יום הולדת שמח: עשור ל-MP3

אתמול (ד') מלאו 10 שנים לצירוף האותיות MP והסיפרה שלוש, המוכר יותר כ-MP3, שהפך לשם נרדף למוזיקה בעולם הטכנולוגיה והמוזיקה.

MP3 הוא אחד מהאלגוריתמים בסדרה של תקני קידוד אודיו, שמפותחים במימון ה-Motion Picture Experts Group, קבוצה שהוקמה ב-1988, במטרה לפתח קידוד אודיו אחיד. הבעלים של מירב הקניין הרוחני בבסיס פורמט MP3 הוא מכון המחקר הגרמני Fraunhofer, שעסק גם בפיתוח MPEG-4, תקן אודיו חדש.

ב-14 ביולי 1995 בחרו חוקרים ב-"mp3." כסיומת לקבצים בטכנולוגיית קידוד האודיו החדשה שהמציאו. מדובר בראשי תיבות לתקן הבלתי ידידותי בעליל ISO IS 11172-3 M PEG Audio Layer 3, שנבחרו פה אחד בסקר פנימי שערכו במכון Fraunhofer IIS.

בדואר אלקטרוני ששלח באותו יום גורלי יורגן זלר, נכתב: "זו התוצאה המדהימה של הסקר שלנו: כולם בחרו ב-mp3. כסיומת ל-ISO MPEG Audio Layer 3! כתוצאה מכך, כולם מתבקשים לשים לב שאסור להשתמש עוד בסיומת bit. בשום מדיה. יש לכך סיבה, האמינו לי :-)"

תהליך בחירת השם היה אות הסיום לשנים של מחקר ופיתוח שערך צוות בן כ-40 מהנדסים. בשנת 1992 הפך הפורמט המוצע לתקן בינלאומי, שהבטיח לו תאימות עולמית. עובדה זו, בצירוף הפצת קוד המקור של MP3 לציבור, הבטיחו שניתן יהיה לנגן את מיליארדי קבצי ה-MP3 גם במהלך הדורות הבאים, כמו שמקווים במכון.

ציבורי אך לא חופשי

הפורמט מכווץ את הקובץ המקורי של השיר לאחד חלקי 12 מגודל הקובץ המקורי, כשהאיכות המקורית נשמרת כמעט ברובה, ורק מעטים מבין המשתמשים אכן מסוגלים להבחין בהבדל.

אך למרות העובדה שקוד המקור שלו זמין להורדה, MP3 אינו חופשי לגמרי, וייצר רווח נאה, ובוודאי בלתי צפוי בזמנו, למכון, אשר זוכה לתשלום תמלוגים מכל המתכנתים, מפיצי מוזיקה, חברות תוכנה וחומרה ואתרי הורדות העושים שימוש בפורמט.

ת'ומסון מולטימדיה, החברה שאחראית על איסוף התמלוגים, גובה מאתרי הורדת מוזיקה כאחוז אחד מהתמלוגים, 50 סנט על כל מוצר מיצרניות חומרה, וכשניים וחצי עד חמישה דולר לכל תוכנה שנמכרת.

מתקדם לזמנו

במכון Fraunhofer IIS מספרים, כי בשנת 92 נראה היה ש-MP3 כה מתקדם לזמנו, שבתעשיה היה מי שסבר שמדובר בטכנולוגיה מסובכת מדי ליישום מעשי. "אולם, כיום מסתבר, שהפיתוח הזה היה בעצם השורה התחתונה של התקדמות קידוד האודיו - עד כה, שום שיטת קידוד אחרת לא הצליחה להדיח מכסאו את MP3 כתקן למוזיקה דיגיטלית במחשב ובאינטרנט", נכתב בהודעה לעתונות שפירסם המכון.

MP3 אינו הפורמט היחיד בשוק והתחרות בשוק גוברת והולכת. מיקרוסופט מציעה את WMA, סוני הציעה עד לאחרונה את Atrac, ועולם הקוד הפתוח מציע את Ogg Vorbis, פורמט אודיו חופשי, שפותח ב-98 על ידי כריסטופר מונטגומרי.

כיום, רבות מהתוכנות, ואף חלק מהנגנים, תומכים גם בפורמטים האחרים, למעט Atrac הקנייני של סוני, אולם אין ספק ש-MP3 הוא עדיין המוביל. על פי Fraunhofer, בשנת 2004 נמכרו בגרמניה לבדה יותר מ-3 מיליון נגני MP3, והצפי הוא שבשנת 2006 יימכרו בעולם למעלה מ-80 מיליוני נגנים. האם היתרון יישמר גם בעשר השנים הקרובות? שנים יגידו.