מייסיאו באסטון: "אשגיח על התבטאויותיו של פיני גרשון"
כוכב מכבי ת"א לעיתון קנדי שהזכיר את פליטות הפה הגזעניות של מאמנו: "לא שמעתי ממנו כל הערה יוצאת דופן, אבל זה קרה ולכן אוזניי פתוחות וקשובות. אם יגיד משהו, אגיב בהתאם". עוזרו של גרשון, דן שמיר, לקראת המשחק באורלנדו: "במכבי כמו במכבי, עולים לנצח כל משחק"
בין הררי המחמאות והפרגונים נמצאים גם עוקצים קטנים. התקשורת האמריקנית והקנדית לא חסכה במחמאות לאחר נצחונה של מכבי תל אביב על טורונטו ראפטורס. הוזכר כי היה זה ניצחון ראשון של קבוצה אירופית על קבוצת NBA במשחק שהתקיים בארצות הברית. הוזכר המשחק הקבוצתי של אלופת אירופה, היכולת הגבוהה כבר בפתיחת העונה, וההבדלים ההולכים ומצטמצמים אך עדיין ניכרים בין הכדורסל באירופה לכדורסל האמריקני.
אך פטור בלא כלום אי אפשר. העיתון 'טורונטו סטאר' הזכיר לקוראיו את תקרית השוקו-מוקה ואת האמירות על רקע גזעני של מאמן מכבי, פיני גרשון, ב-2001. התקרית התפרסמה אז באופן בלעדי ב-ynet. בכתבה שעסקה בסגנונות המשחק השונים בין אירופה ל-NBA פירגן העיתון לגרשון, ואף תהה האם מאמן אירופי יכול לאמן ב-NBA. אך מיד לאחר מכן נכתב כי מאמן שהיה אומר דברים כאלה בארה"ב היה מגורש בבושת פנים מכל עיסוק ספורטיבי, ועיין מקרה בובי נייט, מאמן הכדורסל הוותיק שתקף את אחד משחקניו וסולק מאימון אוניברסיטת אינדיאנה אחרי שנים ארוכות בהן הדריך שם.
לפני שהגיע למכבי שיחק מייסיאו באסטון תקופה קצרה בטורונטו ראפטורס. "לא שמעתי ממנו (גרשון) כל הערה יוצאת דופן או גזענית", אמר באסטון ל'טורונטו סטאר'. "אבל אוזניי פתוחות וקשובות. אם זה יקרה, אני אשמע. אם יקרה משהו יוצא דופן, בוודאי אגיב בנידון. אני אצטרך לומר משהו, כי מדובר בי, בחברים שלי. כזה אני".
עם זאת, העיתון מדגיש כי באסטון התחיל את עונתו השלישית במכבי והדגיש כי חמישה משבעת השחקנים הבכירים של מכבי הם אמריקנים שחורים - את כולם מאמן גרשון. לפני שהגיע למכבי, שמע באסטון על אותה תקרית מפורסמת מלפני ארבע שנים. "חשבתי לעצמי 'לאן אני נכנס'", נזכר באסטון.
דן שמיר: "נבוא לנצח גם את אורלנדו מג'יק"
אחרי הניצחון הגדול על קבוצת ה-NBA טורונטו ראפטורס, ממשיכה אלופת אירופה, מכבי תל אביב, במסעה בצפון אמריקה. בלילה בין רביעי לחמישי (1.30 לפנות בוקר) כבר תעמוד הקבוצה בפני אתגר גבוה יותר - אורלנדו מג'יק. מכבי כבר הגיעה לפלורידה ועוזר המאמן, דן שמיר, מיהר להמניך את הציפיות ולהזכיר שהקבוצה בכלל נמצאת בארצות הברית לצורך אימון. המשחק מול אורלנדו יועבר ישירות בערוץ 10.
"אין שום הבדל מבחינתו בין טורונטו ואורלנדו ואנחנו מתכונניים למשחק נגד המג'יק כמו לקראת כל משחק חשוב", אמר שמיר. "צריך לזכור שזה רק משחק הכנה והמטרה הסופית היא להיות בכושר הכי טוב למפגש מול סופוט ביורוליג (ב-3 בנובמבר, ר.ו). אין לנו שום הכנות מיוחדות לקראת המשחק".
יחד עם זאת, שמיר יודע בדיוק באיזו קבוצה הוא נמצא, ומיהר להוסיף: "במכבי כמו במכבי, עולים לנצח בכל משחק ונעשה זאת גם הפעם". אורלנדו מג'יק משופעת בכוכבים אולם שמיר גילה: "לא נשמור על מישהו באופן מיוחד. אין שחקן שנבצע עליו שמירה מוגברת. כולם יודעים מי היא אורלנדו, היא קבוצה טובה ואיכותית, אבל אנחנו נעשה הכל גם הפעם כדי שנחזור ממסע המשחקים נגד קבוצות ה-NBA עם עוד נצחון חוץ".
בלי להמעיט בערך הניצחון בטורונטו, המשחק באורלנדו צפוי להיות קשה הרבה יותר. בניגוד לראפטורס, קבוצת תחתית מובהקת, המג'יק של בריאן היל מתכוונים להגיע לפלייאוף, בעיקר בזכות שני כוכבי העל שלהם - הרכז סטיב פראנסיס והפורוורד גראנט היל.
לפראנסיס, שהגיע מיוסטון בעונה שעברה, ולהיל, שחזר לפארקט אחרי שורת פציעות בלתי נגמרת, אמורה להצטרף השנה צלע שלישית, הפורוורד דווייט הווארד.
שחקן העונה השנייה, שהראה את יכולותיו גם אשתקד, מוביל בינתיים את קלעי המג'יק במשחקי פתיחת העונה עם 14.3 נקודות למשחק ו-7.7 ריבאונדים ויקווה להוליך את אורלנדו לניצחון נוסף, הפעם על מכבי תל אביב.
המג'יק גברו עד כה על אטלנטה וניו אורלינס/אוקלהומה סיטי והפסידו ליוסטון, ויממה לפני המשחק מול הצהובים יפגשו את אחת הפייבוריטיות להעפלה לגמר מהמזרח, מיאמי היט של שאקיל אוניל ודוויין וייד. מכבי תפגוש בפלורידה שני אירופאים - הטורקי הידו טורקוגלו והקרואטי מריו קאסון.
