועי המעבד וצריכת ההספק לדרישה. הטכנולוגיה הזו תתמוך ב-64 מהירויות שעון שונות, ותאפשר להקטין את צריכת החשמל של Montecito ב-23 אחוזים בממוצע.

המעבד החדש יכלול 1.72 מיליארד טרנזיסטורים ויגיע עם 24MB של מטמון L3. בשילוב עם כמה שיפורים נוספים אותם אינטל שומרת עדיין בסוד, הוא יגיע לדבריה לביצועים גבוהים עד פי שלושה ממעבדי איטניום הקיימים, באותה מהירות שעון.

מלבד ההודעות הרשמיות, נמשכות ההדלפות והשמועות על פיתוחים נוספים של אינטל. חלקן הגדול קשור למעבד "יונה", שכבר הוצג כאמור בגירסאות מוקדמות, אבל יהיה זמין רק החל מתחילת 2006.

ידוע כבר שהוא יכלול שתי ליבות 65 ננומטר של פנטיום M ומטמון בנפח 2MB ויתמוך ב-FSB667. השמועות האחרונות מדברות על כך שיהיו 4 דגמים רגילים שלו, ועוד שני דגמי Low-Voltage, שיחליפו את גירסת ה-LV של דותן (תוכרז ברבעון השלישי של השנה וצפויה לרוץ ב-1.6GHz).

גירסאות Ultra Low Voltage של המעבד צפויות להחליף ברבעון השני של 2006 את גירסאות ה-ULV של Celeron M שיוכרזו בהמשך שנה זו. במקביל יוצגו גירסאות חד-ליבתיות של המעבד שיחליפו את Celeron M בגירסאות הקיימות, ובגירסה נוספת אחת לפחות שטרם הוצגה וגם היא תתבסס על דותן כמותן.