נחיתת חירום מוצלחת למטוס נוסעים אמריקני

מטוס ובו 145 נוסעים, ביצע לפנות בוקר (ה') נחיתת חירום מוצלחת בנמל התעופה של לוס אנג'לס, לאחר שבעת ההמראה התגלתה תקלה בכן הנסע שלו. למרבה המזל לא היו נפגעים בקרב הנוסעים או הצוות.

המטוס, מדגם אירבוס-320, השייך לחברת התעופה "ג'טבלו", היה בדרכו מברבנק שבקליפורניה לניו יורק. מיד לאחר ההמראה מקליפורניה התגלתה תקלה חמורה. הטייס לא הצליח לקפל את כן הנסע חזרה לתוך גחון המטוס, והוא נותר בזווית של 90 מעלות כלפי מטה.  

במשך כשלוש שעות חג המטוס מעל האזור בזמן שהטייס קיים התייעצות עם מהנדסי החברה בלונג ביץ'. המהנדסים יצאו מחוץ למשרדיהם ובעזרת משקפות ניסו למצוא פיתרון. גורמי תעופה הסבירו שההקפות הרבות נועדו לשרוף את הדלק הרב שנשא המטוס, כדי להפחית ממשקלו ולהקטין עד כמה שאפשר את הסיכוי להתלקחות בעת הנחיתה.

הידיעה על מצב החירום התפשטה במהירות ועשרות תחנות טלוויזיה מקומיות וארציות פרצו עם הסיפור לשידור חי, ועקבו אחר תנועת המטוס במצלמותיהם.

השעות הארוכות ומורטות עצבים הפכו אף מתוחות יותר עבור הנוסעים, שכן בין הבונוסים שמציעה חברת "גטבלו" בטיסותיה, כלולה האפשרות לצפות בטלוויזיה בשידור חי במהלך הטיסה. וכך קרה שהנוסעים המפוחדים צפו בתוך המטוס בדרמה בה הם עצמם היו השחקנים הראשיים - למעט החלק האחרון והדרמטי ביותר של הנחיתה, אז מכבים את המסכים.

חלקם סיפרו מאוחר יותר שהצפיה הייתה קשה מאוד עבורם. "זה היה מצמרר לצפות בעצמנו", סיפר אחד הנוסעים, מתיו אש. "זה היה בלתי יאומן". "בסוף זה היה הכי קשה כי לא ידענו אם זה יעבוד ואם המטוס לא יתלקח", סיפרה נוסעת אחרת, דיאן המילטון.

הפחיתו מהירות ככל שניתן לפני הורדת הגחון

אחרי התיעצויות הוחלט להחזיר את המטוס לנחיתת חירום בנמל התעופה של לוס אנג'לס, אך לעשות זאת במסלול נחיתה צדדי ומבודד. המהנדסים החליטו להנחית את המטוס חרף התקלה, למרות שהיה ברור שהנחיתה תהיה מסוכנת ומורכבת. כאמצעי ביטחון הוזנקו למסלול עשרות אמבולנסים ורכבי כיבוי מיוחדים.

"הדיילים פינו את השורות הראשונות במטוס וגם העבירו את כל המזוודות לחלק האחורי, כדי להוסיף לו משקל", סיפר אש. "הם אמרו לכולם להיכנס לתנוחת התרסקות, ולשם את הראש בין הרגליים", סיפרה המילטון. "הם צעקו לכולם 'היכונו, היכונו'. חשבתי שזה הסוף", סיפרה המילטון. "בזמן הנחיתה היה שקט מתוח. רבים החזיקו ידיים. חלק התפללו; חלק בכו", ציין אש.

אך הניסיון הרב של הטייסים הוכיח את עצמו ברגעים המכריעים ומנע אסון כבד. הטייסים הנחיתו את המטוס ברכות על הגלגלים האחוריים, ועיכבו את הורדת ה"אף" כמה שיכלו כדי שמהירות המטוס תפחת עד כמה שניתן.

כן הנסע והגלגלים שעליו, שהיו בזוית של 90 מעלות לכיוון הנחיתה, "גרדו" את המסלול והחלו להעלות עשן. מהחיכוך הרב שנוצר פרצו להבות בגחון המטוס, סמוך לחלקו הקדמי. אולם האש לא התפשטה ואפילו כבתה בעצמה, והמטוס הצליח לעצור בבטחה.

הנחיתה הייתה כה מוצלחת שהטייסים אפילו לא הפעילו את מגלשות החירום; גרמי מדרגות הובאו לפתחי המטוס ותוך זמן קצר מיהרו הנוסעים לרדת ממנו כשהם נושאים את תיקיהם האישיים.

"כולנו מחאנו כפיים, ובכינו", סיפרה אחת הנוסעות, כריסטין לנד. הנוסעים הרבים מיהרו להפעיל את הטלפונים הניידים שלהם ולהתקשר לקרוביהם המודאגים. חלקם נופפו לשלום למצלמות הטלוויזיה הרבות שהיו על המסלול.