Wireless USB: עתיד בלי חוטים

אישור סטנדרטים אלחוטיים, שיהיו מקובלים על התעשייה כולה, הוא בדרך כלל תהליך שאורך הרבה מאוד זמן, וכרוך בחילוקי דעות, במאבקים פנימיים בין ענקיות טכנולוגיה ובפגישות אין-ספור. אבל בסוף החודש שעבר קרה נס.

בכנס שנערך בסאן-חוזה שבקליפורניה אישרו כל חברות הענק העולמיות - בהן מיקרוסופט,

פיליפס, טקסס אינסטרומנטס, שארפ, LG, אינטל, HP, סוני, נוקיה, סמסונג ורבות אחרות - את המפרט הטכני של טכנולוגיית Wireless USB (כלומר: WUSB).

אמנם, נותרו עוד כמה עניינים לסגור, כמו מהלכי שיווק מרוכזים ואישורי תאימות, אך עיקר המשימה הושלם. המוצרים הראשונים צפויים לצאת כבר בסוף השנה הנוכחית. WUSB נחשבת לטכנולוגיית האלחוט הראשונה בעולם שמציעה חיבור אישי מקומי אלחוטי ברוחב פס גבוה במיוחד.

מדוע היא כל-כך חשובה? ראשית, משום שכרגע יש למעלה ממיליארד חיבורי USB בעולם, שהפכו לסטנדרט בפועל בתחום.

שנית, משום שלמרות ההבטחה הגדולה של טכנולוגיות האלחוט השונות, אף אחת עדיין לא פטרה אותנו מן הכבלים בסביבה הדיגיטלית הקרובה: מחשב אישי, מדפסות, מקלדות, סורקים, צגים, כוננים קשיחים, Disk on key, נתבים ועוד. התמיכה הגדולה והמסיבית שקיבל ההתקן החדש מצד כל החברות מבטיחה שהוא יהפוך לסטנדרט.

תעבורת נתונים של 480 מגהבייט

הסיבה השלישית היא, ש-WUSB היא טכנולוגיה פשוטה להפעלה, קלה להתקנה, תואמת לאחור, זולה, והחשוב מכל: אופטימלית לרשתות מקומיות - חסכנית באנרגיה ומהירה מאוד. WUSB תשתלב בסביבה הביתית, במשרדית ובמשימות מיוחדות, כמו חיבור מערכות שמע ביתיות וקונסולות משחק.

היישומים יהיו בעיקר חיבור אלחוטי של התקנים זה לזה והעברה ושיתוף קבצים ביניהם. מכשירים המארחים כמויות גדולות של מידע, כמו המחשב האישי, נגני MP3 וכמובן מצלמות דיגיטליות, יאמצו בוודאי ראשונים את הטכנולוגיה החדשה. בתחילה היא תגיע באמצעות מתאמי WUSB, שאותם יהיה ניתן להרכיב על גבי יציאת ה-USB הקיימת (מ-1.1 ועד 2), אך להערכת כל המומחים, מהר מאוד נראה שבבי WUSB משובצים בתוך המכשירים עצמם.

טווחי הפעולה של WUSB מותרים כיום לשימוש רק בארה"ב, אך פעולות רגולטוריות במדינות אחרות באירופה ואסיה מבטיחות, כי בשנה הבאה טווחי התדרים הללו ישתחררו לשימוש גם שם.

תעבורת הנתונים תעמוד על 480 מגהבייט במרחק של 3 מטר, ועד 110 מגהבייט בטווח של 10 מטרים. אך זו תהיה רק ההתחלה. הארכיטקטורה נחשבת גמישה למדי, ותתרחב בעתיד לקצב נתונים של 1 גיגה-בייט לשנייה ויותר.

עתיד מהיר

ניהול האנרגיה צפוי להיות יעיל במיוחד, ובדומה לטכנולוגיות אלחוט אחרות, גם המשדר/מקלט הרדיו בהתקני WUSB יידע להפסיק את פעולתו בעת שלא תתבצע אף תעבורת נתונים, לרחרח כל העת מסביב ולהתעורר לפעולה במהירות ברגע בו הוא מזהה דרישה.

כל התקן WUSB מארח יוכל לטפל בו-זמנית בעד כ-127 התקנים שונים שיתחברו אליו. הטכנולוגיה תהיה חכמה דיה בכדי לטפל בדרישות התעבורה של כל התקן בהתאם לצרכיו.

תשדורת הרדיו של WUSB תהיה ברוחב פס עצום של 528 מגה-הרץ. בעתיד הלא-רחוק צפויות להגיע לשוק טכנולוגיות אלחוט נוספות, שישתייכו להגדרה זו. מוצרי WUSB יישמו טכניקות רדיו מתקדמות כמו OFDM, שבה נעשה לאחרונה שימוש גובר והולך בשל ביצועיה המעולים בניהול ערוצי הרדיו.

מוצרי WUSB ישמשו בעיקר כתחליף לכבלים, במקומות שבהם השתמשו עד היום בחיבורי USB רגילים, אך גם כקישור אלחוטי להעברת קבצים גדולים כמו תמונות, קבצי מוזיקה ווידאו בין התקן אחד לשני, למשל בין מצלמה דיגיטלית למדפסת או בין מחשב אישי לנגן המוזיקה.

לכל חברה השותפה בפיתוח התקן יש את החזון שלה. ההערכה היא, כי עד סוף הרבע השלישי של השנה כבר יווצרו שבבים מתאימים. 2006 צפוייה להיות השנה בה WUSB תקבל את ההכרה הגדולה שלה מצד הצרכנים. הערכות האנליסטים מדברות על 28 מיליון מכשירים תומכים כבר ב-2006 ולא פחות מ-95 מיליון כבר ב-2008.