תחזית: גוגל תציע איזור אישי לכל גולש

בכל צחוק יש משהו מן האמת, אומרת הקלישאה. כלל זה חל גם לגבי מתיחת ה-1 באפריל של גוגל, על שירות דואר מקוון בנפח "אינסוף+1". תיבות הדואר של Gmail הוגדלו "רק" לנפח שעולה במעט על שני גיגה בייט, אך השדרוג לווה בהבטחה כי לעולם לא נצטרך לחשוש שמא תיבות הדואר שלנו ייסתמו וייסגרו.

בעוד זמן קצר אנשים יתקשו להאמין שפעם שני מגה בייט היו הרף העליון של שירותי הדואר המקוון. למרבה המזל, אפשר לגלוש ל-Hotmail.com כדי לחזות בפלא ההיסטורי הזה - רק גולשים הרשומים בצפון אמריקה יכולים ליהנות מתיבה מוגדלת בנפח 250 מגה בייט.

הוטמייל אנכרוניסטי

בחודשים האחרונים מופצות ברשת הישראלית הוראות כיצד לתחמן את מיקרוסופט ולהגדיל את התיבה. זו היא תמצית הצרכנות הגרועה - למה להתעקש להיכנס בדלת האחורית לשירות שבועט אתכם משעריו וזורק לכם עצם קטנה, כאשר בדלת ממול מגישים ארוחה דשנה?

Hotmail.co.il לא הרבה יותר טוב ומציע לכם שלושה מגה בייט בלבד לתיבה חינם. בדף הראשי מופיעה אזהרה באותיות אדומות: "לתשומת לבך: חשבון שאינו פעיל במשך 30 יום ייסגר". כדי לקבל יותר וליהנות מתיבה של (תחזיקו חזק) 100 מגה בייט, שאינה נסגרת, מתבקשים המשתמשים לשלם. מעניין לדעת מי הם הלקוחות המשלמים על השירות - כל החמישה.

אנחנו עדיין מחכים למימוש ההבטחה שנתן סטיב באלמר כאשר ביקר בישראל, על "תגובה הולמת ל-Gmail". בינתיים, הזמן אינו משחק לטובתה של מיקרוסופט - הוטמייל מתרוקן ו-Gmail מתמלא, וכל אותם מצטרפים חדשים לא ימהרו לעזוב את השירות. כדאי למיקרוסופט להתעורר ולהריח את הגיגה בייטים.

גם יאהו! לא הצטיינה בקריאת המפה

לא רק מיקרוסופט נוחרת בעמידה. אפילו יאהו! העירנית, שמנסה כפי יכולתה לעמוד בקצב של גוגל והכריזה בשבוע שעבר על הגדלת התיבות שלה ל-1 גיגה בייט, לא הצטיינה בקריאת המפה בשבוע האחרון. "בנקודה מסוימת מעבר ל-1 גיגה בייט, נפח התיבה הופך להיות בסך הכל מספר שאינו רלוונטי לרוב משתמשי הדואר האלקטרוני", אמרה קארן מהון, דוברת החברה, "לשם השוואה, להציע יותר מ-1 גיגה בייט לדואר חינם דומה להוספת דלי של מים לים".

אמירה זו מזכירה דברים מ-1981 שיוחסו (בטעות, ככל הנראה) לביל גייטס, על כך ש-k640 אמורים להספיק לכל משתמש. נכון שרוב משתמשי Gmail לא מנצלים את מלוא שטח האחסון של התיבה שלהם, אך אנחנו מייצרים יותר ויותר מידע דיגיטלי - בפורמט של קבצים, תצלומים דיגיטליים, קטעי וידאו ועוד. עם הזמן, גם תיבה בנפח 2 גיגה בייט לא תיתפש כגדולה במיוחד.

מהון מדייקת בעובדה כי נתון הגיגה בייט אינו אלא מספר, אך טועה באבחנה כי לרוב הגולשים אין זה משנה אם התיבה תהיה בנפח 1.2 גיגה בייט, 2 גיגה בייט או 10 גיגה בייט. רוב הגולשים יעדיפו להשתכשך בים של Gmail מאשר בגיגית של יאהו!. כמה זמן יחלוף עד שגם ביאהו! יבינו את זה ויגדילו את התיבה בפעם השלישית תוך שנה?

למה להסתפק בדואר אלקטרוני בלבד?

"אחד גיגה בייט נראה הרבה, אך מתברר כי יש הרבה צרכנים כבדים של דואר אלקטרוני", אמר ג'ורג'ס האריק, מנהל מוצר Gmail בגוגל לאתר Cnet.com, "הם שולחים הודעות עם קבצים מצורפים ומשתפים ביניהם תמונות...רצינו לוודא כי נספק תשובה לאנשים ברגע שינצלו את כל שטח האחסון שלהם...כדי שלא יחששו מפני סתימת התיבה".

משתמשי Gmail לא יצטרכו לדאוג - התיבה שלהם כבר עכשיו בנפח של כ-2050 מגה בייט - רמז לכך שהיא עוד תגדל - ל-3, 5 או 10 גיגה בייט, על פי הצורך. איך גוגל עושה את זה? בעזרת ארכיטקטורת רשת חסכונית במיוחד המאפשרת לחברה לצמצם את עלות אחזקת התיבות לדולרים בודדים מדי שנה, כאשר עלויות האחסון פוחתות כל הזמן. גוגל משתמשת במערכת לכריית מידע הסורקת אוטומטית את הודעות המשתמשים בשירות ומציבה בהן מודעות מילים (Adwords) על פי הקשר ההודעה, והכנסות החברה מפרסום בתיבות עולות כבר עכשיו על ההוצאות.

אך למה להסתפק בדואר אלקטרוני בלבד? השכל הישר מחייב לאפשר למשתמשים לנצל את הנפח הרב לשימושים נוספים - לצורך אחסון קבצים (תוכנת Gmail Drive הפיראטית הפכה את Gmail למעין כונן וירטואלי במחשב, אך גוגל מנסה לחסום את פעילותה), שיתוף תמונות, סרטוני וידאו, יומן אישי, תזכורות, מסרים מידיים, עדכוני RSS ועוד - והכל במקום אחד. גוגל כבר מפעילה את שירות אלבומי התמונות Picasa ועמה רכשה טכנולוגיה של מסרים מידיים. בבעלותה גם שירות הבלוגים Blogger.com. אך כל השירותים האלה עדיין אינם מאוגדים יחד בפלטפורמה משותפת.

בעלת החזון בהקשר זה היא דווקא יאהו!, שהשיקה בשבוע שעבר בגירסת ניסוי את שירות "360 מעלות", איזור אישי לניהול בלוגים, הודעות דואר, תמונות, מסרים מידיים ועוד. ברגע שנפרצה מגבלת נפח האחסון, האתגר הבא יהיה לספק למשתמשים איזור אישי משופע בתכונות ובשירותים. התיבה הגדולה של Gmail, יכולת החיפוש של גוגל והפלטפורמה המשולבת של Yahoo 360 מסמנים את קווי המתאר העתידי של זירת השירותים האישיים המקוונים, בה יתחרו גוגל, יאהו ומיקרוסופט. זו האחרונה צריכה לחשוש במיוחד, ואם לא תמהר לפעול - היא עוד עלולה לגלות שמישהו סגר לה את התיבה תוך 30 ימים ומחק את כל ההודעות. לא נעים.