ווילמה חלפה על פני פלורידה והשאירה הריסות והצפות
שישה בני אדם נהרגו מפגעי הסופה, שחלפה על פני פלורידה בדרכה לאוקיינוס האטלנטי. גל הגאות שהביאה עימה הסופה הטביע כשליש משטחו של האי קי ווסט מתחת למים, והצפות ניכרות דווחו באיים הסמוכים בדרום פלורידה. רוחות במהירות 200 קמ"ש סחפו עמן מכל הבא ליד
גל הגאות שהביאה עימה הסופה הטביע כשליש משטחו של האי קי ווסט מתחת למים, והצפות ניכרות דווחו באיים הסמוכים בדרום פלורידה. מושל המדינה, ג'ב בוש, קרא לאזרחים להישאר בבתיהם ככל שיוכלו. הוא הזהיר שדווקא אחרי שהסופה חולפת אז נגרמות התאונות ואנשים עלולים לשלם בחייהם.
ווילמה נחתה בפלורידה כהוריקן בדרגה 3 בשש וחצי בבוקר (שעון מקומי) אתמול בחלקה הדרום מערבי של פלורידה, באזור האי מארקו. היא נשאה עימה רוחות במהירות של כ-200 קמ"ש, גלים חזקים וגשמים שהחלו כבר לפני שלושה ימים והתחזקו ככל שסופה התקרה לחוף.
צוותי חיפוש והצלה יצאו לשטח מיד לאחר חלוף הסופה, בין השאר כדי לאמוד את הנזקים ולאתר נפגעים נוספים. עיקר החשש הוא מיישובים המורכבים מקראוונים או בתים ניידים, שאינם עמידים במיוחד וספגו נזקים קשים מעוצמת הרוח. חזאים ציינו שלו הייתה ווילמה חולפת באיטיות על פני פלורידה ולא נעה במהירות ממפרץ מכסיקו לעבר האוקינוס האטלנטי, נזקי ההצפות והרוחות היו יכולים להיות גרועים הרבה יותר.
היחלשות הסופה: רוחות של 160 קמ"ש
כמה שעות אחרי הגעתה לחוף נחלשה ווילמה לדרגה 2 עם רוחות של כ-160 קמ"ש. כשהיא נעה במהירות של כ-35 קמ"ש לכיוון צפון מזרח, חצתה ווילמה את החלק הדרומי של פלורידה עד שיצאה שוב לים הפתוח שם שבה והתחזקה לדרגה 3. על פי נתיבה המשוער הסופה לא צפויה לסכן את החוף המזרחי של ארה"ב.
מנזקי ההוריקן ווילמה בפלורידה. צילום: רויטרס
הרשויות המקומיות והפדרליות עדיין אומדות את היקף הנזקים שהותירה אחריה ווילמה אולם כבר עתה ברור שההרס רב למדי. ווילמה הפילה עצים ועמודי חשמל, "קילפה" גגות של בתים, ניפתה זגוגיות של רבי קומות וגרמה נזקים כבדים לתשתיות תקשורת, חשמל, מים וגז. הרוח העזה גרמה לשברי העצים ולפסולת הרבה להפוך ל"טילים". "ישבנו בסלון והתרחקנו מהחלונות. זה היה אלים למדי בחוץ", סיפר אדי קני, שמצא מקלט מהסופה בבית הוריו ליד עיירת הנופש פורט לוטרדייל.
כשישה מיליון איש נותקו מזרם החשמל. שטח פגיעתה של הסופה היה כה רחב שהיא גרמה לבעיות באספקת החשמל באזורים כגון דייטונה ביץ', המרוחקת כשמונה שעות נסיעה מהקצה הדרומי של פלורידה. על פי אומדנים ראשונים, היקף הנזק המבוטח בלבד יהיה בין 2 ל-9 מיליארד דולר. גורמי רפואה בפלורידה הודיעו כי נגרם גם נזק משמעותי לכמה בתי חולים במדינה.
במקביל לדיווחים מפלורידה דווח כי בקובה הצליחו צוללנים לחלץ כ-250 אנשים שהיו לכודים בבתיהם המוצפים בבירה הוואנה. שכונות שלמות בעיר הוצפו בכמטר וחצי של מים כתוצאה מגלי הגאות הגבוהים שהביאה עימה הסופה.
"וילמה" החלה את דרכה כסופה העזה ביותר שנמדדה אי-פעם בארצות הברית, והוגדרה בתחילה כהוריקן בדרגה 5. היא היכתה את חצי האי יוקטן שבמכסיקו ביומיים האחרונים וגרמה לנזקים חמורים ולמותם של שבעה מתושבי המקום. בכך עלה מספר ההרוגים שגבתה הסופה ל-25, זאת לאחר ש-13 בני אדם נהרגו כשחלפה מעל האיטי וג'מייקה.
במכסיקו גרמה ווילמה לנזקים כבדים באזורי הנופש דוגמת קנקון, שחופיה הלבנים נשטפו בגלי גאות והוצפו במים בגובה חמישה עד שמונה מטר. רבים מהנופשים נמלטו, מי בטיסות ומי במכוניות, ו-10,000 שלא הספיקו לעשות כן נאלצו להסתתר במקלטים.
כמו במקומות אחרים, גם הפעם דווח גם על מספר מקרי ביזה - או שמא ניסיון של תושבים לשרוד. המשטרה בקנקון דיווחה כי כמה עשרות בני אדם התנפלו על חנויות מכולת ונטלו מזון ושתיה. בעלי חנות רהיטים התלונן כי אלמונים פרצו לחנותו ושדדו סחורה. בתגובה הציבה המשטרה שוטרים חמושים בכניסה לחנויות הרשתות הגדולות.
כשעזבה ווילמה אל מכסיקו והחלה לנוע לעבר פלורידה ולהתחזק מעל מימי המפרץ החמימים, מיהרו הרשויות בפלורידה להכריז על "אזהרת הוריקן" ולהורות על פינויים של אזורים אחדים, בעיקר ברצועת איי הקי שמדרום למדינה. אפילו סוכנות החלל האמריקנית נאס"א, סגרה את מרכז החלל בקייפ קנוורל.
עייפים מכדי להתפנות
ואולם האזורים בהם הוכרז פינוי חובה לא כללו את הערים הגדולות דוגמת מיאמי, וממילא רוב התושבים באזורים המועדים לפורענות לא שעו לאזהרות והעדיפו להישאר ולהתמודד עם הסופה בבתים או במקלטים. "פחות מעשרה אחוזים מבין 78 אלף התושבים באיים התפנו", אמר השריף ריצ'רד רות', "ואני יכול להבין אותם. הם עייפים כבר מהעניין, אחרי הנזקים המוגבלים שסבלו משלושה הוריקנים קודמים". ווילמה היא ההוריקן השמיני שפוקד את פלורידה ב-15 החודשים האחרונים.
הנשיא בוש חתם על צו המכריז על פלורידה כאזור אסון, והבטיח סיוע מהיר לתושבים. "הכנו מראש מזון ותרופות, ציוד תקשורת וצוותי חילוץ", אמר הנשיא. הסוכנות הלאומית לניהול מצבי חירום, שספגה ביקורת קשה בעקבות הוריקן קתרינה, פעלה הפעם באופן צמוד לצד הצוותים של הרשויות המקומיות. ראש הסוכנות אמר כי ישנן משאיות מוכנות עם מזון וקרח, והצבא התחייב להעמיד לרשות הסוכנות עשרות מסוקים.
בתוך כך עוקבים באזור בחשש אחר סופה נוספת, חסרת תקדים שזכתה לשם אלפא. כרגע מוגדרת אלפא כשקע טרופי והיא מטיחה גשמים עזים בהאיטי וברפובליקה הדומיניקנית עם רוחות של -100 קמ"ש. דווח על לפחות חמישה הרוגים משטפונות פתע והתחשמלות. נמל התעופה של פורט או פרינס בירת האיטי נסגר ורחובות העיר הפכו לשלוליות בוץ מלאות בפסולת, סחף וסלעים כתוצאה מהשטפונות שירדו מהגבעות המקיפות אותה.
אלפא מוגדרת סופה חסרת תקדים משום שמדובר בפעם הראשונה בה פקדו את האזור האטלנטי יותר מ-21 הוריקנים בעונה אחת. שמות ההוריקנים נבחרים על פי רשימה קבועה מראש על פי 21 מאותיות הא' ב' האנגלי, אולם השנה, לראשונה בהיסטוריה, נעשה שימוש בכל השמות והחזאים נאלצו לפנות ל-א' ב' היווני כדי לבחור שם לסופה הבאה.
לפנייה לכתב/ת 
