מפקדת הדיסקברי: מופתעת ומאוכזבת מבעיית הקצף
איילין קולינס, מפקדת מעבורת החלל, טוענת כי התאכזבה לגלות שבעיית קצף הבידוד התרחשה שוב, ובפרט לאחר התרסקות ה"קולומביה" בעקבות ליקוי דומה. מנהל נאס"א הודה: עשינו טעויות
בסוכנות החלל האמריקנית ממשיכים לבדוק את מצבה של מעבורת ה"דיסקברי" השוהה בחלל, על מנת לבדוק האם נגרמו לה נזקים העלולים לסכן אותה במסעה חזרה לכדור הארץ. מדעני סוכנות החל האמריקנית, נאס"א, מביעים ביטחון מלא בכך שהמעבורת לא סובלת מנזקים רציניים, אך האסטרונאוטים שעל סיפון המעבורת אומרים כי הם מאוכזבים מהתקלה החוזרת בקצף הבידוד.
בימים האחרונים ממשיך צוות המעבורת בביצוע המשימות שתוכננו לו, ובנוסף עורך סריקה מקיפה של מערכת הגנת החום של המעבורת, כדי לראות אם היא נגרם לה נזק כלשהו במהלך השיגור. במהלך שיגורה של המעבורת לחלל, נפלו פיסות של קצף מבודד, ובעקבות כך הודיעה נאס"א על קרקוע צי מעבורות החלל "עד להודעה חדשה".
"היינו די מופתעים לשמוע שפיסות גדולות של קצף נפלו מהמיכל החיצוני, זה לא מה שציפינו לו", אמרה מפקדת המעבורת, איילין קולינס, בראיון לתקשורת האמריקנית. "בכנות, התאכזבנו לשמוע שהדבר התרחש", אמרה קולינס והוסיפה "לא ציפיתי שחתיכה כל גדולה של קצף תיפול ממכל הדלק החיצוני. חשבנו שהבעיה הזו נפתרה". קולינס אמרי כי היא מאמינה שמומחי נאס"א יכולים לתקן את הבעיה, והוסיפה כי הסוכנות פעלה נכון בהשעותה את הטיסות - אף כי ההכרזה בוצעה כשדיסקברי עדיין בחלל.
ביקורת מרומזת
"מה שאני רוצה להגיד הוא שיש משהו שצריך לתקן", אמרה קולינס. "אני לא חושבת שאנחנו צריכים להמריא שוב עד שנעשה משהו למנוע את הדבר מלהתרחש שוב". בדבריה, העבירה קולינס ביקורת מרומזת על נאס"א, על כך שלא הצליחה לפתור את בעיית קצף הבידוד שגרמה להתרסקותה של מעבורת ה"קולומביה" עם חזרתה לכדור הארץ, ולמותם של כל אנשי הצוות שעל סיפונה - ובהם האסטרונאוט הישראלי הראשון, אילן רמון.
ביום חמישי הודיעה נאס"א כי היא זקוקה לימים נוספים כדי לסיים את הערכת הנזקים. הסוכנות מאשרת כי היתה פגיעה בכנף של דיסקברי, אך היא בטוחה שהמעבורת לא נמצאת בסכנה. למרות ההשעיה, המעבורת "אטלנטיס" נמצאת במצב הכן למשימת חילוץ, אם זו תידרש.
גריפין: קרקוע קצר
מנהל נאס"א, מייקל גריפין, אמר היום (שישי) כי הוא לא מוותר על שיגור מעבורת נוספת בהמשך השנה, למרות ההחלטה להשעות את שיגורי המעבורות הבאים עד לעצירת נשירת קצף הבידוד ומניעת פגיעתו במעבורות. לדבריו הוא הקים "צוות נמרים" כדי לנסות לפתור את הבעיות מהר ככל האפשר. "איננו מצפים שזה יהיה עניין של תכנון מחדש, שיארוך זמן רב", אמר. גריפין אמר עוד, כי מדובר בארבע פיסות של קצף בידוד, והודה "עשינו טעויות, וניקח אחריות על כך".
חלון השיגור להמשך השנה מוגבל ביותר. פרק הזמן הראשון הוא בין התאריכים 9-24 בספטמבר, ואילו חלון השיגור השני כולל רק יומיים בחודש נובמבר. זאת, בהתבסס על מסלול כדור-הארץ והחלטתה של נאס"א לערוך את השיגורים בשעות היום - וזאת כדי שניתן יהיה לצלם היטב את השיגור ולבחון בעיות וליקויים אפשריים במעבורת.
הכותב הוא עורך אתר "הידען".
