האם הננוטכנולוגיה מסכנת את הבריאות?
בעוד שתעשיית הננוטכנולוגיה הולכת וצוברת תאוצה כפופולרית ואטרקטיבית, חוקרים מזהירים מפני חוסר הידע בכל הקשור להשפעות הבריאותיות והסביבתיות של הטכנולוגיות המבטיחות על בני האדם
לכדורי טניס "יעילים", בדים העמידים בפני כתמים וקרם הגנה חסר צבע יש משהו אחד במשותף - ננוטכנולוגיה. בשנים האחרונות, מדענים העורכים מניפולציות מולקולריות בחומרים שונים הצליחו לשפר מאות מוצרים שונים, במה שנדמה כאחת הטכנולוגיות המבטיחות פריצות דרך דרמטיות במגוון רחב של תחומים ותעשיות, ובהן תעשיית התרופות והבריאות ועוד.
בעוד שתעשיית הננוטכנולוגיה הולכת וצוברת תאוצה כפופולרית ואטרקטיבית למשקיעים וחוקרים שונים, העוסקים בשינוי תכונותיו של החומר באמצעות שינויים זעירים ברמה האטומית והמולקולרית, קמים נגדם חוקרים, הטוענים כי טכנולוגיות אלה, המהוות תעשייה שמגלגלת מיליארדי דולרים בשנה, עשויות להיות מסוכנות לבריאות ולסביבה.
למעשה רק מעט מאוד ידוע על הפוטנציאל של ננוטכנולוגיה בכל הקשור לתחום הבריאות ולאיכות הסביבה. הנחת המוצא היא שחלקיקים זעירים ברוחב של אטום בודד מסוגלים לחדור דרך רקמות הגוף השונות כמו המוח והריאות, ולא ברור האם תכונה זו עשויה לסכן את בריאותם של בני האדם בעתיד, אם ייעשה בהם שימוש נרחב.
חלקיקים רעילים
אך למרות שהממשל והמגזר העסקי בארה"ב מזרימים מיליוני דולרים למחקרים הבודקים את ההשפעות והיישומים האפשריים של הננוטכנולוגיה ברפואה, החוקרים בתחום אומרים שהם רחוקים מאוד מהבנה מלאה של הנושא. כרגע, לא ברור עדיין האם השימוש ההולך וגובר בחלקיקים זעירים מסוג זה, עשוי לסכן את בריאותם של בני האדם.
חלק מהחוקרים מצדדים בטענה לפיה חלקיקי הננו עשויים להיות בעלי השפעה מרחיקת לכת על בריאותם של בני האדם. מחקרים שונים הראו כי כמה מחלקיקי הננו המבטיחים ביותר – תרכובות פחמניות בצורות שונות ומגוונות – עשויים להיות רעילים לתאי בעלי-חיים.
החשש הוא שחשיפה לחומרים אלה תגרום לקשיים בנשימה, כפי שקרה בעבר בעת חשיפה לחלקיקים מסוגים שונים. עוד חוששים החוקרים כי חלקיקי ננו שישאפו דרך האף יחצו את המחיצות במערכת הנשימה ויגיעו למוח, או יחדרו את העור ויפגעו במטען התורשתי של התאים ויגרמו לגידולים ממאירים. בנוסף, מזהירים חוקרים, השפעותיהם של המיקרו-חלקיקים על הסביבה אינן ידועות, ולא ברור האם הם יכולים להסב נזקים סביבתיים בדומה לכימיקלים אחרים.
ארגון ETC הפועל בארצות הברית, הוא ארגון ללא מטרות רווח הבודק את השפעותיהם האפשריות של חלקיקי הננו על הסביבה. "אף אחד לא יודע מה השפעותיהם של החלקיקים האלה", אומרים בארגון, "ולמרות זאת אנשים מורחים את החומרים האלה על גופם ללא חשש".
למרוח את הרעל על הגוף
דובר מטעם הארגון אמר כי "בכל הכנות, אני לא יודע האם קרם הגנה מפני השמש, בד דוחה כתמים או תוספי מזון הם סיבה טובה מספיק להקריב את בריאותנו". בארגון קוראים כבר היום להוריד מהמדפים מוצרים קוסמטיים, כמו מסנני קרינה, שכוללים שימוש בננו-חלקיקים, עד שיבדקו השפעותיהם הבריאותיות על המשתמשים.
האם מדובר בתגובת נגד טבעית, המופיעה בכל פעם שטכנולוגיה חדשה פורצת דרך ומאיימת לדרוס תעשיות חדשות? כך לדוגמה, בארה"ב ובאירופה בודקים את השפעותיו של מזון מהונדס גנטית על בריאות הצרכנים, במקביל להפצה הולכת וגוברת של מוצרים מהונדסים גנטית במרכולים ובמרכזי הקניות. כל אחד מהצדדים – המצדדים בשימוש בהנדסה גנטית והמתנגדים לה – מציגים שורה ארוכה של חוקרים ומחקרים התומכים בעמדתם, במה שנראה כמאבק פוליטי כלכלי, הרבה יותר מאשר מאבק מדעי טכנולוגי.
בימים אלה נערכים בארצות הברית מחקרים רבים, בין היתר במימון ממשלתי, הבודקים את השפעתם של הננו-חלקיקים על רקמות, איברים ותאים. גם הפעם, המחקרים נערכים במקביל להפצתם של מוצרים המכילים חומרים שנוצרו בטכנולוגיה החדשנית, תוך שיגור מסרים סותרים בנוגע למידת ההשפעה של החלקיקים הזעירים המבטיחים על בריאותנו.
