ראש ממשלת יפן ג'וניצ'ירו קואיזומי הודיע על הליכה לבחירות מוקדמות לאחר שהפסיד היום (יום ב') בהצבעה בבית העליון של הפרלמנט בטוקיו עליה הכריז מבעוד מועד כהצבעת אי אמון. ההצבעה נסובה סביב רפורמת הפרטה מקיפה ברשות הדואר היפנית, מהלך שקואיזומי הציב במרכז מדיניותו הכלכלית.
סוכנות הידיעות רויטרס דיווחה מפי גורמים המקורבים לראש הממשלה כי הבחירות צפויות ב-11 בספטמבר. מיד עם היוודע הדבר צנח מדד ניקיי בבורסה של טוקיו בכאחוז, אולם התאושש מאוחר יותר ואפילו נסגר בעליות שערים קלות של 0.11 אחוזים.
קואיזומי ביקש מהפרלמנט לאמץ תוכנית רפורמת הפרטה מקיפה ברשות הדואר היפנית, גוף כלכלי ענק, חזק ועתיר ממון. הוא ביקש לפרק את הרשות לארבע יחידות כאשר אחת מהן, היחידה הבנקאית, הייתה הופכת לבסוף לבנק הפרטי הגדול בעולם. קואיזומי הבטיח שיעביר את תוכנית ההפרטה במסע הבחירות שלו לכהונה השניה והכישלון היום הוא מבוכה גדולה מאוד עבורו ופגיעה קשה ביוקרתו. גם העובדה שהוא החליט ללכת לבחירות נחשבת להימור שכן רוב הפרשנים מעריכים שהניצחון אינו מונח בכיסו.
בפגישה עם ראשי הקואליציה שלו אמר קואיזומי כי הוא מעוניין להביא את מדיניות הרפורמות שלו למבחן מחודש של הציבור. "אני רוצה לשאול את הציבור האם הם מעוניינים ברפורמה או באופוזיציה שמתנגדת לה".
סטירת לחי
ביוני עברה יוזמת ההפרטה של קואוזומי בקושי רב בהצבעה בבית התחתון של הפרלמנט. היום לעומת זאת, היא נתקלה בדחיה שהביכה מאוד את ראש הממשלה. 108 צירים הצביעו בעדה אך 125 נגדה. יתרה מזאת, סוכנות הידיעות היפנית קיודו דיווחה ש-22 חברי מפלגת השלטון הליברל-דמוקרטית (LDP) "ערקו" והצביעו יחד עם חברי האופוזיציה נגד היוזמה, ו-8 אחרים נמנעו או נעדרו מההצבעה.
קואוזימי השליך את כל יהבו על אישור הרפורמה ואיים לפזר את הממשלה אם היא תיכשל שכן לדבריו מדובר בהפגנת אי אמון בו ובמדיניותו הכלכלית. לאחר הכישלון הוא כינס את ראשי הקואליציה שלו והודיע להם רשמית על פיזור הממשלה. מהלך זה סולל את הדרך לבחירות בתוך 40 יום - שנתיים מוקדם מהמתוכנן.
דחיית הרפורמה היא עדות לפופולריות הנשחקת של מפלגת השלטון היפנית בתקופה האחרונה ולחילוקי הדעות הגוברים והולכים שבתוכה. החלטתו של קואיזומי ללכת לבחירות עוררה זעם רב בקרב אנשי מפלגתו, שאמרו שלא הייתה לכך כל הצדקה ושקואוזימי היה צריך להתפטר. "זה כמו פיגוע התאבדות", אמר חבר הפרלמנט הוסאי נורוטה לסוכנות הידיעות רויטרס.
הנהגת מפלגת השלטון הודיעה מבעוד מועד שצירים שיחרגו מהמשמעת המפלגתית ויצביעו נגד היוזמה, לא יורשו לרוץ מטעמה בבחירות הבאות. פרשנים מעריכים שהם עשויים להקים גוף פוליטי חדש שיתחרה בה. בכל מקרה, הפרשנים העריכו של-LDP, השולטת ביפן כמעט ללא הפרעה מאז תום מלחמת העולם השניה, יהיה קשה לנצח בבחירות הבאות נוכח השחיקה במעמדה. גם אם יצליח קואיזומי להיבחר שוב, הוא צפוי לכהן רק שנה בתפקיד שכן הודיע בעבר שיפרוש בספטמבר 2006.
לגמול את הממשל מבזבזנות
פרשנים מציינים כי ההחלטה ללכת לבחירות תגרור תקופה של אי יציבות פוליטית ביפן. עם זאת הם טוענים שלפי שעה מוקדם מדי לאבחן אילו השלכות יהיו לאירועים על הכלכלה היפנית, שהיא השניה בגודלה בעולם, והאם הדבר ישפיע על הכלכלה העולמית.
רשות הדואר של יפן מעסיקה 270 אלף עובדים. באגף הפקדונות שלה מוחזקים נכסים בשווי כ-2 טריליון דולר ובתחום ביטוח החיים יש לה כטריליון דולר נוספים - סכום עתק.
קואיזומי טען כי פירוקה של הרשות לארבע חברות פרטיות נועד למשוך משקיעים זרים ליפן ולאפשר להשקיע את הכספים הרבים באופן יעיל יותר. הוא ביקש לגמול את הממשל היפני משימוש בקופות הרשות העמוקות לצורך מימון פרוייקטים ממשלתיים בזבזניים, שחיזקו את מעמדם של הפוליטיקאים אך העמיקו את הגירעון הממשלתי והיו גם כר פורה לשחיתות.
מתנגדי התוכנית טענו כי הפירוק יפגע בשירות הדואר המסופק לאזורים נידחים ביפן מטעני כדאיות כלכלית, וכן יוביל לפיטורים המוניים ולפגיעה במשק.
