שפר חתם בהפועל ת"א, שתשחק בהיכל 'נוקיה'

דורון שפר מחליף את המדים האדומים של הפועל ירושלים באלו של הפועל תל אביב לאחר שחתם בקבוצה לעונה הקרובה. "הפועל זה מועדון עם פוטנציאל שאני לא רואה לו גבול", אמר שפר במסיבת העיתונאים שערכה הקבוצה במלון "שרתון מוריה" בתל אביב.

בנוסף להחתמתו של שפר הגיעה הנהלת הפועל תל אביב להסכמה עם עיריית תל אביב לפיה תקיים בעונה הקרובה את משחקי הבית שלה בהיכל נוקיה, בו משחקת גם היריבה העירונית. במסגרת ההסכם התחייבה העיריה להקצות לכל משחק של הפועל 5,000 כרטיסים לבני נוער.

עוד הודיעה הקבוצה כי הסנטר קלווין גיבס, שהיה השחקן המצטיין של הפועל בעונה האחרונה, חתם לעונה נוספת. גיבס שמר על יציבות רבה מתחת לסלים באוסישקין אשתקד, ורשם ממוצעים של 18.8 נקודות, ו-7.2 ריבאונדים ב-32.3 דקות.

שפר: "אוהדי הפועל מזכירים לי אוהדים יוונים"

שפר שיחק בשנתיים האחרונות בהפועל ירושלים ולפני כן שב מפרישה כדי לשחק במכבי תל אביב, את מדיה לבש לפני שהודיע על פסק זמן מכדורסל ב-2001. ב-2004 הוא זכה עם ירושלים ביול"ב קאפ, אך בעונה האחרונה גילה יכולת בינונית עם ממוצעים של 9.1 נקודות למשחק ו-2.9 אסיסטים ב-24 דקות למשחק.

שפר לא הצליח להזכיר את אותו שחקן שחלם להגיע ל-NBA ממכללת קונטיקט, או את זה שחבר לקטש בעונות הגדולות של מכבי תל אביב בשנות ה-90. ב-1993 זכה שפר באליפות במדי הפועל גליל עליון והיה שותף לזכייה היחידה של קבוצה בתואר זה מאז 1969.

"לאורך הקיץ התבשלתי עם רצונותי להמשך הדרך", פתח שפר את דבריו במסיבת העיתונאים, "היו אופציות מעניינות, גם כאלה מחו"ל, אבל כשהתחלתי לבדוק, הפועל תל אביב היתה הכי רלוונטית והדלת שלהם היתה הכי פתוחה".

שפר הוסיף ופירט את הסיבות לחתימתו בהפועל: "הסיבות המרכזיות למעבר הן בין השאר המאמן אפי בירנבוים, מדובר בשילוב שיש בו הרבה פוטנציאל. סיבה נוספת היא המעבר להיכל נוקיה. הפועל הוא מועדון עם פוטנציאל שאני לא רואה לו גבול, ולקבוצה יש אפשרות למלא את ההיכל. המטרה שלי היא לחבר את האוהדים עם ההנהלה".

שפר התייחס למטרות האישיות שלו העונה: "אני רוצה לממש את הפוטנציאל שטמון בי, אבל הבטחות והצהרות לא יבואו ממני. אני מקווה שהשיא עוד לפני. האוהדים של הפועל תל אביב מזכירים לי את האוהדים היוונים, ואני מזמין את כל אלה שהתרחקו, לחזור ל'נוקיה'. טובים השניים מן האחד".

על העתיד הרחוק אמר שפר: "הפועל תל אביב הוא מקום שאני רואה בו אפשרות לסיים את הקריירה, אבל כרגע אני עדיין משחק, וכשיגיע הזמן להגיד תודה נארגן עוד מסיבת עיתונאים".

מאמן האדומים, אפי בירנבוים: "רציתי את דורון כבר לפני הרבה שנים, בגיל שהוא רק התחיל לשחק כדורסל. דורון בשביל הפועל הוא כמו לאנס ארמסטרונג, הוא יקלע, יכדרר וכולם יעזרו לו".