אחרי האכזבה הגדולה בהפסד הזוגות של יוני ארליך ואנדי רם, ינסה היום (ראשון) נועם אוקון להציל את המולדת ואת ההתמודדות מול בריטניה בגביע דייויס. אוקון, הטניסאי הבכיר של ישראל ומי שהשיג עד כה את הניצחון היחיד במפגש, יפגוש ב-13:00 במרכז הטניס ברמת השרון את גרג רוזדסקי, בכיר הטניסאים הבריטים שהגיעו לישראל. המשחק האחרון, בתקווה שלא יהיה לפרוטוקול בלבד, יהיה בין הראל לוי לאלכס בוגדנוביץ' הצעיר (קפטן האורחים, ג'רמי בייטס, עשוי להציב במשחק זה את אנדריי מוריי או דייויד שרווד).
כאמור, בשבת נחלו 3,000 הצופים שהגיעו לאיצטדיון 'קנדה' ברמת השרון אכזבה גדולה, כאשר ארליך ורם הפסידו במפתיע לצמד הבריטי, דייויד שרווד ואנדרו מארי, בארבע מערכות. הצמד הישראלי הציג יכולת חלשה מול יריבים שאמורים להיות נחותים מהם ונקלע למצב קשה, לאחר שהפסידו 6:4, ו-7:6 בשתי המערכות הראשונות.
רם וארליך חזרו למשחק עם ניצחון משכנע במערכה השלישית 2:6 והותירו תקוות להמשך. התקוות התבדו לאחר שהצמד הישראלי הפסיד את המערכה הרביעית בשובר שוויון, למרות שעמדו על סף ניצחון. במצב של 5:6 לזכותם פספסו שתי נקודות מערכה ואיפשרו לבריטים להשוות ל-6:6 בדרך לניצחון מרשים.
אנדי רם (מימין) ויוני ארליך. מבואסים (רויטרס)
ביום שישי נערכו שני משחקי היחידים הראשונים - הראל לוי נוצח בשלוש מערכות (6:4, 6:3, 6:0) על ידי גרג רוזדסקי. נועם אוקון גמל עם ניצחון בשלוש מערכות על אלכס בוגדנוביץ' - 6:7, 2:6, 2:6. לתיאור משחקי יום שישי לחצו כאן
מהלך משחק הזוגות
האנגלים הפתיעו בפתיחת המערכה הראשונה עם שבירת חבטות ההגשה של ארליך, ועלו ליתרון 0:2. אנדי ויוני שברו מיד לאחר מכן, והשוו ל-2:2, אך המשיכו להציג יכולת חלשה גם בהמשך, רשמו שגיאות כפולות רבות, ונקלעו לפיגור 5:3. חבטות הגשה של אנדרו מוריי לא אפשרו לרם וארליך לשבור, והאנגלים רשמו ניצחון מפתיע במערכה הראשונה - 4:6.
גם את המערכה השנייה פתחו האנגלים עם יתרון 0:2 ו-3:4. הפעם הצליחו הישראלים לשבור את חבטות ההגשה של מוריי, ועלו ליתרון 4:5. במשחקון ה-10 הגיעו רם וארליך לשתי נקודות מערכה, אך נכשלו בהן והאנגלים השוו ל-5:5 ובהמשך ל-6:6. בשובר השיוויון הוליכו רם וארליך 1-4, אך האנגלים ניצחו 5-7 ו-6:7 במערכה כולה.
את המערכה השלישית פתחו רם וארליך טוב הרבה יותר, ועם שתי שבירות עלו ל-1:5. באורח פלא נראו הישראלים במערכה זו מאוששים ומלאי ביטחון, ולא התקשו לחזור למשחק עם 2:6 במערכה השלישית.
המומנטום של רם וארליך מהמערכה השלישית נמשך גם בפתיחת המערכה הרביעית. הצמד הישראלי שבר את חבטות ההגשה של שרווד במשחקון השלישי, ועלה ל-1:2. את המשחקון הרביעי ניצחו הישראלים בקלות אולם הבריטים לא וויתרו וצימצמו ל-3:2. הצמדים שמרו על ההגשות עד המשחקון העשירי, בו שברו הבריטים את הגשותיו של ארליך והשוו ל-5:5.
לאחר שבירה קריטית במשחקון ה-11, באו מכות הגשה גרועות של רם, שפספס שתי נקודות מערכה, ואיפשרו לבריטים להשוות ל-6:6. את שובר השוויון פתחו מוריי ושרווד בסערה ועלו ליתרון 1:5. בעזרת עידוד קולני של הקהל צמצמו רם וארליך ל-5:6 אולם זה היה מעט מדי ומאוחר מדי, בדרך להפסד 7:6 במערכה ובמשחק כולו.
אנדי רם: "לא עמדנו בלחץ"
במסיבת העיתונאים לאחר המשחק אמר אנדי רם: "זה אחד ההפסדים הכואבים בקריירה, יחד עם ההפסד במשחקים האולימפיים באתונה. ייצגנו את המדינה ולא רק את עצמנו, וזה מה שכואב פה. היו לנו הרבה הזדמנויות, לא עמדנו במצבי הלחץ והפסדנו".
| שרווד ומארי חוגגים (צילום: רויטרס) |
יוני ארליך עזב את מסיבת העיתונאים עם דמעות בעיניים. לפני כן אמר: "אמנם קשה להתמודד עם לחץ, אבל אנחנו מנוסים והיינו צריכים לשחק טוב גם בלי כל ההמולה מסביב. לחלק מהטורנירים בחו"ל אנחנו גם מגיעים כפייבוריטים. התחלנו את המשחק בירידה ובכושר נמוך והיה קשה לחזור".
לגבי המשחקים ביום ראשון אמר הקפטן עודד יעקב: "כמו שראינו היום, בדייויס כלום לא בטוח. אם נועם אוקון ישחק כמו שהוא יודע, הכל יכול לקרות. ואם נועם ישאיר את התחרות פתוחה, יצטרכו לגרד אותנו מהרצפה לפני שינצחו אותנו".
